Наконец, поймав себя на мысли, что страницы книги кажутся притягательно мягкими для моей головушки, я зевнула и решила ложиться.

И почему так долго сегодня сидела? Неужели… ждала? Подумала и пришла к неутешительному выводу, что и правда ждала.

Эх… ладно, влюбилась — будем разгребать последствия. На свежую голову это делается лучше, поэтому — спать!

Уснуть сразу не получилось. Несмотря на усталость, я еще некоторое время вертелась, но сон все же сморил… ровно до того, как меня осторожно обняли и прижали к прохладному телу.

И все. Обнял, прижал, уткнулся носом в волосы и, кажется, твердо решил спать. Я даже укол разочарования ощутила.

Потом включился здравый смысл, и я решила скандал не устраивать, но хоть немного отползти от мужчины. То, что Кик был практически голым, чувствовалось прекрасно.

Осторожно попыталась сдвинуться, но не дали — не руки, а клещи какие-то!

Повертелась еще немного, пока усталый голос риалана не нарушил тишину спальни:

— Юлька, я вообще-то спать пришел, но если будешь так провокационно тереться об меня попкой, то в два счета могу передумать!

— Ой! — пискнула я, испуганно глядя в темноту комнаты.

— Спи, сокровище. — Он приподнялся на локтях, легко поцеловал в губы и снова упал на подушки рядом, сонно пробормотав: — Утром поговорим. Я устал как собака, только что от Гудвина, он нам три часа за компанию с Мастерами мозг выносил, змей подколодный.

Предупреждению я вняла, ерзать прекратила, но уснуть получилось, только когда поняла, что он спит, а руки все так же лежат на талии, не претендуя на что-то большее.

Спустя некоторое время осторожно повернулась, обняла Кика за шею, прижимаясь щекой к груди и вдыхая замечательный запах полыни и хризантем. В сон я уплывала, чувствуя себя глупой, но очень-очень счастливой.

Спокойного сна, моя ненормальная, но любимая сказка…

Кален-Зар, малый Зал Совещаний

Гудвин свернулся кольцами на каменном возвышении и внимательно оглядывал сидящих за круглым столом подданных.

Час был поздний, освещение слабое — только колонны искрились мягким серебром. Месяц заливал зал призрачным светом сквозь прозрачные своды, да звезды подмигивали с небосклона. На то, чтобы разобрать черты лиц собеседников, этого хватало, но вот с определением эмоций было сложнее. Особенно тем, кто привык «читать» настрой оппонента по мимике и жестикуляции. Настоящий настрой или лишь то, что показывал не менее опытный игрок?.. Какая разница? Это все равно знания, привычка, и без них неуютно. Неуютно всем, кроме Гудвина Ла-Дашра, который вообще не нуждался в свете.

— И ш-ш-то нового вы можете мне поведать? — наконец прошипел левиафан и посмотрел на темную фигуру справа от себя. — Например, ты, С-с-смерть. Или Мастер в последнее время ставит в приоритет личное? Настолько, что на дела времени не хватает?

— До правителя дошли ложные слухи, — ровно отозвался Хранитель, вскинул руки, и лунный свет на миг высек из ткани плаща кровавые отблески. Айлар поправил ворот мантии, опустив красные глаза, и ровно продолжил: — Все мои ресурсы, от Всадников до личных сил, брошены на решение проблемы.

— И проблема не реш-шается уже нес-с-сколько мес-с-сяцев! — зло ответил правитель зеленого сектора. — Прис-с-скорбно ос-с-сознавать с-столь вопиющую некомпетентность вас-с как предс-ставителя моего ближнего круга и как Атрибута с-сектора!

— Мы работаем, — все так же невозмутимо ответил мужчина, но… черные когти с едва слышным скрипом вошли в дерево подлокотника.

— Пытка. — Гудвин повернулся в другую сторону. — А что вы?

— Я — как обычно, — едва заметно улыбнулся Мастер. — Предоставят материал — буду «колоть». В данный момент ничто не требует моего личного вмешательства, со всем справляются ассистенты.

— Х-х-хорошо. — Казалось, что из голоса правителя исчезли жесткие нотки. — Надеюс-с-с-сь, в ос-стальном вс-се в порядке? Нам не нужны с-сейчас с-срывы, Хин.

— Я понимаю. — Лицо Пытки стало похоже на алебастровую маску, отчасти из-за слишком светлой кожи, отчасти… по иной причине. — Все в порядке, господин.

— Ес-сть ли новос-сти о Зеркальнике? — снова повернулся к главе разведслужбы государь. — И где Ла-Шавоир?

— Решает проблемы в личной жизни, — фыркнул Пытка.

— Эпидемия какая-то, — пробормотал гигантский змей. — Тоже, что ли, занятьс-ся этим…

Мастера удивленно переглянулись. Пытка вскинул бровь, Айлар только пожал плечами, показывая, что личные заморочки змеистого начальства его не особо интересуют. Тут со своими бы разобраться.

— О Зеркальнике ничего нового, — спустя некоторое время заговорил Мастер Хин. — Предприимчивого гада по-прежнему ловят все разведки секторов, так что мы не первые в очереди на его дефицитную шкурку.

— Он все еще навещает тебя иногда? — склонил голову Гудвин и с шелестом сполз со своего каменного ложа. Спустя несколько секунд он окутался зеленоватым сиянием и, отряхнув рукав камзола, подошел к столу, чтобы налить бокал воды и, скривившись, выпить. — Что за гадство, зачем было делать правителям ипостась морского змея, если в Малахите полгода жара?

— Спроси у создателя артефакта, — развел руками Тис.

— Помру — спрошу, — мрачно откликнулся Гудвин, откидывая со лба прядь волос. — Вот ответьте мне, пожалуйста, что у нас за разведка, которая уже два года не может поймать самого опасного организатора за последнее столетие?

— У нас нормальная разведка, — хмыкнул Пытка. — Просто организатор необычный, да и гоняемся за ним эти два года не только мы. Если помнишь, после неудавшегося переворота даже отдел из специалистов всех четырех секторов создавали для его поимки. И ничего!

— Ты не ответил, — вдруг напомнил Гудвин. — Он приходит?

— Приходит, — вздохнул Мастер Хин. — Редко, но бывает. Мотивы самые непонятные. Отловить не могу, у меня нет дара ходить через зеркала. Поэтому приходится терпеть гада.

— М-да… — пробормотал правитель. — У нас с вами все веселее и веселее… Надо думать, на чем можно поймать Охру. Кровь из носу надо, ребята. А то с таким рычагом давления они от нас чего угодно добиться могут. Повторить судьбу Янтаря не хочется.

— Не идиоты, понимаем, — почти хором ответили Хранители.

— Тогда думайте и делайте. Воздух задрожал, и на месте мужчины вновь оказался гигантский змей. — Времени у нас мало. Подписывать договор придется все равно, но нельзя допустить еще одного. Потому что они осмелеют и условия предложат поистине кабальные. И ведь придется соглашаться. Я не могу рисковать таким большим процентом населения.

— Открытое совещание с Морриганом завтра?

— Да… — неохотно буркнул правитель. — Притом этот Стальной умудрился корректно увильнуть от предложения личной беседы. Вывод: Мору нужно малое собрание палаты лордов. То есть предложение у него из области «вы не сможете отказаться». А чтобы у нас и мысли не было о таком, озвучит при аристократии, которая на нас потом и станут давить.