Пару минут она потопталась на месте, не решаясь войти внутрь. Затем набрала в легкие побольше воздуха и перешагнула порог, отделяющий грешное мирское существование от духовного покоя и умиротворенной жизни.

Внутри было прохладно, темно и тихо. Улавливался лишь треск догорающих свечей и еле слышный шепот. Ирина оглянулась и увидела в дальнем конце церкви небольшую группу людей, беседующих с батюшкой, одетым в темные одежды. Среди них она различила хрупкую, словно тростинка, фигуру Марины, рядом с ней стояли маленькая девочка, очень напоминающая свою мать, и мужчина с седой головой.

С трудом Ирина узнала в этом сильно постаревшем мужчине бывшего мужа Марины Диего. Было ясно, что трудности, с которыми ему пришлось столкнуться, не прошли бесследно.

Ирина подошла к ним и тихонько тронула подругу за плечо. Марина обернулась и с облегчением выдохнула.

— Как хорошо, что ты приехала! Я уже решила, будто ты передумала.

— Почему? — удивилась Ирина. — Если бы отказалась, то обязательно предупредила бы. Я не смогла бы так просто исчезнуть.

— Но ты опоздала на целый час! Батюшка уже собирался начать обряд без тебя! — как можно спокойнее попыталась объяснить Марина.

— Не может быть! — не поверила Ира. — Я же будильник поставила!

— Факт остается фактом.

— Простите меня, пожалуйста, — растерянно выговорила Ирина. — Я, правда, не хотела заставлять вас ждать меня. Это какое-то недоразумение.

— Все нормально, — спокойно ответила Марина. — Познакомься лучше со своей будущей крестницей. Мария, это Ирина, давняя подруга твоего папы, — перейдя на испанский язык, добавила Марина.

— Очень приятно, — сделав реверанс, произнесла девочка.

— Мне тоже очень приятно с тобой познакомиться, — улыбнулась Ирина.

Девочка ей понравилась с первого взгляда. Кукольное личико обрамляли темные кудрявые волосы, смышленые карие глаза смотрели с внимательным интересом. Худенькая, высокая для своих лет, с длинными ножками, — она была очень привлекательной и милой.

— Здравствуй, Ирина, — наконец-то обратился к Ирине Диего. — Рад тебя видеть.

— Здравствуй, — кивнула в ответ Ира. — Взаимно.

— Крестная мама приехала? — обратился к ним священник.

— Да, батюшка, — кивнула Ирина. — Извините за опоздание. Видимо, я была невнимательна, когда ставила будильник.

— Хорошо, — ответил он и, уже развернувшись спиной, бросил: — Готовьтесь, через пять минут начнем.

Ирина отошла к деревянной скамейке, чтобы поставить на нее пакет с подарками. Услышав за спиной легкие шаркающие шаги, она обернулась. Рядом стояла Марина. День ото дня ее внешний вид становился болезненнее. Она стала настолько худой, что Ирине показалось, если в храм ворвется сильный ветер, то унесет ее с собой.

— Ты действительно случайно опоздала или не была уверена и думала? — напрямую спросила она.

— Я клянусь тебе, Мариночка, — приложив руки к груди, взмолилась Ирина, — это недоразумение. У меня не было ни малейшего сомнения!

— Хорошо, — удовлетворенно кивнула Марина. — Для меня это очень важно.

— Как ты объяснила Марии свое присутствие здесь? Кто ты для нее? — робко поинтересовалась Ирина.

— Знакомая папы. Собственно говоря, так же, как и ты. Ты тоже должна поддерживать эту легенду.

— Да, — согласилась Ирина. — А девочка не спрашивала, почему именно православная церковь? Почему русская крестная?

— Диего давно сказал Марии, что ее мать была русской, поэтому она спокойна.

— А что Диего сказал ей о матери? Где она?

— Умерла, — прошептала Марина. — Что, собственно говоря, очень скоро станет правдой…

Церемония крещения прошла очень светло. Слушая церковные песнопения и слова батюшки, все присутствующие улыбались и с радостью наблюдали за Марией. В длинной белой крестильной рубашке, с одухотворенным выражением невинного лица она была похожа на ангелочка. Мария очень серьезно отнеслась к крещению и внимательно вслушивалась в непонятные для нее слова, так что у нее на лбу от напряжения запульсировала синяя жилка.

Ирина с нежностью смотрела на взрослую не по годам девочку и искренне улыбалась. Она испытывала к ней теплые чувства, которые рано или поздно просто обязаны были перерасти в любовь. Ирина подумала о том, что стоит познакомить Марию со своими детьми, пригласить ее в Москву или Доминикану, чтобы они подружились.

Вспомнив о детях, Ирина вернулась мыслями к своему роману. Однако вдохнув воздух, наполненный святостью, и почувствовав благоговение, она уже с легкостью признала свою вину перед мужем и детьми. Ирина осознала свой непростительный обман и риск, которым подвергла семью. Поэтому решение о прекращении порочной связи далось легко, как само собой разумеющееся.

Церковь всегда умела возвращать оступившихся в свое лоно, направлять их мысли и поступки в правильное русло. Иногда служителям Бога даже не нужны проповеди. Достаточно пригласить человека, сбившегося с праведного пути, войти в храм, как он тут же чувствовал каждой клеточкой своего бренного тела, что он ничтожная песчинка в грешном мире, полном пороков и соблазнов, и только церковь может помочь ему выбраться из западни.

И церковь действительно спасала и помогала страждущим. Многие находили успокоение в вере. Ведь когда у тебя ничего не остается в жизни, то церковь всегда дает надежду стать счастливым. Если не на земле, то хотя бы в загробной жизни.

На минуту Ирина закрыла глаза и яростно начала шептать «Отче наш» — единственную молитву, которую знала наизусть. Она с таким рвением проговаривала каждое слово, что у нее пересохло во рту.

Снова стать счастливой женой и матерью — вот была ее единственная просьба. Оказывается, испробовав новую жизнь, можно страстно желать вернуть, казалось бы, ненужное и порядком надоевшее.

Ирина заказала обратные билеты на самолет и с нетерпением ждала возвращения в Доминиканскую Республику. Она поговорила по телефону с детьми, и ее сердце защемило от тоски. Красоты Мадрида были молниеносно забыты, на смену им пришло томительное ожидание.

С Карлосом Ира решила не объясняться: она боялась упреков и обидных слов. Ей казалось, что легче и правильнее исчезнуть, испариться, остаться в его памяти прекрасной незнакомкой, чем лгуньей и обманщицей.

Ирина собирала чемодан, когда в ее номере зазвонил телефон. Она долго не брала трубку, решив, что это Карлос пытается ее отыскать. Однако телефонный звонок не смолкал. Почувствовав беспокойство, Ирина схватила трубку.

— Алло?

— Ирина? — уточнил незнакомый мужской голос.

— Да, это я, — испуганно произнесла она.

— Здравствуй. Это Диего.

— О! — с облегчением выдохнула Ира. — Ты меня напугал.

Диего помолчал, не зная, что именно ответить на эту фразу, а затем произнес: