— Хорошо, что хоть ты меня благодаришь! — рассмеялся Андрей. — А то твоя подруга даже благодарственным кивком не посчитала нужным меня удостоить.

— Не обижайся! — рассмеялась Ира. — Ее можно понять. Она не просто потеряла дом, разрушилась ее мечта! Жанна же мечтала вырваться из цивилизации и найти на острове успокоение, познать себя, соединиться с природой. И вместо этого она, привыкшая к шику, блеску, деньгам и красоте, оказалась на самом дне! Так и с ума сойти недолго!

— Ты знаешь, — хитро сказал Андрей, — по-моему, она и сошла с ума!

— Ой, ладно! — развеселилась Ирина. — Нью-Йорк вернет ее к жизни. Через какое-то время фотографии светской львицы вновь появятся в светской хронике. Жанна станет желанной добычей для папарацци.

— Там ей и место! — заключил Андрей. — Я с первого взгляда понял, что она здесь не останется, все это просто игры.

— Как Мила? — решила узнать Ирина.

— А я ее не видел все эти дни, — задумчиво ответил муж.

— Она даже не заходила? — удивилась Ира. Обычно соседка каждый день заглядывала к ним поболтать и пропустить бокальчик вина. — Странно.

— Кто-то из знакомых говорил, что неожиданно приехал ее муж и увез детей в Америку.

— А Мила осталась здесь? — не поняла Ира.

— Понятия не имею, — пожал плечами Андрей. — Можем завтра заскочить, посмотреть.

Ирина задумалась о том, что могло случиться у Людмилы за время ее отсутствия. Она вспомнила, как подруга беспечно заигрывала с местными красавцами. Вполне возможно, ее грозный кавказский муж узнал об этом и решил вопрос по своему разумению. Ира на миг жутко испугалась, что когда-нибудь Андрей узнает о ее измене и тоже заберет у нее детей. Она страшно сожалела о содеянном и приняла решение всячески скрывать свое предательство. Ира была уверена, что это ложь во имя добра.

— Тебе плохо? — неожиданно спросил Андрей.

— Нет, — испуганно ответила Ира. — С чего ты взял?

— Ты побледнела, взгляд какой-то потерянный…

— Просто устала.

— Да, дорога долгая. Может, хочешь пойти спать? — заботливо предложил Андрей.

— Я рада вернуться домой, — произнесла Ирина и ласково посмотрела на мужа. Ей была приятна его забота, но одновременно она смутилась.

— Ты знаешь, — повернувшись к ней, начал Андрей, — я тоже рад, что ты сейчас вернулась. Дети по тебе очень скучали.

— А ты? — спросила Ира и замерла в ожидании.

— Ия скучал, — очень серьезно сказал Андрей. — Даже не думал, что твое отсутствие так будет угнетать. Я же привык, что ты всегда дома, ждешь и заботишься. А тут вдруг оказался как на передовой: дети плачут, помощи ждать неоткуда, никто не поддержит, не позаботится, не пожалеет, не поймет. Если честно, без тебя мне было плохо.

После этих слов Ирина даже зарделась от удовольствия. От Андрея подобных слов она не слышала целую вечность. Оказалось, что достаточно исчезнуть на несколько дней, чтобы родной муж понял, как ты ему дорога и нужна. И даже женские хитрости и уловки совсем ни к чему.

Прочувствовав на своем личном опыте, что означает остаться без хранительницы очага, без женщины в доме, которая решает все семейные дела и проблемы, Андрей ощутил острую тоску по жене. Только сейчас он понял, как непросто растить детей и заботиться о доме. Он испытал благодарность к жене, почувствовал прилив нежности и любви.

Уже много лет Андрей не замечал Ирину, воспринимая ее как данность. Привычка, казалось, забралась под кожу, внутрь него, так что увидеть в жене женщину, а тем более желанную женщину просто не было возможности.

Все еще продолжая изредка исполнять супружеский долг, он каждый раз с облегчением вздыхал, когда Ирина была слишком усталой или занятой для того, чтобы разделить с ним ложе.

Иной раз она даже вызывала у него раздражение и отвращение. Особенно ярко он испытывал подобные чувства, когда она была чем-то недовольна, требовала денег или пилила его. В эти моменты Андрей был готов задушить Иру, хотелось хотя бы схватить ее за шею и трясти, пока она не признается в своей глупости.

С каждым месяцем неприятие набирало обороты и грозило в один день превратиться в неуправляемую снежную лавину, которая бы окончательно разрушила их отношения.

Андрей иногда вспоминал первые годы их совместной жизни и не мог понять, почему выбрал именно эту женщину. А ведь она ему очень нравилась! В момент их знакомства Ирина была королевой, а он — всего лишь серой незаметной мышью. Ее звонкий смех завораживал Андрея. Он готов был смотреть в ее бездонные глаза бесконечно и исполнять любые капризы и желания.

Андрей настолько сильно хотел ее заполучить, что лез из кожи вон, лишь бы быть лучше, умнее, остроумнее всех. И давалось ему это с трудом, поскольку ни теми, ни другими качествами Андрей от природы не обладал. Он развивал себя, работал над собой только для того, чтобы Ира его заметила.

В те годы его жена была окружена толпой поклонников и воздыхателей. На его взгляд — один лучше другого. Но она, королева, выбрала его! И с тех самых пор Андрей поверил в себя, в свои силы и возможности. Он понял, что может быть не второстепенным героем, а лидером. Эта победа дала ему стимул: отныне он решил быть первым во всем. Спортивный азарт захватил его, и Андрей из скромного паренька из спального района Москвы превратился в настоящего борца, который через пару лет после свадьбы мог позволить себе и своей королеве все самое лучшее.

Обидно стало другое: ему больше не хотелось ее баловать. Цель была достигнута, а значит — интерес угас. Поэтому Андрею пришлось каждый раз искать себе новый объект для завоевания. Иногда это мог быть неосвоенный ранее бизнес, приобретенный на грани банкротства завод, рискованная покупка акций, а иной раз новая женщина. Главное — вновь почувствовать адреналин, чтобы кровь бурлила в жилах и толкала на смелые поступки.

Однако неделя, проведенная без Ирины, внесла свои коррективы. Андрею стало плохо без жены, как будто его лишили всех человеческих чувств. Он не мог, да и не хотел смотреть, слышать, дышать. Мир словно замер в ожидании Ирины. Каждый вечер, ложась в супружескую постель, он как подросток, впервые в жизни влюбившийся в одноклассницу, грезил об Ирине. Желание отправиться в порт на поиски местной красотки полностью отпало. Ему, как и в прежние времена, нужна была лишь одна-единственная женщина — Ирина.

Когда Ира позвонила из аэропорта и сказала, что вылетает, Андрей радовался ее скорому приезду не меньше детей. Они вместе прыгали и смеялись от души. Увидев Иру в аэропорту, Андрей хотел подбежать и расцеловать жену вместе с малышами, но сдержался, стесняясь своих чувств. Лишь сейчас, сидя рядом с женой на веранде, он осмелился сказать ей сокровенные слова. Да, он по ней скучал и очень ее ждал.

— Я тоже по тебе скучала, — не моргнув глазом, солгала Ира, но в этот самый момент ей почему-то показалось, что она действительно скучала по мужу. Самообман помогал завуалировать и слегка приглушить гложущее чувство вины.