Лариса появилась в половине седьмого вечера, влетев к нему в комнату. Николай не сдержался и накричал на нее, а она оправдывалась, говорила, что поехала за подарками, но всюду громадные очереди, потому что «выбрасывали» дефицитные вещи. Сказала, что Галя стояла за сапогами почти два с половиной часа, и она не могла ее оставить. Николая взбесило не это, он спрашивал, почему она, уехав, ничего не сказала, не предупредила. Что и брат Саша теперь там с ума сходит, ведь он обещал к семи часам быть у него. Вот и ссора.

Они ехали молча, обиженные один на другого. Приехав к брату, тот сразу понял, что между ними пробежала черная кошка. Он пытался их примирить, стараясь шутить и отвлекать, но случилось так, что Николай с новой волной гнева выдал обидные слова. Лариса со слезами на глазах оделась и собралась уходить. Саша просил ее остаться, а Николай во гневе сказал: «Пусть катится отсюда!». И она ушла, хотя было уже около одиннадцати вечера. Александр сказал ему, чтобы бежал за ней и остановил, что в такой день нельзя ссориться, но Николай был непреклонен и настолько зол, что не мог справиться со своими эмоциями. В итоге Новый год встретил с тяжестью в сердце. Ночевать не остался, а около первого часа с плохим настроением отправился в общежитие.

Он не стал заходить на дискотеку, которая еще шумела на пятом этаже. Значит, Лариса из-за шума спать еще не могла. Поднялся к себе в комнату, в которой никого не было. Разделся и лег, отвернувшись к стенке. Тяжесть на сердце осталась горьким осадком, вдобавок разболелась голова.

Ребята возвращались один за другим, но он не реагировал, притворяясь спящим. Так толком и не уснув, он пролежал в постели до восьми утра. Потом встал, попил чай и отправился бродить на улицу. Город казался пустынным. Только следы праздничной ночи в виде хлопушек, петард и пустых бутылок отпечатались на снегу. Мысли о Ларисе сами лезли в голову. Теперь думал, что своей несдержанностью обидел ее незаслуженно. Конечно, она виновата, но он не имел права кричать на нее, хотя бы потому, что она не обязана говорить, куда и с кем она идет. Четвертого января экзамен, значит, нужно успокоиться и готовиться к нему. Но как это трудно делать, когда на сердце висит камень…

Второго января Николай сидел в рабочке, готовился к экзамену. Он ждал, что и Лариса придет, поэтому каждый раз вздрагивал, когда кто-то входил в помещение. Но его ожидания были напрасными. После обеда он встретил Галю и спросил у нее о Ларисе. Та удивленно посмотрела на него и сказала, что она в рабочке занимается. Николай поспешил в рабочую комнату, но Ларисы там не было, а потом он подумал, что она может быть в рабочке на четвертом этаже. Они туда не ходили, потому что там всегда было намного больше занимающихся студентов, чем на шестом этаже. Он спустился вниз, заглянул в приоткрытую дверь и увидел Ларису со спины. Николай подошел к ней. Она, увидев его, наклонила голову, насупившись, и всем видом показывала обиду. Николай наклонился к ней и на ухо шепотом сказал:

– Если можешь, прости меня. Я очень виноват перед тобой. Пожалуйста.

– Да ну тебя! – сказала она, слегка ударив его ладонью по щеке, для Николая это было знаком прощения.

– Выйдем, нам нужно поговорить, – так же на ухо сказал он.

– Идем.

Словно непосильный груз в одно мгновение покинул его тело, он почувствовал легкость и эмоциональный подъем. Когда они вышли в коридор, то он сначала спросил:

– А ты обедала?

– Нет, да и не хочу, аппетита нет.

– Тогда пойдем к нам, попьешь чай. Я тебя угощу сладким сырком, только что купил, – предложил Николай.

– А что, у тебя никого нет? – удивленно спросила она. – Почему же, есть. Славик и Хайруллы, но им я сырок не дам! – пытался пошутить Николай.

– Ну хорошо, только я что-то не хочу их сейчас видеть, Хайруллы начнет лезть со своими разговорами, а у меня нет настроения с ним болтать. Может, лучше у нас?

– А у тебя не то же самое? – спросил он и решительным голосом добавил: – Идем, будешь жевать сыр и молчать. Я Хайруллы скажу, что ты голодная и с прошлого года ничего не ела, поэтому очень опасна и агрессивна.

– Ну только если так, – улыбнувшись, согласилась она.

В тот же вечер они решили вечером прогуляться, им было о чем поговорить. Николай чувствовал, что она его простила, но обида в ней не выветрилась и сидит в ее мыслях.

– Послушай меня, Лариса, – начал он, когда они вышли на улицу, и она просунула свою руку под его, словно давая понять, что между ними не было никакой ссоры. Но Николай понимал, что ему просто необходимо пояснить ей, почему у него все так получается и почему он все так болезненно воспринимает. – Я понимаю, что часто бываю несправедлив к тебе. Понимаешь, я уже в который раз говорю, что я имею массу недостатков. Я о них знаю, я с ними борюсь, но иногда случается так, что я теряю контроль над собой. Если говорить о последнем событии, то можно сказать однозначно: я неправ. Я повторяю, я неправ! Но выслушай меня и постарайся понять, просто понять. Я ничего не прошу, сейчас я хочу только одного: на секунду, на мгновение, стань мною…

– Я попробую, – перебив его и повернув в его сторону серьезное, сосредоточенное лицо, сказала она, – только и я тебе хочу сказать, что не ты один виноват.

– Я не о том, кто виноват, я о том, что у меня происходит. Смотри, мы договорились на пять часов выйти из общаги. Все! Лариса, я себя запрограммировал! И с того момента подчиняюсь этой программе. Я не начну какое-то дело, заранее зная, что я не успею, что придется торопиться или вообще прервать, не завершив. Я не побегу в магазин, зная, что там может быть очередь и я не успею к назначенному времени. А главное, если я знаю, что меня ждет человек, значит, я не имею никакого права подвести его, опоздать или вообще не прийти. Понимаешь, мы договорились, один другому дал слово в это время встретиться. На словах заключили договор, так как же его можно нарушать? Прости, я этого не понимаю. Поэтому я это и воспринимаю болезненно. Для меня это трагедия, понимаешь, трагедия – опоздать, прийти не вовремя, – Николай заглянул в ее глаза, было видно, что она внимательно слушала его и понимала. Он продолжил: – Скажи мне, разве не естественно волноваться, если другой человек не приходит? Естественно. А если, ко всему прочему, ты понимаешь, что тебя еще кто-то ждет, но ты опаздываешь не по своей вине, а по чьей-то глупости или безответственности, это не выводит человека из равновесия? Выводит. Кроме того, ты не предупредила меня, уехала, ничего не сказав. Нет, ты не обязана этого делать, но это элементарная вежливость, точнее, культура. Ты опоздала не на десять-пятнадцать минут, а почти на два часа. А знаешь, какие мысли лезут в таких ситуациях? Знаешь. Прости, но мне не нравится, когда со мной так поступают. Так вот, такое отношение к договоренности и длительное опоздание вызвали во мне сильный эмоциональный всплеск. Даже, я бы сказал, настоящий стресс. Ему нужно было излиться, выйти из меня, поэтому я и накричал на тебя. Знаю, это и есть мой минус. Я понимаю, надо бы сдерживаться в таких ситуациях, а я не могу. Понимаешь, не могу! Знаю, это не украшает меня ни как парня, ни как человека. Можно считать это и слабостью. Но я не виноват, что я такой «правильный», что от рождения наделен такими качествами, как ответственность, пунктуальность и честность. Понимаешь, я ничего не могу сделать со своим внутренним «Я», таким мне его дала природа. Я не чувствую, что это когда-либо у меня исчезнет, пропадет, растворится. Это мое. Это моя индивидуальность. Это я. Другим я не буду. Исчезнет эта моя правильность – исчезну я. Не знаю, понимаешь ли ты меня или нет, но я пытаюсь сейчас донести до тебя частицу своего внутреннего мира. Если ты его не понимаешь или не воспринимаешь, то нам с тобой не по пути. Останемся хорошими друзьями и будем общаться, как и прежде. Но если все же ты думаешь строить со мной какие-то отношения, то тебе нужно знать, кто с тобой рядом. Когда во мне зарождается гнев, то в такие минуты лучше оставить меня просто в покое, иначе последствия вот такими и бывают. Не зря же я по знаку зодиака телец. Красную тряпку лучше не показывать. Услышала ли ты меня, поняла ли ты меня, я не знаю, но я попытался донести до тебя кусочек себя.