Их седьмая группа была достаточно дружна. Благодаря активности Маргариты Конюховой и Светланы Огонесянц, они часто являлись организаторами вечеринок в общежитии или у кого-нибудь из москвичей на дому. За два прошедших учебных года каждый знал друг о друге достаточно много, представлял себе интересы и способности одногруппников. Поэтому отношения в группе сложились дружеские и довольно теплые.

Николай был профоргом, через него шло распределение талонов на студенческую столовую. Бывало, что распространяли билеты на концерты и спектакли. Иногда выделялись путевки в студенческий профилакторий, который находился на территории студгородка. Николай много и часто со всеми общался, был на виду и, возможно, лучше всех знал своих одногруппников. Очень дружеские отношения у него сложились со старостой группы Еленой Левшиной. Иногда она просила ее замещать, если нужно было отлучиться или если она отсутствовала вообще. Обращалась к нему за помощью, если были вопросы по предмету.

В этот период очень сдружился с Сашей Шнайдером, этот парень нравился ему спокойствием, самокритичностью и чувством юмора. Его мама была русской, а отец немцем, от которого он и перенял спокойствие, рассудительность и пунктуальность. Николай и Саша вместе ходили в баню, подрабатывали, помогали друг другу по мере сил и возможностей. Саша жил в комнате с не менее яркими личностями: Андреем Мережко, Игорем Румянцевым, которые выделялись среди других своей энергичностью и многословием.

Две девушки-москвички держались особняком – Чекмарёва Оля и Никаева Елена. Они почему-то никогда не участвовали в вечеринках и мероприятиях, поэтому и были закрытыми и непонятными для других. Только на втором курсе выяснилось, что у Оли была сестра-близняшка, которая училась на другом факультете, а Лена была мастером спорта по художественной гимнастике. Все думали, что она высокомерная и самолюбивая барышня, а оказалось, что она всегда держала спину ровно и красиво из-за своего профессионализма.

Долгое время для всех была загадкой еще одна девушка – Грачёва Римма из Воскресенска. Это была симпатичная, миниатюрная, с азиатской внешностью девчонка. Она была одиночкой, особо ни с кем не дружила, не раскрывалась и не стремилась поддержать коллективные начинания в группе, вечно ссылаясь на то, что ей нужно ехать, чтоб успеть на электричку.

Интересными, дружелюбными, отзывчивыми товарищами, которые запомнились многим своей неповторимостью и индивидуальностью, были Алексей Малышев, Холод Миша, Макарова Таня, Соколов Виктор и другие. Каждый человек по своему интересен, но когда узнаешь ближе, то часто открываются такие неожиданные стороны личности, что по-настоящему начинаешь уважать, восхищаться, любить человека за его знание, умение. Из двадцати человек в группе было восемь москвичей, но они часто после занятий заходили в общежитие, где решали какие-либо проблемы, связанные с учебным процессом или просто весело проводили время.

Конечно, для проживания в общежитии человеку нужно особое здоровье и крепкие нервы, потому что он сильно подвержен влиянию извне, зависим от окружения. Легко жилось тому, кто весь уклад и быт общежития воспринимал как должное и мирился с неудобствами и различными непредсказуемыми ситуациями. Обычно это были студенты первых и вторых курсов, а с третьего курса уже хотелось спокойной, размеренной жизни. Поэтому самыми активными, энергичными и шумными были первокурсники и второкурсники, и, как правило, в их комнатах часто звучала музыка, раздавались взрывы хохота, пелись песни.

Николай с Ларисой договорились после весенней сессии поехать к нему домой, но этому не суждено было свершиться. Вновь появился Михаил, с которым они уже работали после окончания подготовительного отделения. Теперь работа предлагалась в Вышнем Волочке, и нужно было выезжать сразу же, как только будет сдан последний экзамен.

По окончании сессии Николай проводил Ларису в студенческий отряд, который был под Астраханью. Отряд специализировался на сборе и расфасовке помидоров. Николай же отправился с друзьями в Вышний Волочек. В бригаде работало около пятнадцати человек. Их база находилась на территории ДРСУ-6, они строили топливно-заправочную станцию и склады недалеко от железнодорожной станции. Многие ребята были выпускниками МЭИ и приезжали на время отпуска подзаработать на шабашке. Работали много, по двенадцать-четырнадцать часов, и сильно уставали. Работы были связаны с бетоном и кирпичной кладкой. Носилками таскали бетон, из-за чего под утро у многих сводило судорогой руки: они выглядели, как грабли, скрюченные и некрасивые, а еще и болели.

По субботам ходили на танцы, знакомились с местными девушками. Николай жил мыслями о Ларисе, поэтому не очень хотел идти на танцы и предпочитал, развалившись на кровати, почитать. Его холодность к девушкам была замечена, и друзья окрестили его «железным Федоровичем». Он только улыбался и совершено не обижался на их слова, при этом напоминал им о том, как в прошлом году приехали девушки из Навли, а они скакали по общежитию и не знали, как от них отвязаться. Николай не знал точного адреса Ларисы, но все же написал очень коротенькое письмо, в котором только сообщил, где он находится и каков его адрес. Отослал, совершенно не надеясь на то, что письмо найдет адресата. Но через две недели он неожиданно получил ответ от Ларисы. Она, чувствовалось, была очень рада его письму, а сама жаловалась на плохие условия и очень тяжелую работу. Из письма Николай понял, что ей там очень тяжело, не привыкла она к таким трудовым испытаниям, поэтому он написал ей слова поддержки, стараясь придать им больше оптимизма. Напомнил ей про Павла Корчагина, который работал полураздетый, полуголодный, да еще на холоде. Он ждал смены и в итоге дождался, значит, и у нее должна быть вера, главное не падать духом. А о себе сообщил, что у него все прекрасно, работа не сложная, питание хорошее, условия проживания тоже. В свободное время читает книжки и иногда ходит в кино. Написал, что очень по ней скучает и с нетерпением ждет встречи.

Летние каникулы пролетели незаметно, август красноречиво напоминал о приближающейся осени. Дни были солнечными и теплыми, воздух был наполнен стрекотанием кузнечиков и саранчи, ласточки и стрижи стали собираться в большие стаи, готовясь к перелету на юг. Ветки яблонь свисали до земли от тяжести собственных плодов, появлялись первые желтые листья. Шла уборка зерновых, и казалось, что весь воздух был пропитан пылью полей, разносимой ветром на большие пространства. С заходом солнца чувствовалась прохлада. Все говорило о том, что скоро придет осень. Николай написал письмо брату Александру, в котором приглашал его к себе на шабашку, ведь работы было еще достаточно много, а основная рабочая сила к началу сентября должна была вернуться в Москву на занятия. Хайруллы сказал, что на неделю задержится, что первая неделя не так уж важна и он наверстает упущенное позже. Александр взял отпуск и приехал в последнюю субботу августа. С Николаем они пересеклись всего на четыре дня, после чего Николай с остальными своими друзьями, исключая Хайруллы и Игоря, уехал в Москву. А Александр сдружился с Хайруллы и вместе с ним каждое утро делал пробежки к озеру, где окунался в холодную воду.

Третий курс. Это уже звучит гордо. Это тот период, когда в сознании каждого студента наступает некий перелом, он начинает задумываться о будущем. Почти все предметы связаны непосредственно с будущей профессией. В технических вузах есть такой предмет, как сопромат – сопротивление материалов. В студенческой среде говорилось так: тот, кто прошел курс сопромата и удачно его выдержал, имеет все основания для того, чтобы жениться (выйти замуж). Как раз этот сопромат и изучается на третьем курсе. Многие, (особенно девушки) охали и мучились из-за сложности и неясности теории предмета. А Николай вообще не видел, что там сложного. Нужно было только понять суть предмета и его законы, а он их понял и хорошо представлял, даже скорее чувствовал, как они работают и действуют. Поэтому все задачки он щелкал как семечки. Ларисе и другим часто объяснял то, что ему самому казалось простым, и искренне не понимал, почему это вызывает у других такие затруднения.