– Все ясно, – сказал тот, услышав про условие. – Они не знают, что ты за птица, а потому возьмут тебя на месте и вытрясут из тебя все до буквочки.

– Но зачем, сэр?

– Это же начальная школа, Джадо. Какой-нибудь их человек сидит в урайском штабе, и ему просто необходимо время от времени приносить что-то в клюве, чтобы подниматься по карьерной лестнице. Вот они и используют «подкладки» – готовят агентов якобы для выполнения задания и сдают его урайцам, конечно, руками человечка из урайского штаба. Работы с этим много, и не всегда все удается. Поэтому дурачки вроде нас с тобой им очень нужны. Ведь ты же реальный агент – когда за тебя возьмутся крепко, ты всю правду им выложишь.

– Если вы думаете, что у меня от ваших рассказов аппетит улучшается, сэр, то это не так… И вообще, я говорю из военного общежития, и здесь прослушивается каждый угол.

– Но ты-то, Джадо, надеюсь, говоришь из сортира, постоянно спуская воду?

– Бачок медленно наполняется, сэр, – обидчиво сказал Рахим.

– Да ладно тебе. Не горюй. Главное – оказаться на месте, где за тобой, конечно, сразу установят слежку. Ребята в СИБ не такие дураки, чтобы поверить, будто ты сразу пойдешь на встречу с их человеком.

– И что мне делать с ними?

– Известно что, Джадо. Ты ведь не маленький…

Этот разговор состоялся трое суток назад, а теперь полковник трясся на не приспособленном для путешествий судне, так называемом пожирателе волн – «флангере».

Персонал здесь был немногословен, и все общение ограничивалось несколькими пасмурными взглядами или коротким: «ужин, сэр».

Впрочем, скоро это мучение должно было закончиться.

«Мы сбросим вас в капсуле – над рекой Капузаткой».

«А она откроется?»

«Не беспокойтесь, мистер Крафт. Эта система была неоднократно опробована, в том числе в знаменитом броске на Ло-Дешинс. Помните?»

Конечно, Рахим помнил. Историческая диверсия – уничтожение района производства кристаллов, которые использовались в качестве энергетических аккумуляторов для гравитационных орудий. Из-за этого урайцы были вынуждены сменить основное оружие космических войн.

Главным героем той операции был Ник Ламберт, ради уничтожения которого Рахим и летел теперь в неизвестность. Возможно, у него все получится. Но не исключено, что босс просто подставил его. Для чего? А кто может знать наверняка, что творится в голове у старика Верховена?

– О, вы здесь? – улыбнулся самый разговорчивый из экипажа, специалист по маршруту. Кажется, его звали Кавендиш.

– Это единственное место, где не бегают крысы…

– Ну какие же это крысы, мистер Крафт. Это экранирующие морские свинки. Без них мы получали бы свои дозы за полтора месяца и уезжали отсюда в госпиталь, а потом быстренько на кладбище.

– Но они ведь гадят где попало.

– Тут уж ничего не поделаешь. От высокой дозы радиации у них ослабляется кишечник… Однако пусть вас это не беспокоит, через два часа ваш выход, майор…

На ходу придумав «Крафту» это звание, СИБовский специалист посмотрел Рахиму в глаза, пытаясь понять его реакцию, однако в том углу, где сидел полковник, было темно.

– Я не майор, – нехотя ответил Рахим и поднялся с пластикового ящика.

– Это я просто так сказал, – улыбнулся Кавендиш. – Идемте в капсулу – пора занимать место.

– Идемте, – произнес Рахим и похлопал по сумке, которую он везде носил с собой. Там были пистолет, нож, пятьдесят тысяч урайских дархамов, упаковка яда мгновенного действия, питательные брикеты и дубликат удостоверения Имперской военной разведки. С точки зрения обычного агента, таскать с собой удостоверение было идиотизмом чистой воды, однако Рахим, он же Крафт, был необычным агентом – он собирался сдаваться.

В коридоре нижнего яруса, куда Джадо Рахим спустился следом за Кавендишем, защитных морских свинок было не так много, да и выглядели они здесь не столь болезненно.

– Заметьте, в этом месте радиации меньше, вот они и не гадят, – отвечая на незаданный вопрос, произнес Кавендиш.

Сделав еще несколько поворотов, они оказались в довольно просторном помещении. Джадо и не предполагал, что в небольшом с виду судне могут быть такие.

– Что это? – удивился полковник, указывая на нечто, напоминавшее фюзеляж спортивного двухместного самолета «стратомакс».

– Это ваша «капсула», – заулыбался Кавендиш, довольный произведенным эффектом. – Имитация двухместного спортивного самолета «мотли» урайской компании «Бельков&Блом». Крылья раскладные, выходят автоматически. Есть бортовой компьютер с программой пилотирования прямо до городского аэропорта. Посадить-то сможете, полковник?

– Да, думаю, смогу, – кивнул Рахим. – А как там с погодой, я не попаду в снежные заносы?

– Нет, не попадете. Урайцы редко обживают некомфортабельные материки. Так сможете вы посадить самолет, или…

– Смогу, точно смогу, – заверил Рахим. – Просто это… очень неожиданно. Кстати, вы так и собираетесь перебирать все звания вплоть до адмиральского?

– Уже нет, – развел руками Кавендиш. – Вам пора занимать место пилота, поскольку сейчас наш корабль начнет очередной сеанс «пожирания волн» и всех нас ждут неприятные ощущения. Но что делать, хочешь быть невидимым – терпи.

Самолет «мотли» с единственным пассажиром на борту сбросили с судна точно над заданным районом.

Зная, что работает автопилот, Рахим вообще не трогал штурвал и с интересом смотрел в окно – высотомер показывал двенадцать тысяч метров и можно было рассмотреть на земле какие-то детали.

Как на такой малой высоте урайские службы не засекли шпионский корабль, для полковника оставалось загадкой. Видимо, все дело было в поглощении судном широкого спектра волн. И еще в морских свинках.

Даже оказавшись в кабине самолета, Рахим подозрительно принюхивался и осматривал подошвы своей обуви. Ему казалось, что и здесь вездесущие свинки оставили свои следы.

«Мотли» выпустил острые крылышки, качнулся, проверяя их надежность, и резко провалился вниз, словно штурмовик-камикадзе. Полковник Рахим вжался в кресло, желая, чтобы самолет поскорее вышел из пике, однако продукт фирмы «Бельков&Блом» продолжал нестись к земле.

«Да что же это за свинство такое? – мысленно вознегодовал Рахим. – Неужели это неудача, неужели меня подставили, уничтожили, закопали какие-то неуравновешенные люди?»

Невольно вспомнилась планета Ливорно, пустынный материк Гама-Веритас и такой уютный «Каньон», с белоснежными зданиями, площадками для гольфа и тупицами-коллегами, казавшимися отсюда, из кабины падающего самолета, лучшими из друзей.

Полковник ждал, что вот-вот с ним будет покончено, однако «мотли» вдруг выполнил замысловатый вираж, выровнялся и стал на новый курс – в сторону аэропорта.