– Спасибо, – поблагодарила за леопарда Горица. Иму лишь недовольно фыркнул.

Черт не стал обращать внимание на открытый вызов. Хищник есть хищник. Отвечать на мелкие провокации глупо, да и себе дороже.

– Милая, а повтори еще раз то, что ты Лику искала.

– Секунду, – мгновенно откликнулась кошка. – Вот. Открыла… Неизвестный номер тринадцать сорок шесть, также проходящий под псевдонимом Ученик. Имени, возраста, принадлежности маниту или рода смешанной следственной группе установить не удалось. Сам подследственный молчал. Общественности предоставляли ограниченную информацию по делу Арно. Был приговорен к казни, но совершил самоубийство в изоляторе. Останки хранятся в белом ящике у "неопознанных". Результаты исследования достать не удалось. Адрес хранилища не узнала. Позвонить? Выяснить для чего ему это?

Клеомен задумчиво пробежался взглядом по пустым лицам рисованных фигур.

– Нет. Рано. Надо понять, что мы знаем.

– Я чет насчет шефа не понял. – При упоминании имени Лика Иму мгновенно позабыл о своем дурном настроении и приблизился к экрану.

За черта ответила Мос.

– У них с Марусей какое-то частное расследование, по-видимому. Меня попросили установить личность. Ничего большего.

Леопард устало выдохнул и взялся за переносицу.

– У вас это семейное что ли?

Клеомен с сочувствием покосился на Иму. Тот в свою очередь уставился хмуро на графический роман на доске.

– Если это история о нас, то тут не хватает нашего защитника.

– Что?! – Зверобой в мгновение оторвался от созерцания смущенного личика Жар-Птицы и оказался рядом с Иму. – Какой я тебе защитник?

– Симпатичный защитник, – оскалился леопард. – Прям милашка. Весь такой продуманно-неряшливый, облизанный, в костюмчике. Мечта нимфы.

Зверобой скрипнул зубами:

– Сделай обоим мирам одолжение, сдохни уже!

– После тебя, – учтиво кивнул аниото.

Горица устало застонала, чем насмешила Мос.

– Да не обращай внимания, – прошептала кошка. – У них хроническое. Лучше сосредоточься вот на этом. – Она кивком головы указала на свой монитор. – Как думаешь, на что похоже?

Берегиня сощурилась.

– Не знаю. А увеличить не получится?

Харикон следила за разворачивающейся в кабинете деятельностью со смешанными чувствами. С одной стороны ей было дискомфортно от такого количества созданий вокруг. Она привыкла к одиночеству, привыкла прятаться, а не сидеть вот так в ограниченном пространстве в компании знакомых, претендующих на общение. Хотелось забиться в угол, стать незаметной и только из такого положения разбираться в отношениях странной разношерстной группы. С другой стороны никто из присутствующих не представлял угрозы. Напротив, все проявляли заботу. Для них, даже для хищников, она не была экспонатом, реликвией, дорогой вещью, объектом нездорового внимания или агрессии. С самого начала в почти мифическом сильном явлении они, во главе со своим шефом, увидели простую девушку – пострадавшую и свидетеля.

Птица обвела комнату взглядом и остановилась на небольшом прозрачном кубе возле триплекса, в котором лежала токсичная книга. Пострадавшая и свидетель. Она обиженно дернула нижней губой, осознав-таки что именно доставляло дискомфорт. Внимание новых знакомых было непривычным, но приятным, а вот их молчаливая уверенность в ее беспомощности раздражала. Феникс встала и бесшумно направилась к кубу. Птицы не вмешиваются в течение времени, они не влияют напрямую на социум, избегают власть имущих – таковы негласные правила. Чем меньше внимания, тем лучше. Но не сегодня. Сегодня Харикон впервые в жизни захотела продемонстрировать истинную мощь живого пламени.

Она остановилась возле куба и уложила руки на стекло. Сложная защитная магия почти не оказала сопротивления. Оболочка беззвучно вспыхнула и тут же испарилась. Харикон ловко подхватила дневник в воздухе, оперлась спиной на триплекс и открыла первую страницу.

– Бесконечно далеко и близко, в иной ветви событий, мир выглядел вот так, – спокойно перевела она вслух. – Кому суждено увидеть труд мой, увидит его. Кому суждено прочесть, прочтет. Кому суждено сойти с ума, сойдет. Столько прочтет, сколько суждено. Тогда прочтет, когда суждено. Иным не добраться, не открыть, не узреть, не понять.

Феникс перелистнула страницу и озадаченно нахмурилась. Дальше слова ускользали, прыгали и терялись. Она вспыхнула, стараясь преодолеть древнюю сильную магию, оградившую труд от ненужных глаз, но тщетно. Зато почувствовала, как в мысли сквозь защитный барьер проникает токсичная энергия. Это был негативный фон чудовищно сложного и сильного наговора. Харикон поспешно пролистала труд до конца и закрыла его.

Немного расстроенная и разочарованная своей неудачей, она подняла взгляд и испуганно вздрогнула. Зверобой стоял прямо напротив нее и сверлил свирепым взглядом. За спиной его стояли четыре хмурых создания.

– Что? – пискнула Жар-Птица. Почему она отреагировала именно так, сама не поняла.

Зверобой выдернул у нее из рук дневник и бросил на стол.

– Книга очень опасная, – пояснила мягко Горица.

– Я знаю. – Харикон взяла себя в руки и выпрямилась, упрямо поджав губы. – Не глупая.

– Что-нибудь еще прочла? – быстро сориентировался Клеомен. Он подошел ближе и встал рядом со Зверобоем. Фениксы – создания древние. О возможностях их ученым известно очень мало.

– Нет, – птица отрицательно покачала головой. – Сильные алгоритмы, сложные, к тому же очень грязные. Тяжело барьер держать.

– Так это не фон? Как оценишь, нарочно подмешал или сама разработка такая?

– Ты издеваешься?! – Зверобой наконец перестал стискивать зубы и обрел дал речи. – Она могла пострадать!

– Кажется, разработка, – задумчиво проговорила Харикон.

Иму рассмеялся и хлопнул по плечу Зверобоя. И тут же получил удар локтем в бок от Горицы.

– За что? – не понял аниото. – Я же за друга счастлив! Смотри, какую любовь нашел.

Берегиня схватила леопарда за руку и потянула обратно к доске.

– Она же раза в три его сильнее, – продолжал радоваться Иму. – Сильная женщина в доме хорошо. Мужик должен знать, кто в доме хозяин.

Горица резко развернулась и снизу вверх сердито уставилась на хищника. На лицо его не было и тени улыбки, а в голосе слышалась неподдельная искренность – придираться было не к чему. Русалка разочарованно фыркнула и ткнула пальцем в ближайшую сцену боя.

– Вот почему у них нет лиц. Умэтару их не прочел.

– А попытки прочесть привели к отравлению, – откликнулась подошедшая к ним Мос.

– В иной ветви событий. – Клеомен оперся на триплекс рядом с Харикон. Оставлять девушку наедине со Зверобоем он пока не хотел. Она была явно к этому не готова. – Итого, интересная картина получается.