— Где? — И тон стал намного увлеченнее.

— В каком-нибудь ТЦ.

— Ммм, — тянет совсем как Дамир, — а что для тебя “хорошая аренда”?

Знала бы я… но точно не то место, в котором мои ноготочки обитали ранее.

— Квадрата четыре в проходимом месте по более-менее приемлемой цене.

— Ммм, — повторяет, — а зачем? У тебя есть что-то?

Оборачиваюсь, посмотрев на неё. Та, видимо, уже давно сверлила мне спину, сев поудобнее.

— Что? — Улыбнулась. — Тайна?

Я считаю до пяти, пытаясь принять решение. Чего мне бояться? Мы обещали друг другу не надумывать о нас что-то хорошее, не строить замки из песка. Я могу сказать, что люблю маникюр и не переживать, что кто-то почти незнакомый скажет также, как отец: “Это не профессия”. Какая разница, даже если скажет, верно?

— Ну, не хочешь — не говори…

— У меня маникюрный салон, — врунишка, — салончик… место, где я хочу работать сама.

Да, сама.

Да, это не профессия.

Да, я буду “ковыряться в чужих ногтях”.

Да, это не то, чем должна заниматься дочка провинциального большого богатого дяди.

Да, меня растили не для этого… а для чего, кстати?

К чёрту.

— Ммм, круто!

Стоп, что? Кру-круто!?

Пытаюсь найти ухмылку или издёвку, но её нет.

— Тогда я буду там твоим первым клиентом! — Смотрит на свои ногти. — А тебе обязательно арендовать что-то? Работай на дому или езди на чём… — Поднимает взгляд на меня. — Ой, сорри. Тачки нет, да? И квартиры своей тоже?

Киваю.

— А, — будто всё хорошо, — тогда в “Столицу”, Нин.

Дрогнула воробушком. Это… помощь? Подсказка?

— Там тусит молодежь и гуляют по бутикам состоятельные дамы. Не факт, что ты крутышка и что-то умеешь, но — снова смотрит на свои руки, — там ты хотя бы уйдёшь в ноль.

Выдавливаю:

— Спасибо. — Даже пробую улыбнуться, будто моя улыбка равна оплате информации, которую пришлось бы искать где-то часа два.

Та лишь отмахивается, снова падая на диван.

— Иди к Миру, Нин, не тупи.

Чайник позади отключается.

— Зачем?

— Ты меня спрашиваешь? — Отворачивается к спинке.

— Да. — Бессмысленное желание поддерживать диалог.

— Ммм, — снова тянет, пока я поражаюсь, как же они похожи, — если влюблены, хватит париться.

И говорить это почему-то не так-то просто, как хотелось бы:

— Я не влюблена в него.

— Да? — Просто вопрос, снова без издевки. — Ну, тогда влюбись.

Очень смешно!

— Не хочу.

— Не хочешь влюбиться? — Переспрашивает, вычерчивая круги по спинке дивана.

— Да.

— А что так? — Рисует знак вопроса, быстро стирает, — Доверять ему страшно?

Как мы к этому пришли? Что я опять пропустила?

Ухожу к чайнику, беру кружку, наливаю кипяток и даже заимствую выжатый лимонный сок из холодильника.

— Реально что ли? — Уточняет Алика, не дождавшись ответа.

— Нет.

И мне не хочется больше откровенничать. В конце концов, я не верю в дружбу и взаимоподдержку без чьей-то выгоды. Точнее не так… я не умею дружить, но это и без того очевидно.

Она всё же называет адрес его квартиры и уже через двадцать минут я сажусь в такси, не отвечая на угрюмый взгляд невыспавшегося таксиста. Просто скроллю объявления с арендой, нахожу пару интересных, и нет, пока не в том месте. Стоит ехать туда? Или лучше довериться ей? “Довериться”...

Выдыхаю и возвращаюсь в самый верх, смотря на поднятое о сдачи именно там. Теперь нужно перестать трусить и написать пару слов. Всё просто, это не сложно — самой.

Когда машина останавливается возле сторожки к особняку, я уже улыбаюсь, расплачиваясь и оставляя немного на чай.

Всё получилось, мне даже отвечали в такую рань, будто я какая-то важная шишка.

Теперь встреча в три, и до неё жутко хочется сделать из себя что-то красивенькое.

Прохожу мимо шлагбаума, кивая выглянувшему охраннику. Почти лечу по аллее и слишком широко открываю парадные двери, радуясь сама не зная чему.

Заставляю себя быть тише, вслушиваюсь в тишину, почти осязаемую, — кажется, это утро в этом доме можно даже потрогать. Протяни руку и свет, мерцающий сквозь занавески, обретёт форму. Это просто налёт чего-то схожего на картину импрессионистов, что висит слева от портрета хозяйки.

Но такая дурочка, как я, не может же такое узнать из новостной ленты, да? Там же только торсики и глупые статейки, ага.

Кажется, Анна Андреевна щё спит. Это здорово!

Боюсь представить, что она могла бы считать на моём лице, появись сейчас передо мной.

И внук у неё — нечто просто! Интересно, он так хорошо умеет ей врать или она в курсе его интересов?

Поднимаюсь в выделенную мне комнату, тихонько скриплю дверью, закрывая ту за собой.

Теперь во всех моих пакетах, сумках и сумочках, пытаюсь найти что-то красивенькое, что-то приличное. Что-то скрывающее царапины, на которых не зациклилась Алика, но которые всё поглаживал Дамир, пока я не заснула.

Глупо так… странно так… непривычно так.

* * *

Сквозь сон чувствую, как в руке вибрирует телефон. Даже думать не хочу, сколько сейчас времени, боясь, что проспала всё на свете А легла просто прилечь и полистать новостную ленту! Ага, полежала! Отлично, Нина! Еле как раскрываю глаза, нежась в давно забытом спокойствии, и не сразу понимаю, кто и зачем мне написал:

12:07 alika_ism: "Тут Мир говорил, что у тебя сегодня ДР. Он гонит или я проиграла "Рафаэлло"?"

Заодно принимаю заявку в друзья, подтверждая, что в отличие от подавляющего большинства моих добавленных, с этой девушкой я, и правда, знакома.

12:09 Я: "Ты проиграла."

Даже могу себе представить, как эта брюнетка хмурится, топает ножкой, а потом вдруг выставляет указательный пальчик и говорит:

12:11 alika_ism: "Ммм, ну, тогда с тебя конфеты!"

Кажется, она классная. Или это я уже приукрашиваю, возрадовавшись тому, что кто-то одобрил моё занятие?

Та добавляет, хоть я уже закрыла телефон, думая поваляться ещё с полчаса.

12:13 alika_ism: "Мир гневался, Нина! Говорит, это я тебя выперла."

Не знаю, чему смеюсь.

12:13 Я: "Скажи ему, что это не так!"

12:13 alika_ism: "Сама скажи, ясно?"

12:14 Я: "Он же ТВОЙ брат"

12:14 alika_ism: "Ты же ЕГО девушка" — парирует мне.

И почему-то не сразу нахожу ответ, поворачиваясь на другой бок и укутываясь с головой в одеяло.

12:15 Я: "Мы не