Саша старалась отвлечь его болтовней, но стоило ей замолчать больше чем на минуту, как его пальцы сжимались еще крепче, почти причиняя ей боль. Наконец она не выдержала:

— Войтех, я знаю, что это не лучшая идея, но мне нужно отойти.

— Что? — удивленно отозвался тот. — Зачем?

— За шкафом, — проворчала в ответ Саша. — Затем, что мне нужно в туалет, а у нас с тобой не настолько близкие отношения.

— О, — только и ответил Войтех. — Это не просто не лучшая идея, это отвратительная идея, — добавил он, немного подумав. — Мы в полной темноте, я все равно ничего не увижу, но мы можем потеряться.

Он продолжал держать ее за руку, боясь разжать пальцы и еще больше боясь самому себе в этом признаться. Войтех привык думать, что он давно научился ничего не бояться. Сейчас же, казалось, только присутствие Саши помогало ему не поддаваться панике. Он не хотел потерять ее в темноте.

— Я не пойду далеко, — пообещала Саша. — Прости, но здесь не могу, это как-то… нет. — Она улыбнулась и накрыла его ладонь второй рукой. — Я никуда не денусь, обещаю.

— Имей в виду, что я все равно считаю это отвратительной идеей, — недовольно проворчал Войтех, отпуская ее.

Саша кивнула и осторожно отошла от него. В паре метров позади она помнила развилку, и теперь намеревалась свернуть в другой коридор.

Какое-то время Войтех слышал только ее осторожные шаги, которые постепенно затихали, а затем, судя по звукам, Саша то ли оступилась, то ли за что-то запнулась, потому что послышался грохот, как будто она упала, и сдавленное ругательство, оборвавшееся на середине. Затем наступила тишина.

— Саша? — позвал Войтех, но ответа не последовало. — Саша?

Он сжал в руке фонарь, не зная, стоит ли включить его. С одной стороны, ему не хотелось снова увидеть крылатую тень, с другой — попасть в неловкую ситуацию.

Саша ответила лишь тогда, когда он окликнул ее в третий раз.

— Дворжак, иди сюда! — позвала она. — Я тут кое-что нашла, кажется.

Войтех все-таки решительно щелкнул выключателем на фонаре и пошел на ее голос, одновременно прислушиваясь, не появится ли снова гул. Однако ничего такого слышно не было, а его спутница обнаружилась в ближайшем ответвлении. Она уже тоже преодолела свой страх перед тенями, поскольку сидела на корточках с включенным фонарем на каске и что-то увлеченно рассматривала.

— Что это? — спросил Войтех, подходя ближе. Ответа не потребовалось, стоило ему сделать пару шагов. Бесформенная груда, рядом с которой сидела Саша, оказалась человеческим скелетом в остатках полуистлевшей одежды. — Sakra…

— Я бы назвала это другим словом, — хмыкнула Саша, внимательно рассматривая скелет и ощупывая руками кости, как будто искала что-то. — Это определенно мужчина, — наконец сказала она. — Но точно не кто-то из тех, кто пропал здесь год назад. Этот товарищ умер гораздо раньше. И я дала бы ему лет сорок или чуть больше.

— По состоянию скелета реально предположить, от чего он умер?

— Да вот это я и ищу, — пробормотала Саша. — Шейные позвонки целые, подъязычная кость тоже. То есть его не задушили и шею ему не свернули. На ребрах вроде бы нет отметин, характерных для удара ножом. Череп ему не проломили… Как говорит Сидоров, ставлю свою машину на то, что он умер сам. Возможно, от истощения. Но это значит… — Она вздохнула и посмотрела на Войтеха.

Недосказанное «отсюда нет выхода» так и повисло в воздухе.

— Это значит, что он тоже заблудился в пещере, как и мы, и не смог выбраться, — закончил Войтех за нее. — Но это ни о чем не говорит, — поспешно добавил он. — Мы точно знаем, что тогда как минимум один выход из пещеры существовал. Этому парню просто не повезло.

— Ты прав, — кивнула Саша, но в ее голосе не было уверенности. — Как думаешь, это тот самый колдун? Он ведь исчез где-то на островах.

— Сомневаюсь, — Войтех покачал головой. — Колдун часто бывал тут, скорее всего, хорошо знал место. Вряд ли он мог тут заблудиться. Думаю, это кто-то другой. — Он еще раз обвел лучом фонаря останки и камни вокруг них. — Кажется, мы не первые, кто его нашел.

Войтех поднял с земли смартфон, который лежал рядом с ногой скелета. У аппарата, к его удивлению, оказалась не до конца севшая батарейка.

— Странно, — прокомментировал он, пролистывая список последних вызовов. — Судя по всему, это телефон Нины, сестры Олега. Смотри, здесь есть контакты «Брат», «Даня» и даже «Кирилл».

Саша сразу же вспомнила видеокамеру, которую Ваня нашел вчера в брошенном лагере ребят. Только в ней батарея все же села.

— Я хочу себе такой же телефон, — мрачно сказала она, — в котором батарея не садится целый год.

— Да, я тоже, — хмыкнул в ответ Войтех, перебираясь из списка последних вызовов в раздел с фотографиями. Последние несколько снимков заставили его тяжело сглотнуть. — Здесь еще один скелет, смотри, — он повернул телефон так, чтобы Саша тоже видела экран. — Эти фото сделаны в каком-то гроте, так что это точно не наш знакомый, — он кивнул на скелет, сидящий у стены рядом с ними. — Этому повезло еще меньше.

Саша расширившимися от ужаса глазами смотрела в экран телефона. Скелет на снимке точно так же сидел у стены, только руки его были разведены в разные стороны и прикованы к ней цепями.

— Что это… что это за камера пыток такая? — пробормотала Саша, не в силах отвести взгляд от страшной картинки.

— Не знаю, — Войтех покачал головой. — Но мне кажется, все это должно быть как-то связано: исчезновение колдуна, скелеты, надпись краской в первом гроте, пропажа друзей Ивана и даже то, что этот телефон до сих пор работает.

— Хотела бы я знать как. Давай убираться отсюда, а? Уже понятно, что в этом коридоре выхода нет, иначе этот человек, — Саша бросила взгляд на скелет перед ними, — его нашел бы.

9 марта 2013 года

Безымянный остров, р. Бузан

Красноярский край, Астраханская область

— Я предлагаю задержаться здесь, — сказал Войтех, когда они пополняли запасы воды, наткнувшись на небольшое подземное озеро.

Грот, в котором они оказались, был больше всех предыдущих и уходил так далеко вперед, что другой его конец тонул во мраке. Сталактиты и сталагмиты наполняли его в таких количествах, что он становился похож на каменный лес. Войтеху не очень нравился такой простор, но он видел, что силы Саши давно на исходе, а здесь хотя бы была вода, что позволяло еще раз сменить ее повязку и умыться.

— Я не возражаю, — устало отозвалась Саша, садясь прямо на камни и прислоняясь спиной к стене. — Найдем выход на час позже.

— Встань, — велел Войтех, залезая в рюкзак и доставая из него небольшую подстилку. Иван знал свое дело и неплохо снарядил их. — Камни холодные.

Когда Саша пересела на подстилку, он занялся ее повязкой.