– Ну почему ты снова не отвечаешь? – рассердился Руслан.

– Тихо, я лезу!

Даша боялась, что места на выступе не хватит, она застрянет и уже не сможет спуститься. Чем дольше она думала об этом, тем больше сомневалась.

– Ну что? – не унимался друг. – Говори со мной.

– Я не могу говорить и лезть.

– Ты сомневаешься? Да? Я вижу, что сомневаешься!

– Что ты вообще в этой темноте видишь?

– Надо было мне первым лезть! Дурак, – обругал он себя.

Даша не могла с этим согласиться, желание доказать, что и она на что-то способна, пересилило страх. Сильно оттолкнувшись ногами, скользя босоножками по стене, она вскарабкалась на каменную плиту.

– Влезла. Я тут.

– Что там?

– Еще не смотрела.

– Места много?

Даша пошарила возле себя и наткнулась справа на стену.

– Что-то не очень … подожди. – Она дотянулась до стены слева, а потом сзади и громко застонала.

– Это не выход! Я в западне!

– Посмотри внимательнее! – потребовал Руслан.

– Да чего смотреть! – обозлилась она. – Ничего не вижу, тут темно, понимаешь, тем-но!

– Ну а ты пощупай!

– Щупала! – Даша не сдержалась и всхлипнула. – Я теперь умру тут.

– Я лезу к тебе!

– Не надо ко мне лезть! Ты разве не слышал, что я сказала – тут западня! Мне теперь не спуститься!

– Слышал-слышал, – проворчал друг.

Судя по сопению, он не послушался и лез к ней. Даша забилась в самый угол и расплакалась.

«Нужно было послушать его и не лезть сюда, лучше бы мы вернулись за камнями! Что теперь будет?» – в голове лихорадочно метались мысли, по щекам текли слезы, она еще никогда не чувствовала себя так плохо.

– Эй, не расстраивайся! – крикнул Руслан. – Сейчас я к тебе заберусь, и мы вместе спустимся.

– Не нужно сюда лезть, мы не спустимся! – Она присела на корточки и накрыла ладонью его пальцы.

– Ну давай, спихни меня теперь!

– Не надо забираться, – в который раз повторила Даша.

– Отойди.

– Нет.

– Как хочешь, но я все равно лезу, – с этими словами он оттолкнулся и повис на локтях. Она испуганно ахнула, вцепилась в упрямого друга и со всех сил потянула на себя. Руслан закинул ногу на выступ и уже через секунду благополучно сидел рядом с девочкой, ощупывая стену сбоку от себя.

Даша зарылась носом в колени. Она радовалась, что друг рядом, хотя и понимала, как сложно теперь будет спуститься.

– Не расстраивайся, – посоветовал Руслан.

– Как же мы спустимся?

– Отдохнем и… – Он не договорил.

– Ты чего? – испугалась Даша, касаясь в темноте его руку.

– Что?

– Даш, а что это, по-твоему?!

– Где?

Он поднес ее руку к стене за их спиной и потребовал: – Потрогай-ка!

Она провела ладошкой по стене и нащупала ступеньку, такую же, по каким они забирались.

Даша поднялась во весь рост и, обнаружив еще несколько скупенек, облегченно вздохнула:

– Мы спасены!

Даша хотела поставить ногу на ступень, но друг ее отстранил.

– Теперь полезу я, а ты жди, пока я не скажу, что лезть можно.

– Ждать? Тут?

– Можешь спуститься и ждать внизу, – усмехнулся Руслан, ловко карабкаясь по выступам в стене.

Она забилась в самый угол и принялась терпеливо ждать. Какое-то время в тишине раздавалось сосредоточенное сопение друга. Когда его стало почти не слышно, Даша позвала:

– Руслан! Можно уже?

– Нет, – донесся его голос.

– Что там?

– Пока ничего, погоди.

Потянулись томительные минуты ожидания. Она понимала, что своими вопросами только отвлекает его, но не могла удержаться.

– Руслан, как там?

– Нормально.

– Можно уже?

– Нет, пока нельзя!

– Ладно, – тихонько вздохнула она, оглядываясь по сторонам. Ей чудилось, что от стен отделяются какие-то силуэты. Они были чуть светлее окружающей черноты и сновали так близко, что хотелось кричать. Она сдерживалась, боясь напугать друга и стать виновницей его гибели. В надежде убить время, Даша принялась мысленно считать. Мама всегда утверждала, что это хороший способ отвлечься, папа ей не верил и посмеивался. Теперь папы не было рядом, чтобы посмеяться, а время еще никогда не ползло так медленно, а может, оно и вовсе стояло. Девочка так увлеклась счетом, что не сразу услышала, как Руслан ее позвал.

– Эй, ты уснула? Даша!

– Нет! Что? – спохватилась она.

– Можешь лезть! Или, хочешь, подожди, я спущусь?!

– Не-ет…

– Ты уверена? Если нет, подожди, я слезу!

– Я уверена. – Она стала подниматься, пытаясь вспомнить, на каком числе закончила счет, чтобы возобновить его.

– А почему ты не спросишь, что тут? – забеспокоился Руслан.

– Хм, а что?

– Увидишь, – загадочно произнес друг, – только осторожно, не торопись.

– Тут вроде побольше стали ступеньки, ты обратил внимание?

– Ага.

Даша сама не заметила, как поднялась, и друг вытянул ее на поверхность. Она огляделась. Где-то вдали блестел огонек, на него ребята и пошли.

– Как думаешь, что это?

Руслан осторожно ступал чуть впереди, в полутьме его глаза так задорно сверкали, что ее беспокойство улеглось, стало даже весело.

– Я думаю… – начал он, а потом, резко изменив тон со смешливого на серьезный, сказал: – Ничего я не думаю. А вон там мелькнула чья-то тень. – Он остановился и кивнул на противоположную стену, в трех шагах от них.

– Я их уже видела, – шепнула Даша, вглядываясь в поблескивавшую стену.

– Где? И кого «их»? Так говоришь, будто знаешь!

– Пока ждала тебя там, внизу. Они… не знаю, кто это, но я видела, как они летали от одной стены к другой. Как думаешь, это привидения?

– Не знаю. – Друг потянул ее за собой. – Идем, не нравится мне все это.

Они добрались до огонька. Мягкий розовый свет лился из небольшого отверстия в стене, чем-то похожего на вход в собачью будку. Ребята опустились на колени и просунули головы. Их удивление не знало границ, когда они увидели, что там находится. Руслан затаил дыхание, а Даша издала восхищенный возглас. Они во все глаза смотрели на волшебный мирок, позабыв, где находятся. Внизу лежала целая страна, окутанная розовым сиянием, исходившим из реки. Куда-то исчез черный в серебристую крапинку камень. Стены, возвышенности, все было из отливающей золотом земли, с потолка свисали огромные сосульки, от них исходил белый пар, который тонкими струйками поднимался вдоль переливавшегося льда.