Как открылась входная дверь, не услышала. Скрип половицы дал понять, что теперь в доме я не одна. Через секунду мужчина в сером плаще и жуткой маске показался на кухне. Оцепенение быстро отпустило. По моим подсчетам, девочкам должно было хватить времени, чтобы оказаться подальше от дома. Оставалось только выиграть время для себя.

Он молчал. Не говорил ни слова. Сделал шаг вперед. Схватила первую тарелку и швырнула в незваного гостя. Керамический круг прилетел прямо в голову незнакомцу и разлетелся на мелкие осколки. Он приостановился. Видимо, не ожидал от жертвы такой прыти. Стряхнул с плеча мелкие осколки и швырнул в меня яркий, светящийся шар.

Атаку отразил щит, который я поставила несколько минут назад. Отразил и сразу рассыпался. В незнакомца полетела следующая тарелка. А потом еще одна и еще. В ход шло все, до чего могла дотянуться: кастрюли, нижи, разделочные доски. Несколько раз попробовала бросить в Маску простенькими атакующими заклинаниями. Он от них с легкостью увернулся. Создать что-то более сильное не получалось. Не хватало ни навыка, ни самообладания.

Я кричала, швырялась предметами, создавала как можно больше шума в надежде, что кто — нибудь из соседей меня услышит и придет на помощь. Он наступал. Легко уворачивался от «снарядов» и подходил все ближе.

Резерв постепенно истощался. Взять магию было неоткуда. Я старалась расходовать ее максимально экономно. Настолько, насколько это было возможно в данной ситуации. Ровно до того момента, пока что-то тяжелое не обрушилось на мою голову и мир не погряз в непроглядной тьме.

Шаян

Наг соскочил к кхарка. Потрепал ящера по загривку. Животное блаженно закатило глаза и хрюкнуло. Наг засмеялся, перевел взгляд на Хаша и почувствовал, как тревога сдавила грудь.

Капитан перевел взгляд на экипаж. Как раз в этот момент из экипажа вышел Хаш. Советник вышел из экипажа и побледнел. Дариш резко отошел в сторону, чтобы не попасть под горячую руку или хвост.

Ронда! Он перестал чувствовать девочку. Метки на ней не стояло. Но даже без нее капитан легко определял состояние девочки и место ее нахождения. А сейчас Шаян резко достал из кармана переговорный артефакт. Попытался связаться с главой отряда, оставленного охранять дом в Шасззи. В ответ получил тишину.

Этот вечер Шутрук еще долго будет вспоминать. Не каждому дано лицезреть, как два нага оборачиваются и срываются в неизвестном направлении. Несколько стражников стали рядом с Даришем, чтобы сопроводить того во дворец. Остальные, тоже перекинувшись бросились вслед за Советником и капитаном.

Где-то недалеко от Шасззи

Сердце Ронды бешено стучало. В боку кололо. Дыхание сбивалось, легкие горели. Но они продолжали идти вслед за вороном. Иногда птица зависала на месте, давая детям небольшую передышку. И продолжала лететь вперед.

— Терпи. — Старшая девочка прижала к груди ребенка и посмотрела на Рину. Волосы торчали в разные стороны, лицо раскраснелось, над верхней губой собрались несколько капелек пота — Нам нужно успеть.

Рина кивнула и постаралась ускорить шаг. Настолько насколько это вообще было возможно. Ронни громко каркнул. Впереди мелькнула черная тень. Дети заорали от ужаса, когда огромный змеиный хвост взял их в плотное кольцо. Ронда прижала сестер к себе, попыталась закрыть их своим худеньким телом. И только спустя мгновенье девочка с облегчением поняла, что это был Шаян. Нашел. Он их нашел.

Хаш

Неладное змей почувствовал не сразу. Тревога медленно нарастала. Бралась непонятно откуда. И только когда экипаж остановился у замка, Советник ощутил зов метки. Соня сняла блокирующий амулет и звала на помощь. Звала громко, отчаянно, борясь за каждую минуту жизни. Он слышал ее страх, магические всплески, какой-то грохот и ужас, переполняющий найру.

Контролировать форму наг уже не мог. Советник не заметил, как обернулся и рванул в сторону Шасззи. Зов был сильным. Но понять, куда он идет было невозможно. Краем сознания Хаш чувствовал, что Шаян рванул за ним. Значит, Ронде тоже угрожала опасность.

Сколько они мчались, Советник не знал. Только в тот момент, когда Шаян рванул вперед, Хаш понял, пора обернуться. С трудом, подавляя инстинкт, наг стал на две ноги и подошел к Шаяну. Охрана последовала его примеру. Только после этого капитан убрал хвост. Сердце Хаша мучительно заныло.

— Что случилось? — Ронда прижимала сестер к себе. И только услышав знакомый голос, ослабила хватку. Малышка Рина бросилась к Хашу.

Змей с трудом сдержался, чтобы не обернуться и не броситься в Шасззи. Вместо этого, взял девочку на руки и попытался успокоить.

— На нас напали. — Сбивчиво начала рассказывать Ронда. — Соня… Она… Она сказала уходить. Отдала это, — девочка показала на цепочку, висящую на шее Кайли, у Хаша внутри все похолодело, — мы ушли через черный ход.

— Охрана? — Голос Шаяна дрогнул.

— Они лежали как мертвые. — Тихонько сказала Рина отводя взгляд от капитана.

— Она сказала найти тебя. Сказала, — самообладание старшей девочки дало сбой, — ты ее найдешь. — Голос ребенка дрогнул, из глаз потекли слезы. Малышку затрясло.

— Найду! — Прохрипел наг.

Недовольное «КАР» заставило Хаша вздрогнуть и поднять голову вверх.

— Ронни! — Воскликнула Рина, чуть подпрыгнув на руках у нага. — Он знает, он знает, где мама!

— Кар. — Ворон будто подтвердил слова девочки.

— Он проводник. Он нас вел. — Подтвердила Ронда.

— Капитан, забирай детей и возвращайся в замок. Кулон с Кайли не снимай. Двоих охранников забирай с собой. Остальные за мной.

Соня

Очнулась резко. Острая боль прострелила затылок. В глазах все заискрилось. По щеке потекла тонкая струйка крови. Видимо, из носа.

— Очнулась? — Противный металлический голос раздался откуда-то сбоку.

Попыталась повернуть голову. Ничего не получилось. Будто она была зафиксирована. Сказать тоже ничего не смогла. Тело не слушалось. Ноги, руки, все тело будто парализовало. Все, что я могла делать — дышать и моргать. Подозреваю, не долго.

— Не пытайся. — Произнес голос. — Ты не можешь ничего. Не хочу, чтобы глупая болтовня сбила мои планы. Твой резерв пуст. На магию можешь не рассчитывать. И на то, что я до тебя дотронусь, тоже.

Я быстро переключилась на магическое зрение. В этот раз получилось не так легко, как обычно. Резерв действительно оказался пуст. Лишь малюсенькая капелька магии болталась на самом дне. Для обороны этого было катастрофически мало.

— Упрямая. — Хмыкнул незнакомец. — Не пытайся. Так и тебе и мне будет проще.

По лицу прошелся порыв ветра. Поток воздуха донес запах луговых цветов, пряных трав и тлена. Особый запах, свойственный только этому миру. Мы находились где-то рядом с кладбищем.