— Спасибо. — Я вернула соседке ее собственность. — Если придет ответ, смогу я прочесть его?

Она пообещала сообщить, но, честно говоря, письма я не ожидала. Ответ и правда пришел, но другим способом. Когда я вернулась к себе и проникла в сознание Лиссы, ее телефон как раз подал звуковой сигнал. Кристиан уже ушел. Мое сообщение она прочла с грустной улыбкой. И ответила мысленно: знала, что я слежу за ней.

Прости, Роза. Я должна рискнуть и сделаю это.

Этой ночью я спала плохо, металась и ворочалась — так расстроил меня замысел Кристиана и Лиссы. Я вообще не надеялась заснуть, но когда в мой сон проник Адриан, стало ясно, что усталое тело одержало верх над беспокойным сознанием.

— Лас-Вегас? — спросила я.

Наши встречи во сне всегда происходили в разных местах по выбору Адриана. Сегодня ночью мы стояли на Стрипе, совсем рядом с тем местом, где мы с Эдди встретились с Адрианом и Лиссой на территории «МГМ». Во мраке горели огни и неоновые вывески отелей и ресторанов, но по сравнению с реальностью было сверхъестественно тихо — Адриан не перенес сюда людей и машины из яви, благодаря чему получился какой-то призрачный город.

Адриан улыбался, прислонившись к столбу, обклеенному концертными афишами и рекламой службы сопровождения.

— Мы ведь по-настоящему не получили удовольствия от своего пребывания там.

— Это точно. — Я стояла перед ним, скрестив на груди руки, в джинсах, тенниске и с амулетом-назаром на шее. Спасибо Адриану — он, видимо, решил особо не наряжать меня сегодня ночью, а то ведь я могла бы появиться тут в облике тех моройских танцовщиц, с перьями на голове и блестками на платье. — Мне казалось, ты избегаешь меня.

Несмотря на его непринужденное поведение в «Часе колдовства», я до сих пор не понимала, есть ли у наших отношений еще какие-то перспективы.

— Не по своей воле, маленькая дампирка, — фыркнул он. — Стражи из кожи вон лезут, чтобы обеспечить тебе отшельнический образ жизни. Ну, типа того.

— А вот Кристиан сегодня ухитрился найти меня и поговорить, — подхватила я, стремясь уйти от темы, которая наверняка была на уме у Адриана: что я рискнула жизнью, и не только своей, спасая бывшего бойфренда. — Он намерен попытаться обучить Лиссу, как заколоть стригоя.

Я рассчитывала, что Адриан тоже возмутится, но он остался расслабленным и ироничным, как обычно.

— Ничего удивительного, если он хочет попытаться. А вот что меня действительно удивляет — это что он готов помогать ей, несмотря на все безумие этой идеи.

— Ну, она как раз достаточно безумна, чтобы он заинтересовался и… чтобы помочь им преодолеть отчуждение.

Адриан наклонил голову набок, и прядь волос упала на лоб. Здание с голубыми неоновыми пальмами отбрасывало зловещий отблеск на его лицо.

— Брось, мы оба знаем, почему он это делает. — Он одарил меня понимающим взглядом.

— Потому что воображает, будто его занятий с Джил и Мией достаточно, чтобы он мог обучать этому?

— Потому что таким образом он получает повод находиться рядом с ней — и при этом не давать повода заподозрить, будто ищет примирения. То есть не терять достоинства мужчины.

Я слегка отодвинулась, чтобы огни гигантской рекламной вывески игровых автоматов не светили прямо в глаза.

— Чушь!

В особенности по части стремления Кристиана «выглядеть мужчиной».

— Ради любви парни совершают и не такие глупости. — Адриан достал из кармана пачку сигарет. — Знаешь, как сильно мне хочется сейчас закурить? Но я терплю, Роза. И все ради тебя.

— Сейчас не до романтики, — ответила я, стараясь скрыть улыбку. — Ведь моя лучшая подруга затевает охоту на монстра!

— Да, но как, интересно, она рассчитывает найти его? По-моему, это нелегко будет сделать.

Адриану, конечно, не было нужды пояснять, кого он имеет в виду, говоря «его».

— Согласна.

— И ей все еще не удается зачаровать кол, и пока она с этим не справится, пусть занимается хоть кунфу, какая разница?

— Стражи не владеют кунфу. И откуда тебе известно о ее успехах с колом?

— Пару раз она просила меня помочь.

— Ха! Я об этом не знала.

— Ну, ты была вроде как… немного занята. И конечно, у тебя даже мысли не мелькнуло поинтересоваться, как проводит досуг твой бедный бойфренд.

Загруженная нудной работой, я не так уж много времени проводила в сознании Лиссы — ровно столько, чтобы проверить, в порядке ли она. Наверное, кое-что упустила.

Я так опасалась, что после Вегаса Адриан злится на меня, но вот он здесь, как всегда, легкомысленный и остроумный. Пожалуй, даже слишком легкомысленный. Мне хотелось, чтобы он сосредоточился на нынешней проблеме.

— Как, по-твоему, Лисса продвигается в своей работе с амулетами?

Адриан рассеянно вертел в руке сигарету. У меня даже возникло искушение сказать ему: «Давай уж, выкури одну». В конце концов, это его сон.

— Непонятно. Я не так увлекаюсь амулетами, как она. А что касается кола… Это странное ощущение — ведь он уже насыщен магией других стихий, что затрудняет манипуляции со стихией духа.

— Но ты все же помогаешь ей в этом? — с подозрением спросила я.

Он покачал головой.

— Почему ты так решила?

— Ну, не знаю… Ты помогаешь ей во многом, что связано со стихией духа, но помогать ей в этом означало бы…

— Стараться ради Дмитрия?

Я просто кивнула.

— Нет, — ответил Адриан. — В этом я не помогаю ей. Просто потому, что не знаю как.

Я испустила вздох облегчения.

— Знаешь, я и правда очень сожалею… что лгала тебе о том, где была и что делала. Это было неправильно. И я не понимаю… Ну, просто не въезжаю, почему ты так мил со мной.

— А я должен вести себя мерзко? — Он подмигнул мне. — Ты предпочла бы это?

— Нет! Конечно нет. Но в смысле… ты так сердился, когда приехал в Вегас и понял, что мы делаем. Я тогда подумала… ну, не знаю… подумала, что ты возненавидишь меня.

Выражение веселого удивления покинуло его лицо. Он подошел ближе и положил руки мне на плечи. Темно-зеленые глаза смотрели очень серьезно.

— Роза, ничто в мире не заставит меня ненавидеть тебя.

— В том числе и попытка вернуть из мертвых моего бывшего бойфренда?

Адриан наклонился ко мне, и даже во сне я почувствовала запах его кожи и одеколона.

— Постараюсь быть честным. Что, если бы Беликов оказался здесь прямо сейчас, такой, каким был прежде? Ну, это определенно создало бы проблемы. Не хочу думать, что произошло бы с нами, если бы… Ну какой смысл тратить время впустую? Его здесь нет.