Так не пойдет, Ребекка. Ты не только влюбленная женщина – ты леди Северного предела. Уже через несколько мгновений я была во дворе. Вокруг, сражаясь с бурей, бегали жители замка. На землю словно упал гнев небес. До заката еще было далеко, но уже отчетливо стемнело.

- Миледи, на вас лица нет, – окликнула меня Хильда. – Что случилось?

- Ничего! Но у меня дурные предчувствия, Хильда, – глухо и безжизненно отозвалась я. – Новостей от лорда не было?

Управляющая делами Северного предела напряглась натянутой тетивой, ее лицо окаменело, а руки сжались в кулаки.

- Нет, – тем не менее ровно ответила она. – Но мы и не ждали их. Отряд отбыл не так давно. Возможно даже, скоро вернется.

- Я отправлюсь ему навстречу, – кивнув собственным мыслям, решила я. – Прикажи оседлать мне лошадь. И пусть начальник стражи обеспечит меня сопровождающими.

Уходя в сторону замкового сада, я точно знала, что Хильда исполнит мои указания. Как бы она ни волновалась, что бы ни думала о моей вменяемости, а приказы исполнять она умела.

Быстро отыскав, чем выкопать ямку, я прошла по саду, выбрав самое подходящее, на мой взгляд, место – в корнях старой раскидистой груши. Под ногами хрустели мелкие ветки, прошлогодний не собранный урожай, шелестела высохшая листва. Земля оказалась твердой, как камень, и пришлось повозиться, чтобы выкопать неглубокую ямку. Подклад не должен попасть в чьи-либо руки. Мало ли как он подействует на других обитателей замка.

- Леди Ребекка, – окликнул меня мужской голос, услышать который я сейчас не ожидала и не особо и желала. – Мне доложили, что вы собрались покинуть стены замка!

- Сир Кристофер, – отряхнув от земли руки и опершись на древко лопаты, посмотрела я прямо на седого воина. – С каких это пор вам докладывают о передвижении и желаниях леди замка?

Я поймала себя на том, что до сих пор так и не удосужилась рассмотреть как следует этого человека. Сир Кристофер не был ни выдающимся, ни широким в плечах, ни высоким ростом. Но я прекрасно помнила, как легко, в одиночку, он таскал колоды, которые другие мужчины и втроем не всегда могли поднять. Полагаю, не стоило также обманываться насчет его ловкости и ума. Все это, вместе с напускной таинственностью, вызывало во мне желание быть подальше от этого человека. Увы, это было не так уж и просто. Он был тенью Северного предела – нигде и везде, он позволял себе высказываться о хозяине, как королевский шут – позабыв о приличиях. И, видимо, имел куда больше влияния, чем показывал.

- Лорд Амора вверил мне вашу жизнь и безопасность в его отсутствие. Потому и докладывают сначала мне, – одарив меня надменной улыбкой, уведомил сир Кристофер. – Так что за светлые мысли посетили вашу прекрасную голову, миледи?

Великие боги! Лучше бы он оставил Альберта меня сторожить. Он был веселей и куда приятней этого угрюмого типа. Да и договориться с Бертом у меня бы получилось куда лучше, чем с Кристофером.

- У меня возникли подозрения, что лорду может грозить опасность, – нехотя ответила я, планируя обойти его стороной и выполнить задуманное.

- В таком случае должен вас огорчить – вы никуда не уедете.

- И кто меня удержит? Может, ты? – разозлившись окончательно, процедила я сквозь зубы.

И без того слишком много драгоценного времени было утеряно. Возможно, Нейт нуждается во мне прямо сейчас. А если это не так, то я желаю убедиться в этом лично.

- Я, – нахально кивнул мой не то страж, не то тюремщик.

Ну уж нет. Никакая сила меня не удержит сейчас.

Заклинание слетело с губ за мгновение до того, как я успела обдумать то, что делаю. Магия сорвалась с кончиков пальцев, за секунду то того, как я успела об этом пожалеть. Сила ударила в грудь сира Кристофера и… рассыпалась не причинив вреда.

Он даже не покачнулся, словно я и не атаковала его мгновением ранее.

- Но… как? – ошарашенно сделав шаг назад, пробормотала я.

- Удивлены? – улыбнувшись одним уголком губ, осведомился Кристофер. – Это моя врожденная особенность и, как любят говорить святые отцы, – благословение божье. Магия не действует на меня, миледи. Именно потому мне вверена ваша безопасность. Лорд подозревал, что защищать вас придется скорее от вас самой.

Вот как. У меня по коже прошел мороз. Нейт догадывался, что не все так гладко может пройти во владениях Кречетов. И позаботился о том, чтобы я не совершила необдуманных поступков.

По щекам покатились слезы бессилия. Хотелось выть, разнести все в прах. Но чем это поможет.

- Миледи, вы Амора, хозяйка замка, леди Северного предела и окрестных земель, вам вверили замок и его обитателей в отсутствие лорда. Никто не приносил дурных вестей, и вы обязаны держать себя в руках, – холодно и жестко напомнил мне Кристофер. – Неужели милорд ошибся в вас?

Последние слова были хлесткой пощечиной, от которой напряглось все тело, выровнялась спина и даже сам собой вздернулся подбородок. Ветер грохнул тяжелой веткой о внешнюю стену за моей спиной – и утих, словно и не бушевал все это время.

- Вы правы, сир Кристофер, – холодно кивнула я. – Мы будем ждать возвращения лорда. И никак иначе.

- Я знал, что вы благоразумны, миледи.

Глава 36

Время застыло в этом моменте, словно затаилось в ожидании новостей. Теперь я, а не Хильда стала статуей, высматривая мужа на стенах замка.

Обитатели Северного предела тоже чувствовали неладное. Черной тучей нависло над замком ожидание беды.

И часть вины за эту общую тревожность лежала на мне. Поутру на меня из зеркала смотрела измученная и совершенно потерянная женщина, которую даже я сама не узнавала. И никакие белила и краски не могли этого исправить. К тревоге и недосыпанию добавились усталость, тошнота и головокружение. Потому спуститься в общий зал я так и не смогла себя заставить.

Сир Кристофер сторожил мою дверь неустанно и неусыпно. Это была вторая причина, по которой мне не хотелось выходить из покоев. Его преданность и забота совершенно не вязались с его длинным несдержанным языком и невоспитанностью.

И только ближе к обеду я все же вышла, но не в обеденный зал, а, как и накануне, на внешнюю стену.

Дул северный ветер, колыхал, словно море, травы широкого луга, на котором белыми точками рассыпались овцы. Беззаботные пастухи жгли костры, греясь и готовя ужин. Можно было даже попытаться различить деревенских, занятых своей работой.

- Миледи, вы доведете себя до изнеможения, – причитала Рози, кутаясь в пуховую шаль и пытаясь достучаться до моего разума. – Там уже завершили ремонт мыловарни. Вы не желаете посмотреть, что вышло? Думаю, можно бы попробовать первую партию мыла сделать.