— Щиты, которые ты разработал! Теперь я вижу сходство.

Бульдог пожал плечами.

— Небольшая модификация, и я смог неплохо заработать на этом.

— А может быть, что-то большее, — тихо прервал его Сил, сжимая кулаки до побеления костяшек пальцев.

— Например? — потребовал Бран.

— В меня был встроен имплантат, — медленно проговорил Сил, вспоминая боль и подавляющее ощущение того, что не контролирует собственное тело. — Меня забрали из исследовательского центра за день до того, как на него был совершен налет. Я мало что помню, так как находился под сильным снотворным. Помню, как они вживили устройство в мой череп. Я не мог отключить датчики боли. После этого… после этого я как будто полностью потерял контроль над своим телом, а иногда и над разумом. Посылались команды, и я не мог сопротивляться. Если пытался… если пытался, боль была непреодолимой.

— Аллутанцами управляет менталитет улья, — мягко размышляла Грейси. — Если контролируешь лидера, то контролируешь рабочих.

— Или в данном случае солдат, — пробормотал Бран.

— И под рукой готовая огромная армия, — закончил Кордон. — Которая превосходит Конфедерацию тысяча к одному.

— Ты сказал, что смог отключить имплантат, — напомнила Скитер Силу. — А нельзя ли его просто отключить, если этот Лидер попытается его использовать?

— Это может быть так же разрушительно, — напомнил ей Бульдог. — Тогда лидер аллутанцев вернет контроль над своим огромным флотом в пространстве Конфедерации.

— Я не был тем, кто смог вывести его из строя. Еще один человек знает, как отключить имплантат. Тот, кто его разработал, — прокомментировал Сил. — Лидер… пытался убить исследователя после того, как украл разработку.

— Кто? — потребовал Кордон.

— Моргана Миллер. Младшая сестра Анастейши Миллер. Если я не вернусь с модулем, он убьет ее, — спокойно ответил Сил.

— Крак, свяжись с Роррком и Анастейшей. Скажи им, чтобы они отвезли Моргану в безопасное место. Мне все равно, даже если им придется спрятать ее под горой, — приказал Кордон.

— Нет! — вмешался Сил, садясь прямо. — Лидер смог пробраться к Моргане. Кто бы это ни был, он может свободно перемещаться среди членов совета. Я просто не знаю, кто это, черт возьми, такой. Если кто-нибудь попытается увезти Моргану, включая ее сестру, она будет убита. Я… я должен вернуться. Когда вернусь, я либо убью ублюдка, когда мы встретимся для обмена, либо вытащу ее. Любые резкие изменения, и Лидер все узнает.

— Ты не можешь отдать им информацию, — запротестовала Грейси

— Нет, не могу, — согласился Сил. — Но могу дать Лидеру ложную информацию. Он все еще думает, что я нахожусь под его контролем. Это позволит выиграть время, чтобы вытащить Моргану в целости и сохранности, и время, чтобы выяснить, что, черт возьми, планируют аллутанцы.

— Как мы это сделаем? Нам нужно будет добраться до их звездной системы, сесть на один из материнских кораблей и подключиться к нему, и все это незаметно, — скептически сказал Бран.

— Вам понадобится способ связаться с ними, чтобы узнать, что происходит, — добавила Грейси, прикусив губу.

— Для этого нам нужен аллутанец, — ответил Кордон, глядя на Крака и Сила.

Или один из нас, — тихо размышлял Крак.

Глава 30

Скитер посмотрела на отца, а затем перевела взгляд на Крака, который стоял и глядел на нее с молчаливым голодом в глазах. Она поднялась и инстинктивно двинулась к нему, понимая, что ему нужно обнять ее так же, как ей. Затем обернулась на отца, который понимающе кивнул головой.

— Спасибо, папочка, — прошептала она, сжимая руку Крака в своей.

— Он делает тебя счастливой, Лулу Белль, — пробормотал Бульдог, убирая ее рыжие волосы с лица. — Это все, чего я когда-либо хотел.

— Я люблю тебя, — сказала она с нежной улыбкой, поднялась на носочки и поцеловала его в щеку.

Бульдог вздохнул, глядя, как Крак обнял его дочь за талию. Он сел в кресло капитана и снова достал звездные карты. Изучая их, он думал о здоровяке, который претендовал на его девочку.

— Если бы мне нужно было выбрать кого-то, кто мог бы защитить ее от того, что должно произойти, я не мог бы выбрать никого лучше, — пробормотал он про себя. — Я люблю тебя, малышка. Я обещал всегда защищать тебя. Теперь у тебя есть тот, кто может сделать это даже лучше, чем я.

***

Крак закрыл за собой дверь, когда они вошли в каюту Скитер. Они возвращались в Саллас, но пребывание там будет недолгим. Они оставят «Лулу Белль» и вскоре после этого отправятся в Паулюс, столицу Конфедерации.

— Что будет дальше? — тихо спросила она, медленно расстегивая пуговицы его рубашки.

— Скорее всего, миссия в звездную систему аллутанцев, — ответил он, ненадолго закрыв глаза, когда ее пальцы ласкали его плечи, снимая с него рубашку. — В худшем случае — война.

— Тебе придется отправиться на задание? — спросила она дрожащим голосом, поглаживая руками его грудь.

— Наверное, вместе с Силом и двумя другими аллбридами, если он сможет их найти. Это логичнее всего, — ответил он тяжело. — Возможно, именно по этой причине нас и создали.

Скитер услышала колебания в его голосе, сомнения и нотки ненависти к себе. Она нежно обхватила его лицо, заставляя посмотреть на нее. Приподнявшись на носочки, она нежно поцеловала его в губы и углубила поцелуй, когда он застонал.

Затем обвила руками его шею, когда он поднял ее на руки и осторожно положил на мягкие одеяла кровати. Вздохнула, когда Крак отодвинулся, чтобы посмотреть на нее сверху вниз. Он нежно поглаживал ее бедра, глядя ей в глаза, словно пытаясь решить, примет ли она то, что собирается ей сказать.

— Я не был рожден, Лулу Белль. Меня создали в лаборатории. Мутация человеческой и аллутанской ДНК. Даже ученые, создавшие нас, считали нас монстрами. Они пытались довести до совершенства то, что начали аллутанцы. Им нужно было совершенное оружие, способное регенерировать и залечивать раны. Им нужна была холодная, лишенная эмоций машина для убийства, — прошептал он.

— И они создали тебя, — сказала она с нежной улыбкой. Она подняла левую руку и провела пальцами по его лицу. — Они создали замечательного человека, который зажег во мне огонь, которого я никогда раньше не чувствовала. Они создали человека, который сможет защитить тех из нас, кто не способен защищаться сам. Они создали…

— Монстра! Разве ты не слышала, что я сказал? — резко спросил он. Крак хотел — нуждался — чтобы она поняла, что если она будет с ним, другие не разглядят того, что видит она. — Я — чудовище.

— Тогда они были слепы, — ответила она. — Монстр — это такой человек, как Харден. Он убил