— Как это не достанет? — я развел руками. — Ведь достали же!

— Только потому, что заговорщики сами из потомков первого императора. Коварным обманом они захватили главную резиденцию, убили тьму народа и начали распускать свои щупальца по всей галактике. Эвор, мой троюродный братец, даже провозгласил себя новым императором и начал подминать под себя миры один за другим. Наша задача — проникнуть в престольный город, потом во дворец и уничтожит Эвора с его приспешниками.

— Звучит просто, — ответил я. — Но, представляю себе масштаб столицы и дворца. Нашего отряда точно для этого хватит?

— Теперь да, — сказал невозмутимо Эл. — У меня есть пара десятков сильных магов, которые смогут оказать содействие. Вместе мы прорвёмся. Когда я размажу Эвора по стенке, всё закончится. Он главный сподвижник ордена Мрака.

— Понятно, что почти ничего непонятно, — Прокомментировал Ичиро. — Так с чего всё начнётся?

— Пройти через внешнюю линию обороны. Для этого туда стягиваются боевые корабли со всей галактики, они возьмут на себя эту роль. Нам только надо добраться до столицы, дальше действуем по обстоятельствам. Но есть план Б.

— Это какой же? — поинтересовался я.

— Разборки на дальних и ближних орбитах могут обойтись и без нас. А мы пройдём через портал и окажемся в подземелье дворца. Оттуда уже будем пробиваться.

— Тогда зачем мы вообще улетаем сейчас? — не сдержался я и развел руками. — В храме школы есть огромный кристалл силы, можно было бы оттуда и перейти в подвалы замка.

— Так не получится. Орден мрака установил исказители пространства, можно вместо дворца попасть на поверхность звезды.

— Какую роль тогда вообще играет идея с порталами?

— Исказители разбросаны на дальних орбитах и работают против проникновения извне. Если мы пролетим их, то сможем уже телепортироваться куда угодно.

— Ясно, — кивнул я, хотя пока мало что понятно. — И долго туда лететь?

— Так то да, но кое кто из сидящих за этим столом может этот процесс значительно ускорить, — сказал Эл, откинулся на спинку кресла и сделал многозначительную паузу.

Мы сидели и тупо переглядывались, а отец всё это время смотрел только на меня.

— Хочешь сказать, что я могу это сделать?

— Именно!

— Это как же?

— Шино сообщил мне, что появился маг с уникальными возможностями создания телепорта.

— Хочешь сказать, что я смогу сделать телепорт для звездолёта? — от такого предположения у меня округлились глаза.

Я искал способ Акеми забрать ещё совсем недавно, а теперь могу исполинскую груду металла прогнать через игольное ушко? Так, стоп! Я же получается теперь не один такой! Я оглянулся на Акеми, она улыбнулась, увидев мой взгляд. Да, она же теперь обладает всеми моими навыками. Значит и телепорт тоже. Интересно, Эл знает об этом?

— Да, Акиро, и она тоже, — сказал он и кивнул, словно услышал мои мысли. — Только её нужно сперва научить этим пользоваться, а ты уже умеешь.

— Будем телепортировать туда шаттл? — вернулся я к теме разговора.

— Нет, конечно. Надо переместить боевой крейсер. Наше появление будет прикрывать полк десантников. Враг должен думать, что это и есть наш прорыв и сосредоточится на сдерживании.

— Они же все погибнут! — сдавленным голосом изрек Ичиро.

— Скорее всего да. И все они об этом знают. Набирали только добровольцев, готовых отдать жизнь за императора. Но они также знают, что шанс выжить есть и будут биться, как никогда.

— Как им в глаза смотреть? — спросил я, представляя, как я стою перед полком смертников и должен им вещать что-то о добром и вечном.

— Как будущий император. Уверенно и честно. Их надо вдохновить на подвиг, а не говорить, мол извините, но вам сегодня придётся умереть. Так что соберись с духом, проникнись ситуацией и будь готов.

— Понял. То есть мне придется толкать перед ними проникновенную речь?

— Ну, построить на крейсере полк, чтобы к ним обратиться, не выйдет. Там нет таких помещений. Разве что в центральном коридоре, но тогда строй будет слишком длинным. Мы обратимся к ним по видеосвязи, когда они рассядутся по десантным ботам. Увидеть лицо каждого из них не получится.

— Уже легче, хотя не намного.

Я посмотрел на монитор, который демонстрировал вид впереди шаттла. Мы уже приближались к жерлу открытого дока исполинского космического корабля. Сидел и охреневал, как я это пропихну через портал. Ну, если Эл сказал, что смогу, значит так и есть.

Через несколько минут мы уже выгружались на крейсер. Вещи с шаттла велели забрать, он нам больше не понадобится. Меня терзали смутные сомнения, что он вообще кому-нибудь сможет понадобиться. Он останется на крейсере, который уже приговорен к уничтожению. А там, кто его знает.

Выйдя из шаттла, мы компактно построились на свободной площадке.

— Господа боевые маги! — обратился Эл к бывшим адептам. — Из личных вещей выберите самое ценное, что вы можете нести с собой. Всё остальное уберут в камеру хранения и нет никаких гарантий, что вы это сможете потом увидеть.

Вот точки над «и» и расставили. Нам с Акеми повезло больше всех, всё имущество всегда при себе и рук не оттягивает. На удивление, бойцы быстро распихали кое-что по карманам и за пазуху, а с остальным скарбом расстались не задумываясь.

Я нашел маленький кожаный томик, подаренный Мастером Шино. Сегодня он пригодится. Отец увидел мою книжицу и попросил посмотреть. Он бережно переворачивал страницы и умилённо улыбался, словно листал альбом со старыми фотографиями.

— Вот это тебе сегодня пригодится, — сказал он и отдал мне книжицу, открытую на нужной странице. — Оно не длинное, постарайся выучить. Но книгу держи всегда в доступе. У меня была точно такая же, когда я был молодой. Береги её, у меня не получилось, исчезла лет двадцать назад и я застрял тогда на одной прекрасной планете. Зато появился ты.

— А как же ты смог потом вернуться?

— Кенджи нашёл меня и забрал, как только смог. Отец уже считал меня погибшим, но я вернулся очень вовремя, пока он не успел провозгласить наследником Эвора. Сыновей у отца больше не было, поэтому ближайшим претендентом та трон был троюродный брат, остальные были слишком малы для этого.

— Странно это всё звучит. Ну и что, что маленькие? Назначили бы регента при необходимости.

— Там ситуация была очень сложная. Тем, кто мог бы стать регентом, отец доверял ещё меньше, поэтому, несмотря на недовольство многих, выбор пал на Эвора. А когда из ниоткуда появился я, недовольных стало ещё больше. Заговоры и попытки переворота следовали один за другим. Империя погрязла в распрях. И больше всех был недоволен Эвор, его родня и их сторонники, которые уже считали трон своим. Я несколько раз порывался забрать Тэкеру и тебя во дворец и каждый раз начинался новый замес. Потом Эвор продал душу мраку и собрал вокруг себя целую армию.

— То есть, победив Эвора и его приспешников, мы не выиграем войну?

— Мы отрубим змее голову, а дальше дело техники. Все остальные рода, не продавшиеся мраку, мне удалось объединить для борьбы со злом.

— Уже неплохо. Значит, если мы уничтожим Эвора…

— Не «если», а «когда», — поправил меня Эл.

— Хорошо. Когда мы сотрем в порошок Эвора и всю эту «мрачную» дерьмобратию, мы сможем забрать маму и моих друзей?

— Скорее всего да. Но нужно будет сначала почистить ряды моей лживой родни, с мраком за пазухой. А вот тут как раз очень пригодится твой инквизитор.

Эл оглядел нестройные ряды общающихся между собой бойцов и сказал так, чтобы слышали все.

— Бойцы! Собрались, подтянулись и следуем за мной!

Глава 25

Эл провел нас по коридорам и лестницам, потом мы вошли в зал с рядами кресел. Чем-то похоже на салон шаттла, только шире и длиннее. На стене перед рядами кресел был огромный экран с видеорядом природы неизвестной планеты. Я залип, завороженный.

Все расселись по креслам и пристегнулись. Я хотел уже сесть рядом с Акеми, но император остановил меня.

— А нам с тобой не сюда, идем в капитанскую рубку. Остальным оставаться на месте до особого распоряжения. В подлокотниках кресел есть еда и напитки, можете немного отдохнуть и подкрепиться. Нажмите на кнопку спереди.

Мы вышли в коридор, дверь автоматически закрылась. Еще несколько коридоров и лестниц. Лифты на боевом корабле только специализированные грузовые. Я раньше спрашивал у Софи, почему так,