Габлер обреченно кусал губу. Ему нечего было возразить, и он чувствовал себя связанным и идущим ко дну с камнями на ногах.

– Вот так, – подвел черту Арамис и, подавшись к Габлеру, похлопал его по колену. И мягко добавил: – Будет у тебя еще любовь, Крис, и настоящая, не обманка, не морок. И мы с Юлом у тебя на свадьбе погуляем, если пригласишь, конечно.

– И не одна, – брякнул Портос.

Его чуть не отбросило от свирепого взгляда Габлера, и здоровяк, несмотря на всю свою заторможенность, тут же перевел разговор на другое.

– Вот ты со штукой этой таскался, да? – кивнул он на меч. – А не хотелось глянуть на нее?

– Хотеть-то хотелось, – не сразу ответил Крис. – Только как я гляну? Копье-то внутри, в мече, это же обманка сверху.

– Так распотрошить, да и все…

– Ага, чтоб меня первый же порс за шкирку взял? Лино прав, Копье-то уже ищут.

Портос почесал в затылке, посопел и заявил:

– Но ты же теперь таскать его с собой не будешь. Думаю, эти… колдуны от него не откажутся, так пусть сами с порсами и разбираются. Они такие, что и порсам сумеют глаза отвести. – Он зябко повел плечом. – Чародеи, блип, сказочные…

– Нет уж, – мотнул головой Габлер, – не буду я ничего потрошить. Да и не так, наверное, это просто. Не пиво открыть…

– Да, не стоит совершать лишних движений, – поддержал его Арамис. – Зачем создавать себе ненужные проблемы? Отдать от греха подальше, сообщить Твинсу и выбраться сухим из воды. Это для тебя, Гладиатор, сейчас самое главное.

Габлер согласно кивнул и пробормотал:

– Лишь бы Граната не подкачал… Хороший он парень, но не всегда предсказуемый.

– Это уж точно, – подтвердил Арамис и окинул сослуживцев взглядом. – Ну что, парни? Будем ждать сигнала от наших приятелей-беллизонцев и уповать на лучшее. Прежде всего, давайте сматываться отсюда. Двинем в отель, ты, Юл, устроишься, перекантуемся до вечера. Не знаю, как у вас, а у меня настроение заметно в гору пошло. Появилась перспектива дальнейшего безоблачного существования, а это весьма ободряет.

– А у меня пока настроение не очень, – грустно сообщил Портос. – Ни асса за душой…

– Не хнычь, будут тебе ассы, и сестерции будут, и деники, – успокоил его Арамис и полез в карман за унидеском. – Да, Крис? Окажем посильную помощь пострадавшему от неумеренных возлияний?

– А куда ж мы денемся? – Габлер тоже достал унидеск, намереваясь произвести транзакцию. – От таких несчастных случаев никто в этой жизни не застрахован. Правильно, Юл?

– Золотые слова! – воскликнул повеселевший Портос.

– Хотя на плитах не зря предупреждают: «Берегись, чтобы не упасть», – заметил гинеец. – Видать, древние римляне это хорошо прочувствовали. А ты, Юл, не очень.

– А! – отмахнулся Портос. – Если все читать – голова распухнет, горшок[42]не налезет. Что-то мне жрать захотелось… Бросить чего-то в реактор. – Он похлопал себя по животу.

Арамис возвел глаза к потолку:

– Слава всем богам, Юл Ломанс возвращается к нормальной жизни!

В коридоре было тихо, как в казарме, когда там никого нет. В дальнем его конце, у подоконника, стояли, чуть пошатываясь, две какие-то сутулые фигуры и совершали непонятные неторопливые движения руками. Файтеры решили спускаться вниз не на лифте, а по лестнице – местные обиженные обитатели могли тормознуть лифт, и пришлось бы вновь проводить усмирительную операцию. А настроение было совсем не то.

Лестница имела такой вид, словно именно сюда, а не в утилизатор, жильцы комьюнити выбрасывали всякий мусор. Пока троица пробиралась на первый этаж, дало знать о себе заказанное Арамисом такси – оно уже прибыло и ждало возле дома.

– Ну и культура, блип, – ворчал Портос, брезгливо перешагивая через какие-то попахивающие объедки. – Плюнуть негде, просто безобразие полнейшее…

Они оставили ключ от шестьсот шестьдесят шестой квартиры на ресепшене – там по-прежнему не было никого, кроме давешней лохматой зверушки, даже не соизволившей проснуться. Вышли из подъезда и направились прочь от дома.

– Какой номер? – спросил Габлер.

Арамис посмотрел на экран унидеска и ответил по-файтерски:

– Кларенс, Роберт, пятнадцать – тридцать два.

– Вон, поджидает, – показал рукой Портос.

Желтое такси с надписью «КР 15–32» на синем пояске стояло рядом с серым уникаром, который Крис видел из окна узилища Портоса. По мостовой сновал транспорт, по тротуарам шли по своим делам горожане, и никто, кажется, не обращал внимания на троицу файтеров, ничем не отличающихся сейчас от сивилов. Тем не менее, Габлер чувствовал себя неуютно на открытом пространстве. Арамис, хмуря брови, посматривал по сторонам, а Портос с удивлением взирал на запорошенную снегом листву деревьев.

– Эх, жрать-то как охота, – уныло сказал он. – Кажется, и снег бы съел, только бы на нем были следы зверей…

– Ого! Вот это ты дал! – поразился Арамис. – Гранату наслушался?

Крис поймал себя на том, что прикидывает, откуда за ними могут наблюдать, и заторопился к такси. Открыл дверцу, нырнул на заднее сиденье, подвинулся, освобождая место Портосу. Арамис сел впереди, тронул горошину энтера:

– Отель «Нарасимха».

Он глянул на почти моментально высветившуюся на панели сумму за проезд, достал унидеск, пошевелил пальцем, производя оплату. В динамике пайлота раздался какой-то звук, словно автоматический водитель удовлетворенно причмокнул, мотор ожил, и такси медленно отчалило от тротуара. В большом зеркале заднего вида поплыл, удаляясь, дом, где Портос провел не самые лучшие свои часы.

– Билеты на Нова-Марс пока отменять не будем? – спросил Габлер.

Арамис мотнул головой:

– Пока не будем. – Повернулся, взглянул на Криса и добавил: – Чтоб не наврочить.

– Что это еще за хрень? – встрепенулся Портос. – Когда ты уже научишься нормально разговаривать, Лино? Талдычишь тебе, блип, талдычишь… Ты же не в своей озерной глуши. Ну, давай, я тоже буду болтать, как наши урулии – и много ты поймешь? А мы же, блип, должны правильно понимать друг друга…

– Чему и способствует терлин – незаменимое средство общения, объединяющее Империю, – подхватил Габлер голосом медиара.

– Наш Юл и впрямь очухался! – усмехнулся Арамис. – Осталось только дождаться, когда его потянет в кабак. Я не знаю, мистер Ломанс, как будет на терлине «не наврочить», понял? Но объяснить могу. «Не наврочить» – это если раньше времени о чем-то говоришь, как-то так. И плюнуть надо через левое плечо.

– Ага! – буркнул Портос. – Плюй, точнехонько Гладику в физиономию угодишь. Дикий вы народ, Лино, как я погляжу. Небось, и по полям голыми скачете, дождь призываете…