– Ага, – сказал Портос. – Особенно после хороших посиделок. Учти, если через пять минут тут не появится много жратвы, я вас обоих сжую, вместе с вашими душами, и не будет у вас никакого переселения.

– Метемпсихоз, – сказал Габлер. – Кажется, так это называется. Не знаю, переселилась она или нет, но поет замечательно.

– Все, парни, Портосов песнями не кормят. – Арамис подошел к стенной панели. – Сейчас заказываю рубон, без никакой выпивки, и сидим здесь, не высовываемся, ждем этих служителей Беллизона.

…Когда тарелки, вазочки, блюдца, кувшины и бокалы перекочевали с длинной тележки серва на стол, комната сразу пропиталась экзотическими ароматами. Джалфези… Тандури… Бхайджи… Ала-хоул… Пасанда… Нибу пани… Эти названия звучали как имена еще не открытых, но чертовски привлекательных планет. Все было острым, душистым, пряным. Габлер с Арамисом особо на еду не налегали, зато Портос старался не то что за двоих, а за добрую половину вигии. Он, кажется, окончательно пришел в себя и временами бросал плотоядные взгляды на нэп с местным восхитительным вином. Но на любые виды алкогольных напитков был наложен временный запрет. Алкоголь можно будет употребить после, когда все утрясется – если утрясется…

Сидели, вкушали яства местной кухни, перебрасывались фразами. Тивишник был включен, что-то негромко бормотал и показывал ньюзы, перемежаемые рекламой.

Услышав знакомое имя «Арджуна», и Габлер, и Арамис прислушались, но оказалось, что речь идет о каком-то шоу на местности. И было это шоу, как следовало из слов медиара, противовесом виртуальным забавам в гейм-холлах.

– Ну, не знаю, круче ли это, чем та битва, – с сомнением произнес Арамис и посмотрел на Габлера. – Да, Гладиатор?

Габлер хотел ответить, но тут у него в кармане блямкнуло.

– О! – Габлер вытащил унидеск. – Граната очнулся!

– Это не может не радовать, – заметил Арамис. – И что там у него?

Крис пробежал глазами текст и покачал головой:

– Опять буквы путает, зараза пьяная. И без выпендрежа, конечно, не может. Вот, послушайте: «Продолжаю неотвратимо ввинчиваться в черные бездонные бездны, пытаясь залить ужас разумной пылинки, оказавшейся лицом к лицу с беспредельностью…»

– Эк, хватил! – невнятно изрек Портос с набитым ртом. – «Пытаясь залить…» Чем он его заливает-то? Небось, «Коктебелем»?

– «Пребываю в парении духа, но о задаче своей не забываю», – продолжал Крис и посмотрел на Арамиса: – Да, это не может не радовать. – Он вновь перевел взгляд на текст послания Гранаты: – «И хоть и говорили мудрые древние римляне: «Блажен тот, кто вдали от дел», я блаженствую, и находясь при деле. Объект смыться с борта не порывается, и путь наш усеян цветами…»

– Ну, блип, и несет его, – усмехнулся Арамис.

– Короче, – сказал Габлер, – все у него в порядке, на связь выйдет часов через двенадцать, не раньше. Пишет, ему выспаться надо.

– Проспаться, – внес уточнение Арамис. – Бочка бездонная в бездонных безднах…

Крис сочинил короткий ответ:

«Умоляю, не переусердствуй с выпивкой. Не подведи. С Портосом все в порядке. Мы пока в Кришне. Жду связи».

Он убрал унидеск и вновь принялся цедить кисловатый приятный напиток. Арамис лениво ковырялся в тарелке, а Портос вовсю работал челюстями.

Минут через пять с экрана вновь прозвучало знакомое название: «Черные топи». Этот топоним упоминал мужичок в подземке.

– О, Черные топи, нах! – встрепенулся Арамис.

Габлер понимающе улыбнулся. Портос продолжал сосредоточенно управляться с содержимым очередной тарелки.

На экране возникла какая-то местность, покрытая буйной растительностью, в которой преобладали густо-зеленые тона с солидной примесью белого. На переднем плане, зарывшись чуть ли не по самую крышу в снег, стоял сине-красный полицейский уникар – близнец того, что преследовал файтеров на улице Раджа Капура, а поодаль несколько полов копошились возле каких-то ящиков. Как следовало из комментария, на территории Черных топей доблестная полиция обнаружила неизвестно чей склад старинного оружия эпохи первопоселенцев.

– Интересно, с кем это они тут воевать собирались? – поднял брови Арамис. – Автиков тут вроде уже не было, все вымерли.

Габлер пожал плечами:

– Может, зверей зубастых было полным-полно.

– А мне вот другое интересно, – вдруг вступил в разговор Портос, сыто жмурясь и наливая из кувшина в бокал желтый напиток. – Давно об этом думал. Представляете, парни, глубокая-преглубокая древность, ну, на Земле. Тот же Рим, императоры, гладиаторы и все такое. И в какой-нибудь самой захудалой стране, которую по носу щелкали все кому не лень, вдруг кто-то исключительно головастый изобрел…

– Лучевик, – с иронией вставил Арамис. – Или атомную бомбу.

– Нет, – помотал головой Портос. – Самый обыкновенный примитивный пулемет. А? Наклепал бы местный царь-король-президент таких пулеметов побольше, вооружил армию – пулеметы можно на повозки поставить – и на Рим, валить легионеров. Что там меч против пулемета, да? И дальше, дальше – властелин мира!

– Ага, разбежался, – хмыкнув, возразил Арамис. – Объемок насмотрелся? Дошел бы этот властелин до первого леса и остановился на ночь. И тут прыгают глазастые лесные люди с деревьев, лупят горящими стрелами по лагерю, режут сонных. Делят добычу, а непонятные железные хреновины их шаман приказывает утопить в болоте, принимая за чужих идолов. И пулеметы – на дне болота! Вот тебе и все покорение мира. Неужели ты думаешь, что…

– Тихо, парни! – Крис подался к экрану. – Смотрите!

На экране вновь присутствовал сине-красный полицейский уникар, но уже другой. На этот раз он стоял напротив знакомых дверей с вывеской «Сад Кришны», неподалеку от не менее знакомого желтого такси с номером «КР 15–32» на синем пояске.

– …грубо нарушая правила дорожного движения, – комментировал тот же сочный мужской голос. – Лишь чудом обошлось без пострадавших. Но это происшествие говорит о том, что далеко не все хорошо у нас с безопасностью на дорогах. Нарушителям удалось скрыться, однако полиции известно, как они выглядят. Просьба ко всем, опознавшим правонарушителей, информировать любой полицейский участок…

– Вот блип! – сказал Арамис.

Портос засопел, а Габлер с досады чуть не плюнул на пол.

Тивишник во всех подробностях демонстрировал салон такси, причем с разных точек, и файтеры могли полюбоваться сами на себя. Арамис за панелью управления, на переднем сиденье, а сзади – Портос и Габлер, оба напряженно смотрят в зеркало заднего вида. Арамис на экране показал куда-то рукой и выскочил из такси, за ним проворно выбрались Портос и Габлер.

– Камеры-то не отключил, красавец? – хмуро прогудел Портос.

– Да я о них и не знал… – растерянно ответил Арамис. – Этого нам еще не хватало для полного счастья. Будем надеяться, что на ресепшене сейчас тивишник никто не смотрит.