Мирах нахмурился, остальных тоже разрывали сомнения.

– И кому ты предлагаешь идти на твою миссию? Нам? Мы не наемные убийцы, не солдаты.

– Да, курсанты отдела ПЭ сильнее и лучше подготовлены, но вы выживали в лесу. Это тоже чего-то стоит. И если все пойдет по моему плану, то мы успеем скрыться до того, как прибудет отдел ПЭ.

– А как же Лилия, кто с ней будет?

– Вы всегда оставляете одного человека с Лилией, но что произойдет, если никто не вернется? Кто-то один будет жить с ребенком в лесу, а что дальше? Разве это то будущее, которого вы хотите для нее? Я предлагаю другое. – Арктур вдруг замолчал. – Если представить худший вариант, то есть если нас всех не станет, для Лилии лучше будет остаться в смартполисе.

– Ты спятил? Никогда этому не бывать! – закричала Леда.

Поллукс приложил палец к губам и зашипел:

– Тише, разбудишь ее!

– Не такая это и плохая идея, – поддержал Арктура Мирах. – По крайней мере она не умрет от голода и болезней, будет жить в тепле и достатке, заведет семью.

Поллукс опустил голову. Он провел трое суток наедине с Лилией, и одна только мысль о том, что с ним что-то может случиться, пугала до ужаса. Вдруг он заболеет или случайно встретится с волком или медведем… Смерть не страшила так, как ответственность за жизнь ребенка. И если бы из походов никто не вернулся, Поллукс сам бы отвел Лилию в смартполис.

Леда разрыдалась, потому что снова осталась одна против всех. Решение было принято – все внезапно послушали чужака. В душе она знала, почему это произошло. Ренегатам никогда не нравилась мысль уйти в лес, они понимали, что это плохая идея, которая не оставляет вариантов. Конец будет один. Поэтому они так легко согласились с Арктуром, хоть авантюра была безумна и, скорее всего, безуспешна.

– Крокус не страдал, он просто уснул и не проснулся, – раздался над ухом тоненький голосок Лилии.

Настала очередь Арктура нести ребенка. Девочка залезла ему на спину, крепко держась за шею, и рассказывала разные истории, а потом вдруг вспомнила брата.

– Поллукс сказал, что ты виноват, но это не так. Теперь Крокус переродится и вернется на Землю дождем, травой, листьями и солнцем.

– Слишком мудрые мысли для маленькой девочки, – отметил Арктур.

– Леда говорит, что я уже маленькая женщина.

– Она права.

И Лилия долго молчала, потому что обладала удивительным чувством такта, словно умела читать чужие мысли и точно знала, когда этим мыслям нужна тишина.

Впереди бодро шли Мирах и Леда. Они не просто знали лес, они будто чувствовали его, и интуиция всегда вела их в верном направлении. Замыкали колонну Поллукс, Альдерамин и Фомальгаут. Отряд покинул пристанище рано на рассвете. Они навели порядок в жилище, заколотили окна, поставили веник прутьями вверх. Неизвестно, кому еще пригодится крыша над головой.

Мирах предложил закрепить на рюкзаки подавители сигнала, чтобы сделать путешествие чуть безопаснее. Над головой изредка пролетали беспилотники, но в самом лесу слежки не было. Отдел ПЭ понимал, что искать вслепую по лесной чаще бессмысленно. В первые же дни отряды прочесали местность старого города и весь лес вокруг первой базы Кастора. Следов Арктура не было, зато кого-то похожего на него заметили в смартполисе. Отдел ПЭ быстро свернул операцию в лесу и начал искать ренегата в городе. Так случайность спасла жизнь Арктуру. Хотя случайностью сложно назвать проделки Саифа. Он не мог допустить, чтобы брата нашли. Действовать пришлось осторожно, не оставляя следов, не вызывая подозрения. Но отдел ПЭ больше не доверял Саифу Беллатриксу. За ним установили слежку. Он знал: если поможет Арктуру еще раз, то, скорее всего, система с ним расправится. Поэтому надеялся, что младший брат сейчас в лесу и больше никогда не сунет носа в смартполис.

В это время поздним вечером маленький отряд Арктура приблизился к старому городу.

Контроль за передвижением по смартполису усилился, дроны патрулировали всю округу. Особенно пристальное наблюдение велось над старым городом.

Как только лес закончился, Арктур передал Лилию Поллуксу и повел отряд по периметру города. Не покидая леса, они обогнули смартполис и вышли с противоположной стороны, где располагалась лечебница. Здесь никто не ждал ренегатов. В небе не было ни одного беспилотника.

Каждые пятнадцать-двадцать минут к парадному входу подъезжала машина отдела ПЭ и выгружала одного или двух будущих пациентов клиники. Ночью здесь активно велась работа. Потом эта же машина объезжала здание, чтобы с заднего входа принять выздоровевшего пациента. Порой машина уезжала сразу, когда выпускать было некого или, возможно, у курсантов появлялось более срочное задание. Все это ренегаты выяснили в первые часы слежки за лечебницей. Всю ночь Арктур и Мирах наблюдали за передвижением машин.

Ночи стали по-осеннему зябкими и сырыми. Отряд прятался в глубине леса, Лилия еще была вместе с ними, поэтому требовалось надежное и теплое укрытие. Одна из сосен росла на небольшой возвышенности и, раскинув ветви в разные стороны, не давала расти другим деревьям, лишь мелкие кусты плотно окружали ее. Лунный свет здесь опускался до самой земли и освещал небольшую поляну. У самых корней земля была мшистая, мягкая, усыпанная миллионом старых хвоинок. Здесь совсем не чувствовалось ветра.

Леда уселась на рюкзак, обернула вокруг себя теплый спальник, держа на руках Лилию. Руки и ноги ее давно затекли, их неприятно покалывало, но она не хотела перекладывать девочку и тревожить ее. На самом деле, Леда хотела как можно дольше держать Лилию на руках, убаюкивать, когда та будет тревожно ворочаться во сне. Пока они были вместе, время будто застывало.

Мирах и Арктур вернулись в лагерь, когда луна спряталась за облачной дымкой. В тишине громко звучали мужские голоса. Все настороженно затихли. Но спустя несколько секунд, когда манеру речи уже можно было уловить, стало ясно, что к ним идут свои, о чем-то споря.

– Что стряслось? – шепотом спросила Леда. Она не могла громко говорить: Лилия спала чутко, а порой просыпалась и притворялась спящей, подслушивая разговоры взрослых. Она уже знала, куда и зачем они направляются и что ее ждет. Маленькое чуткое сердечко могло чего-то не знать, но оно все чувствовало. А чувства иногда объясняют намного больше, чем слова.

– Давайте проникнем в больницу, пока темно. Если повезет, у нас будет двадцать минут между двумя отрядами, – предложил Мирах.

– Слишком мало времени. Мы не успеем, территория лечебницы слишком большая. Нам нужно будет вызволить всех, палаты могут находиться на разных этажах. Днем активность намного ниже, потому что отдел ПЭ не желает себя выдавать.

– Опять ты просто уверен! – Все были на взводе, но Мирах выходил из себя быстрее прочих. Пока он находился на своей территории, оставался спокоен, но в новых условиях нервы не выдерживали.

– Сейчас не время для споров, нужно спокойно все обсудить. – Арктур сделал паузу и сложил ладони вместе, будто в молитве, направив пальцы на здоровяка. Ночь скрыла взгляды и жесты, но и не глядя, все ощутили, как Арктур будто стал ростом с Мираха. – Я предлагаю провернуть наше дело утром или днем. И я уверен, что в лечебнице в это время гораздо спокойнее. Отдел ПЭ выбирается на задания по ночам, когда никто не ждет. Они приходят в дома и уводят жертву бесшумно, так что ни соседи, ни прохожие ничего не замечают. И Лилия – ее надо подготовить, а пока темно, этого сделать нельзя. Мне нужно в светлое время суток показать, куда она должна идти, если мы не вернемся. До рассвета предлагаю набраться сил и терпения.