— Потому что у него на шее была ранка, — заявил неунывающий провожатый.

— А почему у него на шее была ранка? — добился слова я.

— Потому что там у него была проволока, — подивился сопровождающий нашей непонятливости.

Тут я вытащил из машины бутылку водки, предложил китайским друзьям помянуть несчастную девушку и через два стаканчика вытащил из них всю историю.

Итак, двое местных жителей поставили в этом месте петлю для того, чтобы поймать в неё тигра. Когда они обнаружили попавшуюся добычу, то для разделки и транспортировки туши взяли с собой женщину из этой же деревни («девушку» в китайской интерпретации). Пока мужики готовились забить попавшее в мегасилок животное, их неосторожная спутница подошла к затаившемуся хищнику поближе. Тигр никак не обнаруживал своего присутствия, пока она не приблизилась на расстояние смертельного броска.

Ей хватило удара двумя когтями по горлу…

— А когда, скажите, произошло это? — дожидаюсь я своего часа.

— 26 января 2000 года!

Но вернёмся к Юрию и его тигру.

— Много времени не потребовалось. Через два дня подхожу к третьей петле (не самой многообещающей, скажу сразу) — снег с веток рядом сбит, утоптан. Беру бинокль, гляжу — вон он тросик, уходит под комель соседнего дерева! Ну, поднимаюсь по склону, всматриваюсь. Кошка — она и есть кошка, может на ровном месте спрятаться. Ну вот, вижу — сидит вплотную к корню, следит за тропой. Ну, я карабин снимаю, пару раз ей по рёбрам дал, она и готова. Можно разделывать, проводить предпродажную подготовку, так сказать.

Аккуратный подход к месту установки петли — обязательный элемент этого народного промысла. Весной 2004 года на территории Чугуевского района Приморского края студент Сергей Пизюк во время послепромыслового учёта копытных едва не разделил судьбу той самой китайской «девушки». Только обстоятельства были несколько иными.

Он шёл вдоль самой лесовозной дороги и в какой-то момент, проходя через густой ельник, увидел летящего на него в прыжке тигра. Сергей упал на спину навзничь, и только благодаря этому сидевший в петле крупный самец амурского тигра промахнулся. Группа «Конфликтный тигр» приехала быстро. Хищник был усыплён, увезён за триста километров в вольер для ветеринарного обследования и возвращён на место через десять дней живой и невредимый.

Кроме петель для добычи тигров на российском Дальнем Востоке широко используются и такие экзотические виды ловушек, как клетки с опадными дверцами. Они очень похожи на медвежьи «живоловушки», о которых я подробно рассказывал в своей книге «Мохнатый бог». Отличаются они тем, что являются сборно-разборными конструкциями, сваренными из железа, их доставляют в перспективное место по частям, а затем собирают на болтах. Познакомившись с одним из завзятых «клеточников» Хабаровского края, я не удержался и задал ему свой любимый вопрос: «Зачем?».

Действительно, по сравнению с петлями клетки-живоловушки громоздки, легки в обнаружении и сложны в установке, но они дают возможность получить практически неповреждённую шкуру и значительно безопаснее в использовании.

Другой распространённый способ добывания тигров на русском Дальнем Востоке — использование самострелов. Они ставятся на переходах, а чаще всего возле живой приманки, в качестве которой преимущественно выступают собаки.

— Идём мы вдоль обочины дороги, слышим — собака в лесу лает. А мы как раз здесь кабанятников гоняли, тех самых, которые с собаками. Ну и пошли на лай, — рассказывает охотовед N-ского района Приморского края.

— Идём, слышим — лай-то не охотничий. Поднимаемся по ключу, а там на лесовозном волоке собака на цепи сидит. Цепь к бревну прихвачена скобой, рядом стоит миска, до белизны вылизанная. Собака уже обезумевшая совсем. Егерь впереди идёт, под ногами верёвка — брынь! Я сразу понял, что это такое, егерь — тоже. Остановились, как на минном поле, огляделись, с места не сходя. Действительно, глядим — два самострела. Слава Богу, давно там уже эти сооружения стояли, первый из них уже стрелять не мог. Он совсем кустарный был — просто труба под 12-й калибр и самодельный ударник на пружине. Пружина и заржавела. А второй, из двустволки курковой изготовленный, тот бы выстрелил… Повезло нам, значит.

— Так что, это всё давно так было насторожено, что и заржаветь успело?

— Климат-то у нас влажный… Но стояло и вправду давно… Собаку эту, чтобы не сдохла, подкармливали, видать, регулярно. Проверяли самострелы, видимо, просто — ключ к дороге спускался, ребята эти, тигрятники то есть, едут по дороге, возле устья ключа останавливаются и слушают. Собака лает — значит, живая. Едут дальше.

Для Приморского и Хабаровского краёв самострелы хоть и не являются обыденным орудием промысла, но тем не менее встречаются, в то время как в северных регионах России они, судя по моим наблюдениям, практически не в ходу. В отличие от петли самострел смертельно опасен практически всё время своего функционирования.

Самострелы ставят на тропах и приваде.

Мне самострелы за те четыре года, которые я живу в «стране тигра», попадались дважды. И оба раза они были установлены так давно, что «за древностию лет» их механизм не действовал. В целом я отношу самострел к одной из самых серьёзных опасностей, поджидающих путника на дальневосточных тропах. И уж куда более серьёзной, чем возможное нападение тигра.

Михалыч — охотник совершенно фанатичный. По его словам, до пенсии он ухитрялся проводить в тайге все выходные, отпуска и больничные. Больничные он брал часто, хотя не болел практически никогда: Михалыч — на редкость здоровый мужик.

Тигров Михалыч убивал дважды. И оба раза случайно или почти случайно.

— Иду я вподсклона в старом хорошем кедраче. Подхожу к гурту свиней. Кабаны (в Приморье почему-то принято говорить «кабаны», с ударением на втором слоге. — М. К.) визжат, жируют. Я по тропке иду, начинаю обходить здоровенную кедру (и это тоже пример местного говора; так же как и «тигра», кедр на юге Дальнего Востока — существительное женского рода. — М.К). И, обходя её, оглядываюсь. А в двадцати метрах от меня на тропе — зверюга, низкая такая, словно к земле припавшая. У меня двустволка курковая, ТОЗ-66, значить. В одном стволе, цилиндр где, пуля, в другом, где получок, — картечь крупная. Ну, я сильно не стал разбираться, что это она у меня за спиной делает, сразу из двух стволов в неё — ба-бах! Грохот по кедрачу, эхо от распадка сыграло во все стороны, свинки мои врассыпную… Пуля-то выше ушла, я потом в кедре её нашёл, а картечью я зверюгу эту смёл с тропы начисто. Подхожу, а там, в ручье, она лежит — тигра. Ну, я от греха подальше забросал её ветками и по своим делам двинул, других кабанов искать.