А затем пережила вторжение арабских племён. Большинство документальных источников оказалось уничтожено, а среди того, что уцелело, нет никакой конкретики. Только слова о том, что неизвестный монстр был уничтожен.

Забавно. Если сделать безумное предположение, что древние персы действительно дали бой Твари и одержали верх, это многое бы объяснило. Правда из этой теории полностью выпадают некоторые моменты. Например использование силы этого сучьего монстра в экзаменационной установке. Или наличие доктора-адепта в университете. Да и Нишкалэнкта явно использовали мощь Твари, чтобы поднять ранг своих членов.

После короткого размышления, решаю развить беседу дальше. Менталист первый, кто говорит со мной откровенно и выдаёт ценную информацию. По крайней мере, мне так кажется.

Сразу после этой мысли, на пару секунд ныряю внутрь своего же разума и оцениваю состояние ментальной защиты. Убедившись, что всё в порядке, возвращаюсь, сразу же увидев понимающую усмешку на лице одарённого. Видимо он прекрасно понял, что именно я только что провернул.

— Уничтоженная Тварь не смогла бы никого наделить силой. Раз её адепты всё ещё существуют и активно действуют, она цела. Вопрос только в том, почему о ней никто не кричит на каждом углу. И по какой причине, продавшие свободу люди не сходят с ума.

Менталист озадаченно хмурится.

— Сходят с ума? В каком смысле?

Ловлю себя на мысли, что ему было проще взять меня под контроль и вытащить всю информацию. Но он почему-то предпочитает мирную беседу. Впрочем, как знать, возможно на мне уже висит что-то вроде “жучка”, распознающего ложь, который я не способен определить. Всё-таки это Септимус, у которого должен быть весьма обширный арсенал ментальных техник.

— Адепты Твари редко отличаются самоконтролем. На начальном этапе они всё ещё способны маскироваться. Но по мере того, как растёт их мощь, крышу сносит всё сильнее. И в конце концов, ублюдки показывают своё настоящее лицо. Принимаются лить кровь всех подряд, лишь бы утолить голод и получить новую порцию силы.

Тот медленно кивает.

— Такого у нас не было. Иначе это точно угодило бы в новости.

О чём-то задумывается, а я задаю вопрос.

— Что тебе известно об экзаменационных установках? Они используют колоссальный объём силы. Откуда она берётся?

Моргнув, слегка хмурится. Снова бросает взгляд на Ранну, которая почему-то излучает дикую злобу.

— Установками занимается университетский совет Высшей Лиги ФАС. Если честно, я не в курсе, как именно они работают. По слухам, подключаются едва ли не каким-то источникам в космосе, черпая оттуда силу, которую не могут использовать люди.

Странная формулировка. Я бы сказал, нелепая. Откуда в космосе взяться источникам силы? Это безумие. И раз он говорит это мне, сам понимая всю абсурдность предположения, значит предполагает, что я по какой-то причине поверю в подобный бред. Меня всё-таки взяли под контроль? Как? Почему я этого не чувствую?

Собираюсь снова нырнуть в своё сознание, но тут менталист начинает говорить.

— Ты подозреваешь, что там используется сила этой самой Твари? Если так, то всё университетское руководство Высшей Лиги должно быть её последователями. Что невозможно, в принципе, поскольку тогда этот мир давно бы рухнул в пучину войны.

В чём-то он прав. Но с другой стороны, я отлично помню свои ощущения во время экзамена. Это точно была сила той самой блядской хреновины, что едва не погубила мой старый мир. Хотя, объяснить, как именно она используется и почему при таком раскладе, все проходящие через установку одарённые не становятся адептами, я не могу. Нет ни одного реалистичного варианта.

— Я уверен, что там используется сила Твари. Это так же очевидно, как тот факт, что два плюс два, будут равняться четырём.

Ненадолго замолкает, уставившись на меня. Дёргает уголками губ, как будто сдерживая усмешку.

— Как в вашем мире происходит процесс заключения договора с этим монстром? Что для этого требовалось?

Он интересуется для того, чтобы самому стать адептом или просто хочет понимать, как проходит процесс?

Собираюсь ответить, как менталист хрипит, хватаясь за шею. Ведёт расширенными от удивления глазами в сторону Ранны, а я чувствую, как меняется моё собственное состояние. Как будто всё это время перед глазами висела пелена, мешающая чётко рассмотреть окружающий мир, а теперь её внезапно убрали.

Вместе с ясностью сознания приходит боль. А ещё понимание того, что сучий выродок всё-таки воздействовал на меня.

Сейчас менталист держится за шею, из которой торчит кусок металла. Но я хорошо вижу, как сужаются его глаза — момент паники уже прошёл, сейчас этот ублюдок начнёт действовать.

Немедленно обрушиваю на него “коллапс” и тот чуть дёргается. Защиту я не пробиваю, но это заставляет противника переключить внимание на меня. Ответка прилетает немедленно — сначала голову заливает тупая боль, а потом картинка перед глазами сливается в сплошное белое пятно. Тело обмякает, заваливаясь вбок, а внутри разливается спокойствие. Сейчас мне наплевать на этот мир и все его интриги. Не беспокоит даже тот факт, что прямо в эту секунду, какой-то ублюдок меня убивает. Давно не испытывал такого всепоглощающего умиротворения.

Ощущение безмятежности пропадает так же внезапно, как появилось. Ещё какое-то время плаваю среди его осколков, а потом дёргаюсь из-за обжигающей боли. Кто-то бьёт меня по щеке. Снова. Какого хера?

Используя гнев в качестве костыля, заставляю себя открыть глаза. Обнаруживаю сидящую на мне сверху Ранну, которая останавливает занесённую для удара руку.

— Ты жив? Всё в порядке?

Моргнув, выталкиваю из себя слова.

— Жив. Что с этим уродом?

Девушка поворачивает голову в сторону и хищно скалится.

— Мёртв. Теперь уже наверняка.

Выполняя движение, она ещё и смещает свои бёдра, усевшись промежностью прямо на мой пах. Чувствую, как член реагирует на тесный контакт и слегка морщусь.

— Слезь с меня и помоги подняться. Оседлала, как профессиональная шлюха.

Мгновение непонимающе смотрит на меня. Потом слегка краснеет и неловко сползает на пол, подавая руку. Навалившись на хрупкую клиентку, выпрямляюсь. И первым делом бросаю взгляд на менталиста.

Неплохо она его отделала. Откуда только силы взялись. Вон тот первый кусок металла, который угодил в шею, скорее всего раньше был чайной ложкой. А вот остальные три явно созданы из предметов покрупнее. Два торчат из бока мужчины, а третий вонзился в его висок.

— Как ты это сделала?

Перевожу взгляд на всё ещё смущённую клиентку и