– Нет, совсем нет, – вновь те же звуки, а это уже Головешка полез за пергаментом. – Ничего похожего.

– Подвеска? – настала очередь Эрэм удивляться. – Как странно.

И Расин был с ним полностью согласен – ну да, еще возможно, чтобы нашлись два богатых могущественных типа, решивших отправить по группе наемников в одно и то же место за разными предметами.

Но чтобы это случилось одновременно?!

Случайно это произойти не могло, а значит, их столкновение на черной земле кто-то запланировал… но вот кто, и зачем? Один это человек, или тут сошлись две противоборствующие силы?.. И ради чего они сражаются, ведь не ради же безделушек из пирамиды? Почему схватка должна произойти именно тут?

Вопросы, слишком много вопросов, и пока не видно, как найти ответы.

– Сдается мне, что нас втравили во что-то не очень приятное, сделали пешками в какой-то игре, – эльф пришел к схожим выводам, и они его, если судить по голосу, вовсе не обрадовали. – Как выглядел тот человек… ну или не человек, кто нанял тебя и прочих?

Произошел обмен довольно невнятными описаниями, после которого стало ясно, что ни одна, ни другая сторона толком не понимает, кто именно за ней стоит, и ради чего ему это нужно.

– Все, – сказал Расин, закончивший возиться с ранами Кости. – Так будет лучше.

– Не думаю, – ответила она, глядя туда, где лежал ее муж. – Хоть убей, не думаю.

Гнев пузырился внутри Головешки подобно шипучему вину, охлажденному до соответствующей температуры – пузырьков немного, и всплывают они медленно, один за одним, никакого кипения и бурления. Но он знал, что стоит только тому, кто этот гнев вызвал, оказаться поблизости… ох, ему точно мало не покажется.

Хотя шансов на это пока было не особенно много.

Отправить их в столь далекое путешествие, назначить целью укрытую в джунглях Асээ-Тэпх пирамиду, и все для того, чтобы столкнуть с другой группой наемников, только из Империи… но зачем?

В том, что встреча с Эрэмом и его соратниками не случайна, эльф не сомневался.

Восставший Зэм, маг не из последних, творивший чары, в которых Головешка не мог разобраться… Два орка, и не увальни, а опытные воины, взять хотя бы эту бешеную бабу, что не упала и после нескольких ран… и хадаганец, сумевший не только выстоять под напором взбешенного храмовника, но и сваливший того удачно брошенным ножом.

Один убитый, и это после нападения из засады – не такой плохой исход.

Головешка не жалел о Велигоре, но он не мог признать, что с тем за спиной было спокойнее. Окажись с ними Пожиратель Грехов, схватка могла закончиться совсем иначе, но тут уж ничего не сделаешь.

– Значит, ты не знаешь, кто именно беседовал с тобой у твоего дома в Сиверии? – уточнил Эрэм, когда эльф закончил рассказ.

– Я даже лица его не видел, понимаешь? Догадываюсь, что он неплохой маг, – Головешка пожал плечами.

– Ну и с нашей стороны ситуация не лучше, – восставший оглянулся туда, где плечом к плечу стояли могучая орчиха и жилистый хадаганец со смуглым, невыразительным лицом. – Предлагаю объединить усилия, благо между нашими целями нет противоречия… вам – подвеска, нам – жезл.

– Эти твари, кем бы они ни были, стравили нас между собой, а ты предлагаешь все так же танцевать под их дудку? – гнев в душе Головешки забурлил сильнее, накатило желание вытащить меч и снести башку тупоумному мертвяку.

– А что предлагаешь ты? – вопросом на вопрос ответил Эрэм.

Эльф задумался.

Вот прямо сейчас развернуться и пойти назад, чтобы сесть на корабль в ближайшем астральном порту? Добраться до Кватоха и попытаться отыскать заказчика… но кто сказал, что он еще там, а не перебрался, скажем, на Игш или Кадаган, куда сейчас, во время мира, свободно ходят корабли из Новограда?

– Мы хотим больше узнать о тех, кто отправил нас сюда, – продолжил восставший. – Может быть, мы сумеем это сделать, проникнув в пирамиду и достав те вещи, на которые нам указали?

– Если они вообще существуют, – буркнул Головешка.

– Если существуют, – согласился Эрэм. – Но проверить это можно одним способом. Кроме того, заклинание, не позволявшее добраться даже до входа, исчезло…

С этим спорить трудно – серый вихрь, закрывавший строение будто колпаком, сгинул бесследно. Конечно, остались другие, спрятавшиеся за каменными стенами, но справиться с ними будет легче, если за дело возьмутся два мага, а не один.

– Я должен посоветоваться с соратниками, – вскинув подбородок, сказал Головешка.

Не то чтобы он ждал от гибберлингов умных мыслей, но все же они провидцы, особенно Ульфа, и глядишь, подскажут что разумное, а кроме того, не вредно будет взять паузу, обдумать ситуацию еще раз.

– Как будет угодно, – и Эрэм отвесил изящный поклон вполне в эльфийском стиле.

Головешка улыбнулся, постаравшись, чтобы это вышло не слишком криво, и пошел туда, где ждали его гибберлинги.

– Все целы? – поинтересовался он, добравшись до них.

– Сражаться можем, – отозвалась Ульфа. – О чем вы говорили?

– А еще провидица, – Головешка усмехнулся и изложил содержание беседы с восставшим. – Что скажете? Не врет ли этот урод с железной мордой и гнилым сердцем? Что ждет нас в будущем?

Свен дернул единственным ухом, Тронд принялся скрести мех на груди.

– Около этой пирамиды Нити ведут себя очень странно, – проговорила их сестра, глядя куда-то в пространство над правым плечом эльфа. – Они постоянно двигаются, сплетаются и расплетаются, разрываются, но вновь срастаются, и за всем этим наблюдает смерть, та самая, о которой я говорила в прошлый раз. Не настоящая, чуждая. Дышащая…

Она поводила руками перед лицом, давая понять, что ей не хватает слов.

– А что насчет восставшего? – переспросил Головешка, но Ульфа его словно не услышала.

– Она играет в игру, двигает по полю фишки, и каждая из них кокон. Мыслящее, – продолжила она. – Мы уже вошли на это поле, и теперь нам некуда деваться. Стены. Отступить, сбежать – значит угодить в лапы смерти обычной, а тут у нас есть шанс выжить.

И дальше она понесла нечто уж совсем невнятное.

Головешка понял лишь, что предсказать что-либо конкретное ни гибберлингка, ни ее братья здесь не могут.

– Ладно, хватит, – сказал он. – У меня от твоих речей уши в трубку свернулись. Значит, слава предкам, стоит принять предложение того гнилозадого и объединить усилия?

– Истинно, – кивнула Ульфа. – Убив их, мы ничего не добьемся.

– Ага, – подтвердил Свен.

– Ну тогда пошли знакомиться с новыми друзьями, – и Головешка повернулся в ту сторону, где Эрэм в чем-то горячо убеждал союзников: хадаганец слушал его молча, а вот орчиха яростно ругалась, и во взгляде ее, обращенном на эльфа, было мало дружелюбия. – Эй, восставший, мы подумали и решили согласиться! Что насчет вас?!