В чём-то они были даже правы. Гнедич доставлял своему «покровителю» различные диковины из самых разнообразных мест, словно бравируя своей возможностью доставить что и когда угодно. Для всех он был верным слугой своего покровителя, готовым на всё ради благоволения великого визиря. На деле… подчинённым был как раз визирь, а не «скромный торговец».

- Ты нахмурился, - Божена провела кончиками пальцев по груди своего возлюбленного и одновременно сотоварища по тайным и кровавым делам. – Я могу помочь или просто отвлечь?

- Ты помогаешь. Злата тоже… Без вас двоих тут было бы совсем мучительно.

- Не только мы трое в этом доме. Есть и твои «слуги».

- Они мои руки и клинки. Вы… это вы. А беспокоюсь я о том, что будет, когда начнётся война. И получится ли столкнуть османов в пропасть.

- В нужное время столкнуть, Мирко, - проворковала обнажённая красавица, тесно к нему прижавшаяся. – Я понимаю, что Его Величество знает, что делает, но…Ему ведь сейчас нужен Иерусалим и не нужно, чтобы его заняли не только османы, но и французы. А если сыновья Баязида восстанут, что случится тогда?

- Восстанут в нужное время, Божена, - говоря, Мирко начинал поглаживать льнущую к нему девушку, ощущая, что та очень даже не прочь ещё немного пошалить. – Наш приручённый визирь донёс до слушающих его речи то, что восстание против всё ещё сильного отца может быть опасно сверх меры. А вот если его успеют потрепать войска мамлюков… Не смотри так, я всё понимаю.

Девушка смотрела. Так, как научилась за прошедшее время, пристально, с любовью но и с некоторым сочувствием. Дескать, я бы и хотела поверить, да как-то никак не получается. Слова тоже прозвучали, помимо взглядов.

- Баязид собирает войска, но самых верных оставляет тут, в Стамбуле. Как же его смогут «потрепать»? Вот его сыновей – да, смогут.

- Великий магистр и для этого успел кое-что придумать. Столкнуть лбами сразу трёх своих недругов и получить желаемое.

- Османы, французы и… и мамлюки. Как?

- А вот про это мне не рассказали. Каждый знает лишь нужное. Я и без того посвящён во многое, милая. И вы, - взгляд на продолжавшую сладко посапывать злату, - тоже не блуждаете во тьме неведения.

Гнедич действительно знал многое. Но не всё из этого самого многого рассказывал даже своим подругам-соратницам. Прежде всего нужно было столкнуть мамлюков и османские войска. А уж будут это верные султану или султанским сыновьям – разница невелика. В первом случае всё пройдёт совсем хорошо и быстро, даст Ахмету с Коркутом возможность быстро поднять восстание, тем самым разрывая империю на куски. Во втором же… Сила войск Османской империи всё равно уменьшится, а вложить в головы султанским сыновьям, что их намеренно ослабляют, хотят, чтобы те и вовсе не вернулись – тоже найдутся способы. И тогда они всё равно восстанут. Просто несколько позже. В любом случае он. Мирко Гнедич, будет с наслаждением наблюдать, как корчится в агонии ненавистное ему государство.

А ведь имелось и ещё одно место, способное доставить Баязиду II немало хлопот. Какое? Крымское ханство, являющееся вассалом Османской империи вот уже более двух десятков лет. Вассалом не слишком покорным. Только и ждущим возможности избавиться от находящегося в Стамбуле повелителя. Особенно теперь, когда хан Менглы-Гирей почувствовал свою силу, поглотив или разбив осколки Золотой Орды и очень успешно совершая набеги на Польшу с Литвой. Но это было вне круга знания Гнедича. Он лишь по смутным оговоркам догадывался, что и с той стороны Османской империи будет больно. И это не могло не радовать.

Ожидание. Осталось совсем недолго. Но пока оно длится, ему будет чем заняться. И во вред османам и себе в удовольствие. То самое, которое он испытывал прямо сейчас, наслаждаясь близостью с любимой женщиной и мечтая о неотвратимо приближающихся временах краха османов, причинивших столь много боли и страданий ему, его близким и вообще тем, кем он хоть немного дорожил.

Интерлюдия

Испания, Кадис, ноябрь 1496 года

Индия. То место, куда с давних пор стремились найти морской путь. Искали долго, упорно. Совсем недавно Колумб, ища тот самый путь, нежданно-негаданно для всех и прежде всего себя самого открыл Новый Свет, сулящий великие блага. Но именно Новый Свет, а не доселе неизвестную часть искомой Индии. И вот новая экспедиция под руководством Алонсо де Охеда, одного из тех, кто уже проявил себя в открытии новых земель. Долгое путешествие без особых уже надежд, но закончившееся успехом. Не новые земли, а уже известные. Та самая Индия и прилегающие к ней земли. Да, путь туда был далёким, потребовалось сперва обогнуть Африку и только затем, после длительного пути с многочисленными остановками, корабли де Охеды прибыли к берегам Индии. Более того, там, в водах, которые доселе не бороздили испанские корабли, эскадре удалось встретиться со второй экспедицией, отправленной королём соседствующей с Испанией Португалии под флагом Васко да Гама. Встретиться, суметь договориться о совместных действиях, после чего вернуться обратно.

Вот они, корабли в порту. Из шести кораблей, четырёх каракк и двух больших каравелл, вернулось лишь четыре. Три каракки и каравелла, да и те были весьма потрёпанными, нуждающимися в ремонте. Убыль экипажей тоже была велика, но вместе с тем…

Груз, находящийся в трюмах даже каравеллы, превышал все расходы на экспедицию в несколько раз. Именно груз одного из кораблей, а не всех вместе. Это не говоря уже о том, что сам путь в Индию стоил куда больших затрат. Пряности, шёлк, слоновая кость, заморские диковинки разных видов. И понимание, что всего этого можно получить гораздо больше, особенно если не просто проложить морской торговый путь, но и зацепиться за клочок тамошних земель. А это, учитывая слабость местных владык, было не столь сложно. Преимущество в оружии и кораблях, оно не пустые слова, достаточно было лишь как следует прислушаться к словам самого Алонсо де Охеда и его капитанов.

Прислушиваться было кому. Не зря каравелла «Санта-Роса», пользуясь своей более высокой скоростью, прибыла в Кадис раньше трёх остальных кораблей. И как только был брошен якорь, а первые моряки сошли на берег, в Толедо, где сейчас находился королевский двор и сами Трастамара, понеслись гонцы с известиями о возвращении эскадры. Триумфальном возвращении, само собой разумеется. Не простые слова, но и письменный отчет де Охеда, в котором, помимо всего прочего, наличествовала прямая просьба о скорейшей аудиенции. Однако… Просьба просьбой, но подхваченная командиром экспедиции в Индию лихорадка делала эту самую просьбу несколько отложенной во времени по понятной причине.

Меж тем Изабелла Трастамара являлась той ещё личностью, а именно умной, целеустремлённой, да к тому же не гнушающейся совершить очередное путешествие по стране, не откладывая оное на сколь-либо длительный срок. Прочитанное ей в письме как раз и способствовало желанию совершить прогулку в Кадис, дабы побеседовать с тем, кто более прочих знал о свершившемся путешествии. Капитаны кораблей – это всё же не совсем то. Королеве требовался сам Алонсо де Охеда. Доверенный человек, который, ко всему прочему, имел перед отплытием сразу несколько долгих с ней бесед. Вспоминая же о готовящейся начаться новой войне, продолжении недавно законченного Крестового похода, но направленного уже против иного государства магометан… Изабелла Трастамара отлично понимала, какие сложности способны возникнуть. А раз так. требовалось оценить возможные угрозы и по возможности сгладить те затраты, что придется понести Испании. Уклониться от похода с целью возврата христианским странам Иерусалима возможности не представлялось. Слишком велик и значим был символ веры, а ещё. в отличие от прошлых лет, в успех похода можно было не только верить, но и получить весомые доказательства.