Союз с Португалией… Новый Свет и Индия. Уже готовящаяся свадьба Хуана и дочери императора Максимилиана. Добавить уже состоявшийся через Хуану и не только крепкий союз с Борджиа и… И хватит. Двух других дочерей королева Испании собиралась учить быть не верными супругами, а возможными правительницами, если вдруг… Об этом самом «вдруг» Изабелле даже думать не хотелось, но телесная слабость Хуана не позволяла с уверенностью смотреть в завтрашний день. А рассчитывать на возможных его детей от ещё не случившегося брака… Нет уж, она хорошо помнила, что может происходить, когда на троне оказывается ребёнок, а правят те, кто одержал победу в придворных кровавых играх. Ввергать объединившуюся наконец в единое королевство Испанию в такое она не собиралась.

Дела возможного будущего, важные, но не сиюминутные. А пока Изабелла Трастамара собиралась лично побеседовать с Алонсо де Охеда. Удостовериться в собственных мыслях, услышать личное подтверждение от того, кто был во главе экспедиции, после чего принять окончательное решение. Или решения, поскольку Индия не ограничивалась простой торговлей, да и государств в доселе малоизвестной и почти недоступной части света хватало. А где много стран, там и вражда, там и возможность натравить одних на других, после чего пожинать плоды собственной сообразительности. Может даже распространить истинную веру… Или не распространять, поскольку Рим нынче изменил ранее существовавшую и применявшуюся вот уже много веков идею миссионерства. Вот и ещё один важный вопрос, на который Алонсо де Охеда пусть и не сможет ответить, но в состоянии будет подсказать, помочь принять своей королеве верное решение.

***

- …Ваше Величество должны понимать, что из отплывших шести кораблей вернулись четыре. И за это нужно благодарить как Господа нашего, так и португальцев Васко да Гама. Десять кораблей, из которых вернулись шесть. В плохом состоянии вернулись.

- Это лишь начало, мой храбрый Алонсо, - улыбаясь, отвечала Изабелла Трастамара, сидящая напротив де Охеда и внимательно наблюдающая за бледным после только-только отступившей болезни капитаном. – У Колумба тоже были неприятности. В первой и во второй экспедиции. Во второй даже больше, он слишком… возгордился, решив, что успех будет вечно ему сопутствовать.

- Там были только дикари. Не опасные, слабые. В Индии иначе. Они слабее нас, но их много. Очень много. Города, войска, уверенность, что слабы не они, а мы. И эти португальцы… Они сперва показали себя уязвимыми, ещё до того, как мы встретились, объединив силы. Это сложно будет исправить.

- Давайте вы вспомните об этом ещё раз. И о своих деяниях, и о тех, которые совершили португальцы. Вы вспомните. А мы подумаем. Время у нас есть. Не в избытке, но достаточно.

Мог ли де Охеда воспротивиться желанию своей королевы? Если и да, то не видел в том никакого смысла. Опытный капитан, он понимал, как порой полезно вспомнить минувшее ещё раз, к тому же перед другим человеком, ничуть не менее разумным, хоть и не имеющим отношение к морским делам. Зато понимающим в делах власти, управления, политики… войны, наконец.

- Каликут, - после недолгого молчания начал говорить де Охеда. – Именно туда, в эту небольшую индийскую страну, прибыли корабли Васко да Гама. С подарками заморину, тамошнему правителю, с просьбой разрешить открыть торговую факторию.Пытались показать силу торговли, а не пушечных залпов. И это при знании о мусульманских торговцах, которые позаботились о том, чтобы принизить как самого Васко да Гама, так и Португалию, под флагом которой он прибыл на своих кораблях. Ошибка… с большими последствиями.

- Но вы не случайно направились именно в Каликут, Алонсо.

Королева не спрашивала, она утверждала. Имея на то право, ибо хорошо разбиралась не просто в людях, но и в конкретном человеке. Де Охеда был назначен главой экспедиции не просто так, а благодаря уже имеющимся заслугам. Изабелла Трастамара неплохо знала отца Алонсо, воевавшего под её знаменем и хорошо себя проявившего. Да и сам командир экспедиции в Индию был умелым воином, отметившись при осаде Гранады и не только там. Стоило ли удивляться тому, что именно этот малый ростом, подвижный, обладающий острым разумом и умением принимать быстрые и верные решения человек стал глазами и ушами испанской королевы в экспедиции Христофора Колумба? Верно, удивляться не стоило. Довольно серьёзное знакомство с Новым Светом, умение поиска столь нужных испанской короне золотых россыпей, решительные победы над проявившими агрессию индейскими племенами… возврат в Испанию со словами, порадовавшими Трастамара. После всего этого назначение командиром новой экспедиции в Индию было чем-то само собой разумеющимся. Как и уверенность Трастамара в том, что её доверенное лицо и чуть ли не новый фаворит способен не только пером описать, но и словами рассказать при личной встрече причины тех или иных своих поступков.

- Море – это не безлюдная пустыня, Ваше Величество, хотя и может таким казаться. Нужно лишь умело управляться с парусами и не бояться нарушить тишину выстрелами из орудий. Меткими выстрелами. А ядро, проломившее корпус, или ядра цепные, рвущие паруса и оснастку, они сразу настраивают людей на правильный разговор. Тамплиеры в таких делах дают верные советы.

- Я прочитала, что храмовники оказались полезными.

- Очень полезными, - отозвался Алонсо. – Когда мы огибали Африку, их советы сперва показывать силу оружия, а потом снисходить с дикарями до разговоров оказались действенными. Недостатка в провизии и других припасах не возникало, а ещё мы узнавали, что в этих местах есть ценного. Потом была восточная сторона континента, там попадались арабские торговые суда. Их мы не жалели… тоже по совету. Но кормить акул отправились не все, мы сохраняли жизнь тем, кто знал нужные языки и знал о местных правителях и знати. Это помогало.

- Я поняла, вы шли по следу, что оставался после португальцев не на воде, а в головах людей.

- Именно так, - капитан слегка поморщился от напомнившего о себе не столь хорошего самочувствия. Но почти сразу взял себя в руки, продолжив. – А ещё на тех кораблях были карты. Земель и морские, не менее ценные. И куда более важные, чем золото, пряности и слоновая кость. Оставалось лишь сверить их и закрепить увиденное словами пленников. Они становились особенно разговорчивыми после калёных игл или когда их притапливали в ведре с забортной водой.

- Господь должен отпустить грехи верному слуге испанской короны…

- Рыцари Ордена Храма отпускали грехи сразу, - не выдержав, улыбнулся де Охеда. - Ваше Величество должны знать их особое отношение к подобному. И одобрение их деяний самим Святым Престолом.

Теперь понимающая улыбка возникла на лице Изабеллы Трастамара. Было бы странным, если бы понтифик чинил препятствия детищу своего любимого сына, увенчанного Железной короной. Детищу эффективному и показавшему себя на поле боя и в политических сражениях.

- И когда корабли прибыли в Каликут…

- У португальцев уже начались раздоры с заморином из-за высоких пошлин. Ему посоветовали поднять их арабские торговцы, знающие цены на предлагаемые да Гама товары. Наше прибытие оказалось неожиданным и позволило португальцампоказать большую силу, чем они имели раньше. Выгодно торговать да Гама не смог, но и унизить его у индийцев не получилось.