– Одного бросите?

Лавров еще шире улыбнулся.

– Ну что ты, Рома? Неужели так плохо можешь о нас думать? Мы же тебя обещали отпустить рядом с первой попавшейся деревней, разве не так?

– Так, но этих деревень столько за спиной уже осталось.

Свешников поднялся на ноги.

– Я что-то ни одной не видел, студент. Все глаза проглядел, деревеньку какую искал, думал спиртного прикупить да к девочкам сходить. Так что не бухти, обещание мы свое выполним, просто на пути деревень не встретилось.

Рома чуть не крикнул:

– Но их и сейчас нет!

Лавров указал куда-то в сторону, в направлении группы больших деревьев, увитых лианами.

– Там, за этим леском, деревня какая-то, метров пятьсот пройдешь и забор увидишь.

– Брехня!

Батяня ткнул ему под нос навигатор, указал даже пальцем:

– А это тебе что?

Переводчик тупо уставился в экран, черточки и цифры ему ни о чем не говорили. Потом все же углядел намек на здания и расстояние. Посмотрел в указанном направлении, потом вновь на майора:

– Но у меня денег нет, как я обратно доберусь? Опять пешком? Уж лучше с вами в Москву, там хотя бы прямо до дома депортируют.

Андронова полезла в один из многочисленных кармашков. Вытащила деньги, что при обыске нашла в карманах убитого патруля. Протянула:

– На, студент, держи. Хватит, поди, на билет?

Тот взял, все еще ожидая каких-нибудь шуток или обмана. Пробежался глазами по изображениям Франклина и удивился.

– Но тут… тут много!

Свешников отмахнулся.

– Это тебе, студент, за услуги переводчика, ну и за моральный ущерб тоже. Приедешь домой, скупишь весь пивной ларек, девок снимешь и будешь всем рассказывать о своих двухнедельных приключениях. Приплетешь чего-нибудь, девки это любят. Начнут спрашивать про шрамы – покажешь.

Рома встряхнулся. Возразил:

– Но у меня нет шрамов.

– Нету? – Капитан достал из поясного чехла страшный нож, размером с мачете. – Сейчас сделаем, не переживай. Тебе как? На роже? На спине? Может, на пузе шрам хочешь?

Переводчик, перепугавшись не на шутку, отскочил на несколько метров, злодей мог и не шутить, запросто своим ножом шрамов наставит, с него станется.

– Спасибо, не надо. Понимаю, что шрамы украшают, но лучше как-нибудь без них.

– Дело твое. – Свешников, равнодушно пожав плечами, убрал холодное оружие. – Не хочешь, не надо.

Переводчик обошел по широкой дуге, стремясь поскорее преодолеть указанные деревья и оказаться в безопасности среди своих, местных. Перед тем как припустить бегом, все же попрощался:

– До свидания… отмороженные русские. Счастливо вам добраться.

– Бывай, студент.

– Да, бывай. Больше не попадайся, а то точно на куртку пойдешь.

Рома-Рауль ломанулся через заросли, не оглядываясь.

Десантники немного понаблюдали за мелькающей среди листвы черной кучерявой головой. Потом начали будить ученых. Оставалось пройти совсем немного, к вечеру уже должны перейти границу и выйти в указанный квадрат. Конечно, границу лучше переходить ночью, так безопаснее, но все трое не раз совершали подобные переходы, и опыта в таких делах было предостаточно: соль на следы от четвероногих друзей человека, табак, выпотрошенный из сигарет, аккуратное осматривание травы в поисках тревожной проволоки, прочие премудрости.

Ученые терли заспанные глаза, но не возмущались, понимали, что надо идти.

* * *

– Эх, зря Рому отпустили. Поди их разбери с ихним звериным диалектом…

Свешников присел, опасаясь быть замеченным. Потом аккуратно раздвинул ветки кустарника, вновь вгляделся в десяток чернокожих военных, три вертолета и открытую поляну размером с добрый стадион. Неуверенно пожал плечами:

– Наверняка английский знать должны.

Лавров вытащил бинокль, пытаясь рассмотреть шевроны военных. Если ангольские, то не следовало выходить к ним – запросто стрелять начнут. Если же республики Конго, то это и есть присланная по просьбе Москвы эвакуационная команда.

Позади затихли пятеро ученых, запыхавшихся и потных. Кое-кто уже начал подремывать, воспользовавшись представившейся возможностью поспать. Чуть дальше находилась Андронова, следившая через оптический прицел за тылами и возможной погоней… Граница была пройдена довольно безопасно и тихо, не встретился даже ни один патруль. Либо сельву никто не проверял толком, либо собрались в кучку и вот-вот покажутся, пытаясь затащить обратно на свою территорию.

Рассматривание в бинокль вскоре принесло результат. Шевроны оказались не ангольские. Лавров опустил бинокль:

– Вроде эвакуационная команда. Да и квадрат именно этот.

Свешников привстал и указал рукой:

– Смотри, один, кажись, в кусты отойти хочет! Может, взять его втихаря?

Батяня отрицательно качнул головой:

– Что о нас подумают, Антон?

– Да пусть хоть что думают, сильно же бить не будем.

– Нет. Надо культурнее.

Капитан снова сел. Предположил:

– Что, просто выйти и лапы кверху задрать? А если стрельбу откроют?

Батяня еще раз глянул через бинокль. Убрал его. Потом, накрутив ремень автомата на руку, сообщил:

– В общем так, я сейчас отползу метров на двести правее, а потом выйду на поляну. Если начнут стрелять – залягу, отвлеку их на себя и начну уводить в другую сторону. Ты, Антон, отведешь ученых обратно через границу, на то же место, где отпустили переводчика. Чуть позже я к вам подойду и начнем искать другой путь. Если же все пройдет гладко, то… то не стоит и кумекать.

– Лады. – Свешников кивнул, полез распихивать ученых и сгонять с них дремоту.

Батяня, преодолев необходимое расстояние, мысленно перекрестился. Встал, перехватил автомат поудобнее и вышел на поляну. Он зорко смотрел на военных у вертолетов, готовый в случае чего скрыться в сельве и открыть ответный огонь. Двигался нарочито шумно, насвистывал и старался идти медленнее. Обычные меры предосторожности.

Военные его заметили. Коротко переговорили меж собой. Оружие не наставляли, что являлось хорошим признаком. Потом один из них зашагал навстречу. Приблизившись, спросил:

– Майор Лавров?

Батяня, улыбнувшись, кивнул. Этих действительно отправили по просьбе Москвы, звания и фамилии не подслушать в перехваченных спутниковых переговорах. Все сходится, ученых можно выводить.

– Да, это я.

– Капитан Майро, – козырнул офицер. – Нас послали за вами и пятерыми учеными.

Военный развернулся к своим, отрывисто прокричал на родном языке приказ. Те засуетились, повыхватывали из вертолетов носилки, сумку с медикаментами. Подбежали, выглядывая, кому оказывать помощь. Но Батяня указал совсем в другую сторону, откуда уже выползали пятеро измотанных россиян, подталкиваемые Свешниковым в спину. Последней вышла Андронова, все еще не спускающая глаз со стороны границы с Анголой.