Инженер Джеймс Старр, которого сопровождает Гарри, сын Симона Форда, осматривает эти места и убеждается, что можно разрабатывать новые, доныне неизвестные залежи угля. С помощью динамита он взрывает перегородки и действительно обнаруживает новое месторождение угля в пещере, которую нарекает «Новым Эберфойлом». Это была большая пещера с высокими сводами и озером, которой недоставало только своего солнца. В этот момент слышится хлопанье крыльев, и лампа, которая освещала путь инженеру и его провожатому, переворачивается. Вдвоем они проведут во мраке десять дней и останутся в живых только потому, что какая-то таинственная рука будет ставить возле них еду и воду, но они так и не увидят, кто это был.

Снаружи с большим трудом собирается группа спасателей. Однако странный мерцающий огонек провожает их до того места, где лежат Джеймс и Гарри. Решено начать разработку нового месторождения, но юный Гарри поглощен мыслями о загадочном существе, спасшем им жизнь. Он считает, что в дело вмешались дух или «Огненная женщина». Однажды он замечает природный колодец, по-видимому, гораздо глубже самой шахты, и ему кажется, что он слышит стоны и хлопанье крыльев. Он привязывает веревку к выступающей скале и спускается на дно колодца. К своему величайшему изумлению он находит там молодую девушку, которая говорит, что ее зовут Нелль. В этот момент на него нападает огромная птица гарфанг — белая сова. Отбиваясь от нее ножом, он задевает удерживающую его веревку, но в последний момент оставшимся наверху товарищам удается вытащить его из колодца вместе с девушкой.

Последняя рассказывает, что она никогда не видела дневного света и всю жизнь прожила во мраке вместе со своим дедом и охраняющей их птицей — гарфангом. Конечно, Гарри влюбляется в девушку и хочет на ней жениться. Нелль выходит на солнечный свет и соглашается выйти замуж за Гарри, но когда она произносит определенные слова, подземное озеро мелеет, а вода устремляется в недра Земли. А за несколько дней до планируемой свадьбы опасность приходит со стороны некоего Сильфакса, деда Нелль, раньше занимавшегося таким опасным делом, как поиск в шахте выделений рудничного газа. В помощь себе Сильфакс выдрессировал гарфанга, ночную птицу, которая и напала на Гарри, когда он спускался в колодец. Но, сойдя с ума, Сильфакс вообразил, что шахта — это его царство, и никто не может туда проникнуть[47].

В день свадьбы Нелль и Гарри Сильфакс, видя, что внучка ускользает от него, выпускает из подземного «кармана» рудничный газ и хочет его поджечь. Однако газ поднимается слишком высоко. Тогда Сильфакс отдает факел гарфангу и приказывает лететь вверх, чтобы поджечь газ. Но Нелль, поняв замысел старика, приказывает птице спуститься. Гарфанг подчиняется голосу девушки: факел падает в воду и гаснет, а Сильфакс бросается в глубокую впадину, откуда вытекало подземное озеро.

В целом все заканчивается как нельзя лучше в этом лучшем из миров. Добродетель торжествует, порок, в данном случае Сильфакс, наказан. Нужно признать, что Жюль Верн, даже при описании фантастических приключений, остается неколебимым реалистом. Он всегда находит рациональное, научное объяснение чудесам, о которых повествует. Тем не менее в «Черной Индии» речь снова идет о поисках Грааля. И хранитель Грааля — это не старик Сильфакс, а Нелль, его внучка, и именно ее покорит герой Гарри, пройдя через испытания. Но подземный мир, ставший сценой этих событий, совсем не страшен. Наоборот, шахта — это отрадное жилище, напоминающее о внутриутробном состоянии, безопасное место, материнское лоно, где сосредоточены все сокровища мира.

И разве не в шахте где-то на севере находятся «открытый вход в закрытый дворец короля», как гласит знаменитая алхимическая формула, вход, через который, быть может, пройдут Ана Бульвер-Литтона, когда выйдут из тьмы, чтобы с помощью ерша захватить весь мир, установив над ним свое безраздельное господство? В конце концов, в романе Верна старый Сильфакс является повелителем огня, и если его отчаянная попытка и проваливается, то это потому, что из-за своего опасного безумия он утратил королевскую власть: она перешла к его внучке. Именна она — «несущая Грааль», или, по крайней мере, один из тех образов, которые принимает Женщина — хранительница тайных и священных знаний. По сути, она точное повторение великой жрицы Бакбук из пятой книги.

Конечно, подземный мир, созданный природой или руками человека, бередит воображение. То, что спрятано или даже запрещено, гораздо интереснее того, что видно при свете дня. В 1910 году вышло посмертное произведение эзотерика Сент-Ива д'Альвейдра под названием «Миссия Индии». В нем можно найти довольно странные сведения, в частности, описание подземного царства, называнного Агарта. Другой писатель-эзотерик Фердинанд Оссендовский в книге «Люди, боги, звери» еще дальше развивает эту тему: «Это царство тянется под землей по всей планете. Я слышал, как просвещенный китайский лама рассказывал… что в подземных пещерах Америки живет древний народ, укрывшийся под землей. И сами люди, и эти подземные пространства подчиняются Царю Мира. Ничего необычного здесь нет. Известно, что на месте двух океанов — восточного и западного — прежде располагались два континента. Они опустились под воду, но люди успели уйти в подземное царство». Вряд ли стоит удивляться, обнаружив тут след предания об Атлантиде…

Таинственное царство Агарта стало настоящим штампом эзотериков и оккультистов. Считается, что жители этого царства бессмертны, они хранят некие великие тайны. По словам Фердинанда Оссендовского, «в глубоких пещерах присутствует особое свечение, позволяющее даже выращивать овощи и злаки, люди живут там долго и не знают болезней». Разве это не намек на «зеленый луч», и особенно на чудесный свет, исходящий от Грааля, по словам Кретьена де Труа, свет, который может излечить больных и накормить хранителей Грааля, как утверждается в других вариантах истории?

Как уже было сказано, Сен-Ив д'Альвейдр сделал удивительное открытие, проверить которое, разумеется, совершенно не представляется возможным: из своего города Шамбала этими неизвестными народами, живущими в подземных пещерах, правит всемогущий лидер, Царь Мира, чьи посланники втайне оказывают влияние на правителей всех стран на планете. Стоит вспомнить слова, которые Вольфрам фон Эшенбах вкладывает в уста отшельника Тревризента, посвятившего Парцифаля во все тайны: «Если где-то в мире королевство остается без правителя, а его народ, направляемый Богом, желает получить государя, избранного в общине Грааля, его желание исполняется. Но нужно, чтобы этот народ был ему безгранично предан, ибо на нем лежит благословение Божье». Так вполне открыто говорится о существовании Неизвестных владык, тех, кто действует исподволь, но на самом деле несет ответственность за все те события, в которые вовлечено человеческое сообщество.