- Я с ним вряд ли справлюсь, - ответил спокойно Сергей.

- Мы тебе поможем.

- Это коварный зверюга. Если что почует неладное, сразу откроет стрельбу.

- Он ублюдок, только и всего. Мы пустим его по кругу.

Могущественные дядьки переглянулись усмехаясь. Сергей знал, что они отсидели ещё в советские времена по экономическим статьям. Впоследствии они стали респектабельными предпринимателями и к уголовщине относились с брезгливостью. Сейчас на секунду в них проявилась эта блатная натура.

- Нашу безопасность обеспечивают друзья из ФСБ. Они поставят этого борзого сучёныша на своё место. Так что добро пожаловать под наше крыло.

Сергей скрыто умилялся их покровительственными заверениями и не смел загрузить их лишней заковыркой о том, что Кабанов – цепной пёс префекта. Они, может, и об этом знают, и о том, что ему не так просто будет подначить акционеров снова войти в какой-то холдинг. «Знаем мы этих олигархов, - скажут они, - выжмут как лимон да выбросят». Но Сергей станет рвать когти, чтобы перелезть со своего утлого судёнышка на палубу этого «Титаника», а там, может, и до капитанского мостика недалеко. Всё же самое жадно чувство в человеке – это честолюбие, оно ненасытно: ещё вчера Щеглов мечтал быть свободным хотя бы от назойливой братвы, а сегодня уже хотел стать магнатом.

* * *

На радостях после успешной встречи с финансовыми воротилами Сергей назначил свидание с Ириной в тот же вечер, как всегда, у него в особняке. Однако её уныние резко контрастировало с его приподнятым настроением.

- У тебя что-то стряслось? – спросил Сергей, которому её нескрываемая мрачность стала докучать

- Я хочу уволиться…

- Вот так новость! Это ещё почему?

Она взглянула на него с жалящим упрёком.

- Потому что я у тебя почти год работаю, но никакого продвижения. Я так не могу. Мне нужны перемены. А ты, по-моему. Просто забыл обо мне. Вспоминаешь, когда хочешь потрахаться.

- Да, наверное, я не прав, что не продвигаю тебя, - задумчиво ответил Сергей, упрекая себя за простой в её карьере.

- Я не карьеристка, просто мой начальник осточертел до печёнки. Он не знает, что я сплю с тобой, домогается, и мстит за отказ. Я тоже решила ему отомстить и через девчонок подкинула ему вот этот номер «Плейбоя»

Она выложила на стол развёрнутый журнал. Сергей изумился, увидев её снимки.

- И когда же ты успела?

- Я когда-то выиграла конкурс красоты. У меня были предложения сниматься в рекламе, работать моделью. Но я хотела заняться серьёзным делом, - заявила она со строгим спокойствием.

- Потрясающе.

- Ага… Мой начальник, увидев это, не мог поверить своим глазам.

- Почему ты об этом молчала?

- Я надеялась, что оценят и мои способности, а не только тело. Но мой начальник даже не обращает внимание на то, что я знаю два языка и что у меня экономическое образование. Да уж поздно теперь, я ухожу, - заявила она категорически.

- Постой, постой… Ты очень фотогенична. Что, если я предложу тебе стать руководителем отдела по общественным связям? А этого начальника по рекламе я выгоню – раз он не замечает таких ценных работников.

Ирина вздохнула.

- Ну что ж, это шанс, и я его не упущу, - глаза её просияли. – Но только начальника не надо выгонять. Я не хочу иметь репутацию гарпии.

* * *

Уже через неделю Ирина дала первое интервью в новой должности одному их журналов. Сергей взялся его читать и был ошеломлён: с её уст слетело его тайное намерение войти в новый холдинг, о чём он ей на радостях наговорил, но о чём не следовало бы заикаться до поры до времени. И всё это накануне собрания акционеров, где он поставит вопрос о новом слиянии. Акционеры возмутятся, обвиняя его в переговорах за их спиной и попытке таким образом оказать давление на них. А что скажут магнаты? Им это тем более не понравится. Она сглазила его, и теперь слияние могло не состояться.

Сергей взбесился. «Идиотка, кто тебя тянул за язык?! Но и сам хорош, раз так серьёзно ошибся в ней. И уже не в первый раз!» - ругался он про себя. Она его подставила. Неужели только потому, что безмозгла до такой степени? Нечего продвигать подружек по служебной лестнице.

Он связался с ней и запретил в ближайшее время давать любые интервью.

- Тебе не понравилось моё интервью? – спросила она даже с обидой, не подозревая, что творится у него в душе.

- Каждое интервью тебе следует согласовывать со мной, - процедил он сквозь зубы, сдерживаясь от негодования.

- Я что-то не так сказала? – удручённо недоумевала она.

- Нет, ты всё правильно сказала, - он трясся от злости и пытался перевести её в насмешку, - за исключением одного… О слиянии в новый холдинг.

- Но ты ведь сам мне сказал об этом…

- Я же тебе сказал по секрету!

- Но, Сергей, ты меня не предупреждал, что это тайна!

Сергей изумился.

- Как? Разве я посоветовал распространяться об этом газетчикам?

- Нет, но ты и не запрещал. Ты даже хвалился этим новым проектом. Ты что забыл?

Сергей опешил. Он действительно не припоминал, что просил сохранить его планы в тайне. Смутно только помнил, как рассказывал ей об этом с ажиотажем. Неужели, надравшись, забыл предупредить, что это тайна?

- Ты могла бы и сама догадаться, - ответил он с некоторой растерянностью.

- Ну да, конечно, я виновата. Значит, я дура. Уж извини, - обиделась она и оборвала разговор.

Ярость его поубавилась, когда у него мелькнула догадка, что, может, это и не глупость вовсе, а злонамеренная провокация. Ему казалось невероятным, что, посвящая её в тайные замысел. Он не упомянул, что это тайный замысел. А ведь он был очень осторожен даже в мелочах. И зачем он ей вообще об этом ляпнул? Глупый язык развязался? Но он мог себя контролировать, даже когда напивался в стельку.

Стоп! Уж не подсыпала ли она ему какого-нибудь зелья для болтливости, от которого открывается словесный понос, а на следующий день ты уже не помнишь, что говорил. Снадобье – излюбленный способ коварных женщин. Но если это так, то она подыгрывает его врагам. Какая же ядовитая змея скрывается под этой очаровательной оболочкой! Сергей приходил в бешенство, страдал от подозрений и предпочёл бы разоблачить её, чем носить муку в сердце.

* * *

В небольшом, но фешенебельном конференц-зале собралось около пятидесяти акционеров. После прочтения Сергеем доклада о масштабах выгоды нового слияния началось обсуждение. Казалось, что интервью не имело осложнений, поскольку большинство акционеров предварительно дали своё согласие и прения были не более чем соблюдение протокольной формальности. Однако произошёл неожиданный поворот. Каждый выступающий с резкой критикой набрасывался на проект, ни одного слова в защиту. Дискуссия походила на отрежиссированный спектакль.