– Мои вещи, они пропали! – вскрикиваю, осматривая почти что пустую комнату. Я точно помню, что рюкзак со всем содержимым оставляла у кровати.

– Женя, успокойся. Пока ты спала, я купил тебе другую сумку. Прости, но мне больно смотреть, как такая хрупкая девушка поднимает такую тяжесть, – и мне протягивают небольшой рюкзак бело-голубого цвета. В недоумении смотрю на подарок и думаю, что сюда если что и поместится, то только бутылка воды и пара бутербродов.

– Знаешь, это мило, что ты так заботишься обо мне, но сюда и двадцатая часть моих вещей не влезет, – говорю, продолжая рассматривать подарок. Красивый, кстати. Есть вышивка, и лямки широкие. Но это всё, что я вижу в нём положительного.

– Женя, все твои вещи уже внутри! – и с насмешкой смотрит на мои огромные глаза.

– Подожди, как?

– Это волшебная сумка. Пока ты спала, я всё переложил в неё. Знаешь, приятно удивлён, ты так тщательно подготовилась к походу. Есть и чашка, и котелок, плюс довольно мягкая подстилка, продукты в железных банках и много чего ещё. Кстати, ты не сердишься, что я так нагло всё переложил?

Отмечаю, что он говорит искренне. И нет, никакой злости я не испытываю. Ничего секретного в моём снаряжении нет. Вещи как вещи. А то, что теперь мой рюкзак в десять раз меньше и в двадцать раз легче, – просто чудо!

– Всё нормально! И спасибо! Отличный подарок, мне очень нравится! – накидываю рюкзак на плечи и вижу, как мужчина выдыхает. Чтобы подтвердить, что я действительно не злюсь, подхожу к нему и обнимаю.

– Дивар, спасибо за заботу, я тронула! – демон первые секунды стоял как истукан, а потом всё же обнял, да так аккуратно, словно я была стеклянная. Ох уж традиции этого мира!

Полностью укомплектованные, мы отправились в путь. В момент, когда мы подъехали к пугающему лесу, меня немного передёрнуло. Уж больно он был не похож на сказочное место. Деревья выглядели слишком мрачными, и, несмотря на то, что близился обед, в лесу было темновато.

Но я смогла выдохнуть буквально через час, когда всё резко изменилось. Появилось солнце, деревья стали расти не так близко друг другу, да и размеры их заметно уменьшились. Появились цветы и кусты, а несколько раз я даже заметила, как пробежали какие-то зверьки. Расслабившись, откинулась на грудь Дивара, ведь именно с ним я и ехала в седле.

И тут обнаружилась ещё одна странность. В прошлый раз демон посадил меня позади себя и приказал крепко держаться, так как следить за девушкой он не собирался. Теперь же я ехала впереди, а руки демона так крепко меня держали, словно он боялся, что я исчезну. И ладно бы он просто держал, так нет, меня ещё и прижимали к крепкому телу!

– Дивар, ты ведь не бедный? – решаюсь на разговор, так как ехать молча стало скучно.

– Ты ведь знаешь, что нет. Тебе что-то нужно?

– Как насчёт коня? Если дорога у нас неблизкая, не проще ли и мне иметь своего жеребца?

– Коня? – спрашивает, а я вздыхаю. Он что, только это услышал?

– Вот его! – и тучу пальцем в чёрную морду.

– А, так вот кто по-вашему конь! Пора осваивать твой язык. И нет, ты будешь ехать со мной, – сказал как отрезал!

– Почему? Я хорошая наездница.

– Девушка не должна ездить одна верхом. А вдруг ты упадёшь?

– Я хорошо езжу! – упрямо повторяю своё.

– Женя, не спорь. Мы ведь и так нормально едем, – и его рука обнимает меня за талию ещё крепче.

Так, с этим демоном точно что-то происходит! Но меня не спешат посвящать в это. А может, я просто преувеличиваю? Дивар обещал мне помочь с поисками невесты, если и я буду вести себя хорошо. Возможно, в этом и кроется секрет. Ничего, я скоро всё узнаю, а пока у меня есть другой вопрос.

– Ребята, я помню, что расспрашивала вас про камень Жизни и озеро, но как нам его найти? Если честно, я не вижу тут ни тропинки.

И это правда, мы просто ехали прямо через поваленные деревья и камни. Здесь не то что дороги не было, даже тропинкой не пахло.

Факир с Кронором подъехали ближе к нам и решили просветить глупую меня.

– Озеро открывается тем, кто его ищет, или тем, кто в нём сильно нуждается, – от слов эльфа я задумываюсь.

– А разве оно не просто находится где-то там, в глубине? – и показываю в чащу.

– Нет. Лес волшебный, и он сам решает, кому открыться, а кому нет, – заботливо поясняет Дивар без язвительности.

– Значит, нам нужно просто сильно захотеть найти его и оно появится? – если так, то наш путь может сократиться в разы! Возможно, мы уже сегодня выйдем из леса!

– Мы все хотим его найти, так что шансы велики. Кстати, какой там был второй вариант? Он быстрее?

– Озеро откроется сильно раненному или умирающему, – довольно произносит Факир и как-то странно смотрит на меня. Это мне сейчас нагло намекнули, что надо бы поранить себя? Ну уж нет, не я затеяла этот поход.

– Дивар, у тебя далеко меч?

– Нет. А что? Только не говори, что тебе понравился второй вариант, – хмуро произносит, а потом смотрит на всё шире улыбающегося эльфа.

– А что, отличный вариант! Мы сократим время поисков в разы. Сейчас вот немного прирежем твоего друга, и озеро появится! Так, где меч?

Факир вмиг меняется в лице.

– А почему это меня нужно прирезать?

– Так ты же дитя природы и всё такое. Лес просто не допустит, чтобы ты тут помер! Да и кто из нас мужик?! Если честно, я не очень владею мечом, могу нечаянно и руки отрезать. Так что давай Дивар тебя аккуратно проткнёт, и всё!

Демон с драконом еле сдерживают улыбки и смех, в то время как эльф думает, куда бы от меня скрыться.

– Я знал, что ты странная, но не думал, что ещё и такая кровожадная. Вы очень подходите друг другу, и…

– Я чувствую озеро, но оно ещё неблизко, так что давайте прибавим ходу, – неожиданно вмешивается демон и пришпоривает коня, отчего мы начинаем нестись рысью. И что это было? Не любит, когда болтают?

Такой темп мы держали часа три. То быстрая езда, то лошадь шла шагом. При этом мы ни разу не остановились на привал. Неудивительно, что уже через час я начала елозить, так как спина стала ныть.

– Что такое? – спросил Дивар, когда я стала постанывать от дискомфорта.

– Может, устроим перерыв? Вы