«Эллочка-людоедка, не иначе, – прокомментировал мою улыбку Меч. – Не напугай дядю».

– Это кто? – рассматривая меня, поинтересовался стражник у Валдека.

– Моя дочь, – не моргнув глазом, соврал оруженосец.

– Ты плодовитый папаша, как я погляжу, – хмыкнул командир отряда.

– Сколько есть, все мои, – нашелся Валдек.

– И сколько их?

Не дожидаясь ответа, пограничник подошел ко мне и стал беспардонно рассматривать. Меня так и подмывало сказать ему что-нибудь ласковое и очень-очень нежное. Но я сдерживала свой порыв, понимая, к чему это может привести.

– Ничего девка, щуплая, правда, но ничего.

Тупо улыбаясь, я продолжала молчать.

– Интересно на остальных было бы взглянуть, – подал голос кто-то из пограничников.

Командир подошел к кибитке и забарабанил по ней из-за всех сил:

– А ну, все на выход!

Девчонки даже не думали вылезать. Я представила, как сжимаются кулаки у Киры и как испуганно смотрят на старших Мизи и Стеша.

– Оглохли?! – вновь рявкнул командир отряда и вновь стукнул по стенке кибитки: – Живо все сюда!

Кастин сделал рывок в мою сторону, но Валдек вовремя остановил его.

«Лишь бы мальчишки дров не наломали, – промелькнула мысль. – Это моя прерогатива».

Кибитка закачалась, и одна за другой из нее стали выпрыгивать девушки.

– Ты глянь, вот это семейка, – заржал командир отряда. – Ай да папаша! Я смотрю, на все руки от скуки! Или не руки?

Остальные пограничники дружным хохотом поддержали шутку командира. Валдек молчал. Да и что говорить? Без слов понятно, что вляпались мы по самое не хочу. Пограничник вернулся в Валдеку и, взяв его за грудки, заорал в лицо:

– Ты думаешь, я тупой?! Ты, скотина, кого обдурить хотел?! А?!

Брызжа слюной, пограничник осыпал моего оруженосца такими закрученными эпитетами, что я даже заслушалась.

«Опыт перенимаешь? – напомнил о себе Меч. – Своего словарного запаса мало?»

Спокойно выслушав красноречивого пограничника, Валдек вытер лицо.

– Они все приемные. В нашей деревне мор был, почти все погибли. Эти, оставшиеся в живых – дети моих друзей.

– Да-а-а? Неужели? – с издевкой поинтересовался пограничник. – А документы где?

– Опять – двадцать пять, – вздохнул Валдек, – украли у нас все документы, украли.

Слегка оттолкнув его, офицер сплюнул на землю:

– Сказки рассказывать будешь на допросе. А сейчас и ты, и вся твоя компания пойдете с нами.

Я видела, как на лицах ребят играют желваки. Обстановка было накалена до предела. Разглядывая остальных пограничников, я лихорадочно искала выход из сложившейся ситуации. Вдруг истошный девичий крик заставил меня обернуться. Таша! Пока командир отряда заговаривал нам зубы, один из его подчиненных решил не терять время даром. Воспользовавшись ситуацией, похотливый гад схватил Ташу за руку и поволок в ближайшие кусты. Ребята и Валдек кинулись ей на выручку, но стоявшие рядом пограничники перекрыли им дорогу.

– Стоять! – рявкнул командир. – Пусть малыш порезвится. Вам что? Жалко?

Его подчиненные загоготали. Не обращая внимания на предупреждение, Валдек отшвырнул одного из стражей, но тут же был сбит с ног ударом приклада в голову.

– Не рыпайся, папаша, – предупредил Валдека пограничник и навел на него винтовку.

Знаете, что больше всего испугало меня в тот момент? Огромные здоровые парни с оружием в руках? Или то, что Валдека сейчас могут пристрелить? Нет! За оруженосца я, конечно, тоже боялась, но больше всего меня испугали глаза Таши. Никогда их не забуду! Обезумевшие, молящие о пощаде, испуганные и понимающие, что ей не вырваться из лап насильника. Нет слов, чтобы описать то, что я увидела в ее глазах. Остальные девчонки от страха даже кричать не могли. Стеша тихонько поскуливала, а Мизи всю трясло. Вы видели когда-нибудь молчаливую истерику у семилетнего ребенка? Когда он трясется весь, дергает руками, топочет ногами, открывает и закрывает рот, но не издает ни звука? Это жуткое зрелище, скажу я вам.

Больше видеть все это я не могла. Да плевать я хотела на конспирацию!

«Феликс! Давай!» – то ли подумала, то ли прокричала я.

Что было потом, даже Валдек не решался подробно рассказывать. А девчонкам пришлось после этого память немного подтереть, чтобы спали по ночам нормально. Помню только, как вытащила на свет божий Феликса, и с яростью накинулась на пограничников. Еще видела, как Кастин пустил в ход свою Силу. Те, кого не успела убить я, вспыхивали словно новогодние свечи от огненных шаров мага Стихий. Я даже не видела – стреляли в нас или нет, ярость настолько поглотила меня, что свет померк перед глазами. Я рубила наугад или мне так казалось. Скорее всего, Феликс взял происходящее под свой контроль, и удары Меча приходились четко по жертве. И еще, мне кажется, а может, так и было – все окружающие познакомились с моим личным словарем ненормативной лексики. Проще говоря – я орала матом.

Как ни странно, но в чувство меня привел запах теплой крови. Уж чего-чего, а этого добра вокруг было в избытке. Особенно на мне и Феликсе. Обведя моих пионерок полупьяным взглядом, я почувствовала, что именно они думают обо мне в данную минуту. Зверь! Коричневый Лорд – Зверь!

«Феликс, – позвала я друга, – что делать-то?»

«Память стирай, немедленно! Пока след свежий – стирай», – ответил тот.

Всем девочкам я тут же изменила воспоминания, а ребятам, Кире и Валдеку не стала. Они должны это помнить, потому что с подобным нам придется столкнуться еще не раз. Уж в чем-чем, а в этом я была уверена на все двести процентов. Хорошо, что рядом со мной маг Стихий – никаких проблем с заметанием следов. Кастин призвал силу земли, и пока я чистила память девчонок, избавился от тел. Земля сама поглотила мертвую плоть. Когда все закончилось, и мы поехали дальше, Валдек подсел ко мне.

– Ты не помнишь, сколько их было? – мой оруженосец выглядел мрачнее тучи.

– Не помню, – честно призналась я. – Кажется, восемь.

– Вот и я точно не помню, – вздохнул Валдек. – Плохо… Мне показалось, что одному удалось уйти еще до того, как ты начала крушить все вокруг.

– Ой, я дура… – мне стало плохо.

Вот так всегда – страх и понимание того, что произошло, приходит ко мне только спустя некоторое время. Ведь кто-то из ребят мог погибнуть или от моей руки, или от пуль! Меня затрясло.

«Не дури, глупая, – фыркнул Меч, – первым, что ты сделала на подсознании – укрыла всех защитным пологом».

«Правда?» – с облегчением вздохнула я.

«Кривда», – успокоил меня Феликс.

От слов Меча стало легче. Это хорошо, что защита срабатывает на автомате. Неизвестно ещё, в какие ситуации нас угораздит попасть.