– А как еще прикажешь понимать полное отсутствие людей на дороге?

– А вдруг ею не пользуются? – выдвинул предположение парнишка.

– Уверен? Посмотри внимательно, видишь? Хорошо утоптана, ухожена. Если бы дорогой не пользовались, то трава давно проросла бы, где только можно.

Слова Дара заставили Вашека осмотреться повнимательней. Да, он прав – ровная, без ям и выбоин дорога, чистая. Даже деревья, растущие на обочине, и те не остались без внимания. Прямые, аккуратные, побеленные, они в благодарность за заботу дарили путникам тень в полуденный зной.

– У тебя соображения какие-нибудь есть по поводу нашего местонахождения? – продолжал пытать Вашека дракон.

– Ну мы на Арлиле, это бесспорно, – кусался в ответ мальчишка.

– Да уж… Не на Регнале, – усмехнулся Дар.

– Уверен? – Вашек поджал губы и, наклонив голову набок, посмотрел на Дара.

– Дерзите, молодой человек. Нехорошо…

В ответ парнишка только хмыкнул. Не без этого, ясное дело. Даже дед порой не выдерживал и отвешивал внуку легкий подзатыльник за его язык. Не сильно и без злобы, а так – профилактики ради.

– Почему ты уверен, что не на Регнале? – переспросил Вашек.

– А ты что, мечтаешь там оказаться? – вопросом на вопрос ответил дракон.

– Мечтать не мечтаю, а вот побывать там хотелось бы.

– Лучше выбрось из головы, – выражение лица Дара резко изменилось. – Людям там не место.

– С чего бы это? – Вашеку стало любопытно.

– Хозяева Регнала – драконы. А они ненавидят людей. Давным-давно драконы поклялись убивать любого человека, ступившего на их землю. Хочешь умереть молодым и красивым? – в глазах дракона промелькнула злоба.

Вашек заметил ее, и по спине мальчишки пробежал холодок.

– Они ненавидят людей так же, как и ты?

– С чего ты решил, что я ненавижу людей? – дракон мигом погасил ярость.

– Почувствовал, – честно признался Вашек.

«Сдаешь, Дар, сдаешь, – упрекнул себя дракон. – Нервишки расшалились? Соберись сейчас же! Малец-то тут при чем? Зачем напугал его?»

– Ты не ответил, – негромко произнес парнишка.

Ему хотелось услышать ответ, но в то же время он интуитивно чувствовал, что этот ответ ему не понравится. Вашек уже жалел о своем любопытстве.

– Интересно, где все-таки мы находимся, – резко сменил тему дракон. – Столько протопали, а никого не встретили.

Поняв, что Дар тоже не хочет продолжать разговор, Вашек промолчал. Дракон с благодарностью посмотрел на него. Умный малец – хорошо.

– Может, я попробую еще раз телепортнуть нас? – пареньку хотелось исправить допущенную ошибку.

– Нет уж, хватит, – охладил его пыл Дар. – Мне как-то не хочется оказаться в подземелье какого-нибудь замка или посередине реки. Ты понял мою мысль?

– Ага, – шмыгнул носом юный маг.

Некоторое время они шли молча. Разговор не клеился, да и не хотелось особенно говорить. Вскоре на горизонте показался населенный пункт. Переглянувшись, Вашек и Дар улыбнулись и прибавили шагу. Но дойти до городка им так и не удалось. Прямо перед ними на дороге возникли четыре женщины в белых одеждах.

* * *

– Сволочи! Скоты! Ублюдки! – я орала как ненормальная.

Сдерживать натиск трех магов оказалось задачей не из легких. Помимо того, что надо было держать защитный полог, полог невидимости, мне приходилось отбрасывать удары этих гадов.

Началось все с того, что маги на контрольно-пропускном пункте все же присутствовали. Это уже позже, спустя несколько месяцев, я узнала более подробно о порядках и устоях Гастальской империи. Но в данный момент присутствие магов на границе стало для нас серьезной проблемой. По большому счету КПП и граница – это небольшой одноэтажный домик на обочине широкой дороги да шлагбаум. Казалось бы – чего тут сложного? Проскочили мимо «домика в деревне» незаметно – и вся недолга. Ага! Размечталась… Не успели мы подойти к постройке на расстояние двадцати метров, как включились прожекторы, заорала сирена. Из домика, словно тараканы, повыскакивали какие-то люди. Через пять секунд я поняла, что это маги. Первый удар я все-таки пропустила, хотя и предполагала, что он будет, и заранее укрыла всю свою команду надежным щитом. Но хуже всего, что Кастин принял его на себя. И теперь лежал на земле, хотя и прикрытый пологом невидимости, но без сознания. А я не могла ему помочь. И не могла даже проверить – жив он или нет.

– Сволочи! Падлы! – остальные слова я не решалась употреблять, рядом все-таки дети.

«Спокойно, Найяр, спокойно, – Меч сдерживал мой гнев. – Ты, когда нервничаешь, перестаешь нормально соображать. У тебя эмоции лезут, а тут – действовать надо».

Легко ему говорить – «действовать», а у меня паника внутри и страх за Кириного брата. Не знаю, как это объяснить, но именно страх из-за мысли, что Кастин погиб, не позволял мне действовать и напрочь отбил способность логически размышлять.

«Это никуда не годится, – пытался достучаться до моего самообладания Феликс. – Ты все же Коричневый Лорд, а не курсистка. Сосредоточься на враге, а не на своей жалости. Я просканировал Кастина, он тяжело ранен, но живой».

«Ты в этом уверен, Феликс?»

Очередной удар магов заставил меня взвизгнуть.

«Держи удар! Дура! – заорал Меч. – Включи мозги!»

Таким рассвирепевшим я его никогда не видела. Меч в ярости, Коричневый Лорд – в панике. Хороша картина, ничего не скажешь.

«Феликс, посмотри еще раз Кастина, он действительно жив?»

По всей видимости, мои слова переполнили чашу терпения Меча, и он сказал то, что меньше всего можно было ожидать от него.

«Слушай, Найяр! Иди в задницу со своей истерикой! Баба, она и есть баба! Даже с сильнейшим артефактом в руках ты обычная баба! И тебе никогда не стать Владыкой Предела!»

Что?! Так меня еще никто не унижал! Мало того что послали туда, куда я сама обычно выписываю маршрутный лист, вдобавок и опустили ниже плинтуса. Я – баба?! Все, убью! Один гад сидит в моем позвоночнике и обкладывает оттуда меня последними словами. Еще один несчастный лежит на земле в полной отключке. Трое других лиходеев пытаются уничтожить мою пионерскую ячейку, а во всем виновата я?!

Все, мои хорошие, все… Сейчас вы узнаете, на что способна разъяренная баба. Выхватив Феликса и отбросив полог невидимости, я предстала перед пограничными магами во всей красе. Валдек потом рассказывал, что и сам испугался моего вида. Перекошенное ненавистью лицо молодой девушки, у которой вместо глаз два темно-коричневых провала, вызовет икоту у кого угодно. Голливуд с его ужастиками отдыхает.

Увидав меня, маги одновременно выпустили огненные шары. Только они, маги то есть, не рассчитывали, что я сумею остановить летящие шарики и собрать их на острие Меча, слепив их в один большой шар. Не знаю почему, но в тот момент меня просто подмывало крикнуть: «За Родину! За Сталина!» и швырнуть огненный шар обратно в магов. Не иначе, как фильмов про войну пересмотрела в детстве. Вместо этого я дико захохотала и погасила файербол. Обойдусь своими силами, собственной магией. Предел задрожал и зазвенел, когда я дотронулась до него в поисках Силы. Думаю, что маги всего Арлила в этот момент поняли, что в их мире появилась сила, с которой им не справиться. Пришлось снять гриф секретности с моего пребывания на Арлиле. А жаль. Так хотелось еще немного поиграть в кошки-мышки. Но настал тот момент, когда необходимо полностью принять магию Предела и ощутить всю ее мощь. Вот так – защищая жизнь своих друзей, я и стала полноправным Коричневым Лордом, великим магом Предела. Повзрослела, так сказать. Слияние с Пределом произошло в момент, когда мое сердце и разум жаждали этого больше всего на свете. Я была полностью открыта для магии и уже не отрицала ее как таковую. Наоборот – звала и умоляла помочь спасти моих друзей.