— Ну тогда сокращение восемь к одному.

— Хотя бы четыре к одному…

— Вообще мы могли бы подумать о более плодотворном сотрудничестве по проекту «Плюс один». У вас куда дальше шагнули технологии в этом направлении. Мы могли бы приобрести часть проекта.

— Нет, — немножко истерично воскликнул Путанин.

— А если по нашему заказу конечный продукт?

— Кого?

— Ну, вы понимаете, — американец застеснялся.

— Его?!

— Конечно.

— В ближайшее время это нереально.

— Понимаю. Я слышал, — в голосе американца появились ехидные нотки, — у вас возникли некоторые затруднения.

— Кто говорит? Кто все болтает? Это враги. Это провокации.

— Ладно, ладно, я пошутил.

— Это провокации!

Кухенбаден выключил магнитофон. Запись была чистейшая. Без помех.

— Заметили, как говорил наш уважаемый вершитель экономических судеб? — спросил он.

— Как человек, который вот-вот возьмет все под контроль, и готовится с этого стричь дивиденды. Они говорили о нашем ядерном разоружении, как о поставках ножек Буша.

— Вот именно. Контроль, — Кухенбаден пристукнул тростью по асфальту. — Ключевое слово.

— Как вы умудрились это записать?

— Трудно ли, если есть желание и средства.

— Да. При таких возможностях зачем я вам нужен — один в поле воин?

— Эффективность вашей работы выше.

— Все просчитали.

— Пока мы в вас не ошибались.

— Благодарствую за доверие, — саркастически произнес я.

— Доверье доброе облагораживает, а подозренье злое губит все, — с улыбкой произнес Кухенбаден.

— Овидий? — спросил я.

— Теодор Фонтане.

— Да, чувствуется немецкая обстоятельность.

— Если в течение недели вы расставите все по местам, гонорар удваивается, — сказал Кухенбаден.

— Если будет, кому его платить, — кивнул я.

— А вот это — информация об объекте «Березовая роща», — он протянул мне компьютерную дискету.

— По Горьковской дороге ?

— Да. Бывший объект КГБ первого уровня секретности. Раньше находился под крылом управления правительственной охраны.

— Почему не научно-технического?

— Не знаю, — развел руками Кухенбаден. — Но очень хочу узнать, От вас.

— «Знание и могущество — одно и то же», — процитировал я.

— Френсис Бэкон, — прищелкнул пальцами Кухенбаден,

— Верно, — согласился я. Нет, с Кухенбаденом в знании цитат тягаться тяжело. — Кстати, не легче провести в «Березовой роще» силовую акцию?

— Нет. Сейчас это исключено, — отрезал Кухенбаден. — Пока только разведка. И ничего более.

— «Великие дела совершаются не сразу», — кивнул я.

— Подождите, — Кухенбаден задумался. — Виктор Гюго?

— Софокл, — сказал я.

Я решил не испытывать судьбу и пройти три километра через лес. Специально взял корзину — мы грибники, собираем грибы, тем и живем.

Лес был березовый, овражистый, неухоженный, заваленный банками, склянками, останками ржавых тракторов. Неожиданно он расступился, и я, слегка оторопев, увидел за забором новенький, двухэтажный, желтого кирпича коттедж с островерхой крышей и просторной верандой. Он был единственный тут, вокруг — лес, через который вела узкая дорога. М-да, пути человеческой дурости неисповедимы, Какому идиоту охота возводить коттедж здесь, если в охраняемых поселках дачи грабят?

Коттедж был пуст, как покинутый дом с привидениями. На мираж не похоже. Я обошел его опасливо, Тут за забором протяжно взвыла собака — ей было скучно, тоскливо и страшновато здесь одной.

— Не скули, будет и на твоей улице праздник, — заверил я барбоса и направился дальше. До цели еще километра два.

В следующий раз расступились березы, когда появилась разбитая, заброшенная асфальтовая дорога. Это означало, что уже близко. Я вышел немножко правее, чем надо.

Дорога шла через давно опустевшую деревню. Трухлявые избы перекосились и грозили рухнуть. Странно, что здесь никто не селится. Место, близкое от Москвы, хоть и в отдалении от железки. Скоребч всего, деревеньку скупили за бесценок хозяева комплекса, чтобы тут лазало поменьше дачников. Кстати, ветхие домишки — хорошие точки, чтобы разместить охрану. Нужно не упускать их из виду.

А вот и комплекс «Березовая роща». Бетонный забор. За ним — территория как территория. Видно грязно-белое, запущенное трехэтажное строение. Таких объектов до черта в Подмосковье. Покинутые войсками расположения воинских частей, территории всяких заброшенных НИИ. Теперь их прибирают коммерческие структуры под коттеджные поселки, клубы любителей верховой езды, элитные бордели, для оборудования сатанинских капищ — для чего хочешь.

Объект выглядел совершенно забытым. Не похоже было, чтобы хозяев особенно волновало его состояние. Но по забору шла новенькая стальная колючка, и еще одна проволока — сигнализации.

В безбликовый бинокль я внимательно рассмотрел комплекс. Сегодня решил не перенапрягаться. Обойду его, проведу разведку, засниму все на цифровую видеокамеру, сверюсь с планом территории, который мне прислал Кухенбаден, выясню, не появилось ли каких-нибудь охранных нововведений.

А дальше… Дальше будем готовить акцию по проникновению. Это может оказаться делом не слишком простым.

Я обвел биноклем вокруг себя. Вон проходная. Звезда на воротах говорит о советском прошлом объекта.

— Ну и ну, — прошептал я, когда бинокль наткнулся на сторожку. Эта сторожка была не такая, как в холодильнике. Это был такой небольшой бетонный дот с узкими окнами — чтобы можно было вести бой.

Я присмотрелся. Напряг зрение. Нет, ошибки нет.

Дверь дота была приоткрыта. В проеме что-то темнело… Сомнений нет — это чья-то нога! Бездвижная.

Свои бой охранники, кажется, проиграли.

Я выбрал дерево получше — только не с самого края леса, а чуть подальше, чтобы не видели, как я потихоньку тарзаню. Обнял ствол и, как дикарь, стал подниматься по нему. Это требовало огромных усилий. А тут еще сумка мешала…

На высоте пяти метров я ухватился за ветку. Потом еще за одну. Поднялся достаточно высоко, выше заслоняющих объект деревьев. Теперь «Березовая роща» была как на ладони. Я навел бинокль,

Сзади трехэтажного корпуса с выбитыми стеклами виднелся гараж. По имеющемуся у меня масштабному плану там должен быть бункер с лабораторией.