Прошло минут двадцать, и снова раздался телефонный звонок. Даша настороженно слушала размеренный звук, но трубку не снимала. Однако тот, кто был на другом конце провода, оказался настойчивым, и Даша сдалась.

– Слушаю вас.

– Здравствуйте, простите, не знаю, как вас зовут, но это не имеет значения, – молодой женский голос звучал чуть насмешливо. После паузы в несколько секунд, показавшейся Даше вечностью, он снова зазвучал. – Пригласите, пожалуйста, Стаса. Станислава Викторовича.

– Он на работе.

– Это где? Ресторан? Казино?

– Не могу вам точно ответить, – вскипая, ответила Даша. Она старалась, чтобы голос ее продолжал звучать ровно. Почему-то собеседница ассоциировалась в ее сознании с ненайденным тюбиком помады.

– Жаль.

– Могу дать вам номер его мобильного телефона. Он всегда с ним, так что вы свяжетесь со Станиславом Викторовичем без проблем, – любезно предложила Даша. Она просто хотела услышать, что ей на это ответят.

– У меня есть, спасибо. Просто не хотелось тратить время на поиск.

– Как угодно, – Даша держалась из последних сил.

– С наступающим вас Новым годом, счастья вам, – пропела женщина, вкладывая в простые слова собственный смысл.

– И вас, простите, не знаю, как к вам обратиться.

– Лика, меня зовут Лика.

– А меня Дарья.

– Ну что ж, счастья вам, Дарья, даже призрачное оно порой радует, – закончила женщина и положила трубку.

Даша почувствовала себя так, словно ей отвесили пощечину. И главное – ответить на нее нельзя! Имя Лика совсем недавно звучало. Как-то вскользь, но запомнилось. Ах, да – танцы, стриптиз, варьете. Лика была там звездой и почему-то резко ушла из шоу. Почему она звонит Стасу? Почему так свысока говорила с ней, его женой? И к чему, черт возьми, эти слова о призрачности счастья?

Сказать, что настроение было испорченным, – ничего не сказать, но Даша упорно принялась заниматься тем, чем планировала: она закончила свои дела на кухне и собиралась обзвонить знакомых, поздравляя их с наступающим праздником. Она, пытаясь отвлечься от мыслей о неприятном звонке, решила дождаться возвращения Дубровина и вместе с ним разобраться. Даша удивилась самой себе – как легко ей удалось уговорить себя заняться более полезными делами, чем трата нервов. Но впереди ее ожидало еще одно разочарование. Оказалось, что ей было практически некому звонить – с Мариной она уже поговорила. Потом ее поздравления получила первая учительница, о которой Даша всегда помнила и которая всегда была рада услышать Дашин голос. С мамой она общалась регулярно, в эти дни они перезванивались часто. И сегодня Даша уже звонила ей просто так, без причины. Огорчало то, что Ирина Леонидовна не согласилась встречать с ними Новый год, хотя и Стас и Даша активно ее приглашали.

– Мамочка, может, ты передумала? – с надеждой спросила Даша. Она почему-то испугалась перспективы остаться один на один с Дубровиным, решив, что они снова обязательно поссорятся, а мамино присутствие помогло бы им сдержаться. Хотя.

– Нет, дорогая. У меня свои привычки, уже незачем их менять.

– Но ведь ты будешь одна, совсем одна. Что за праздник, ей-богу?

– Я привыкла, девочка. Это происходит так давно. Я уже не представляю, что может быть по-другому, – без грусти ответила она.

– Я буду чувствовать себя неловко, зная, что тебе не с кем поднять бокал шампанского, понимаешь?

– Глупости, – твердо сказала Ирина Леонидовна. – Вы разберитесь в своих отношениях. Это и будет для меня лучшим подарком, а встретиться мы сможем в любой другой день. Я буду счастлива, если у вас снова будет полный порядок в сердечных делах. Поверь, сейчас меня это беспокоит больше всего. Сделайте мне подарок – разберитесь в себе, без свидетелей, без лишних глаз, хорошо?

– Постараемся, – Даша прижала трубку к губам, поцеловала громко, чтобы мама услышала. – Это я тебя целую.

– Взаимно. Ну, все. Созвонимся уже в новом году. Не исключено, что к моменту боя курантов я буду попросту спать.

Даша положила трубку. Больше звонить некому. За годы замужества она растеряла знакомства, оставшиеся со студенческих времен, – Женя Шедотова, Шилипп Драгунов… Ничего близкого, просто общение во время учебы, но и это сошло на нет. Благодаря Стасу она вела слишком уединенный образ жизни. Всегда, когда она говорила об этом Дубровину, он отмахивался:

– Друзья – понятие относительное. Ты в ком-то нуждаешься, тебе кто-то нужен – и все. За годы происходит смена декораций. Все очень просто. Не нужно относиться к понятию дружбы с фанатизмом. Условности, милая. Весь мир полон условностей, – он говорил назидательным тоном. – Ты еще слишком молода. С возрастом ты меня поймешь, надеюсь, что поймешь.

– Ты действительно так считаешь? – потрясенная, Даша смотрела на него во все глаза.

– Да, я с тобой всегда предельно честный, – спокойно ответил Дубровин, не понимая ее настроения. Он снисходительно улыбнулся. – Это не только мой опыт, так что я говорю с полной ответственностью.

– Я не хочу в это верить.

– Будь по-твоему. Я только обрадуюсь, если ты своим примером докажешь обратное.

– Речь уже идет о доказательствах? – Даше не хотелось продолжать.

– Ну рассуди. Неужели оттого, что о твоей проблеме узнает твоя лучшая подруга, тебе действительно станет легче? Да, ты поплакала у нее на плече. Она тебя внимательно выслушала. Дальше что? Проблема решена? – и, не давая Даше возможности ответить, с жаром продолжил: – Нет. Все осталось по-прежнему. Слова и только.

– У тебя, по-видимому, никогда не было настоящих друзей, – настаивала Даша.

– Какой пафос ты вкладываешь в слово «настоящих», – усмехнулся Дубровин. – Ладно, малыш. Я не хочу снова спорить. Время нас рассудит. Когда-нибудь ты поймешь, что есть ты и твоя семья. И никто не решит твоих проблем за тебя, никто! Друзья – фантом, приятные воспоминания детства, юности. Это хорошо, но, тем не менее, я повторюсь: главное – ты и твоя семья. Остальное – бравада наивной и тем счастливой молодости.

Даша вспоминала, с какой уверенностью Дубровин говорил об этом, и ей снова стало страшно и горько, как тогда. Самое ужасное, что его прогнозы постепенно принимали совершенно реальные очертания. Ей некого было даже поздравлять с Новым годом! Симка за океаном, Марине не до нее. Нет, Даша не желала с этим мириться! Она решительно настроилась расширить невероятно сузившийся круг. И как только она подумала об этом, в голову пришла идея. Она захотела поздравить Артема Тропинина. Не зря ведь она переступала порог его конторы! Вдохновившись идеей и почувствовав новый приток сил, что происходило с ней всегда в минуты авантюрных предприятий, она решительно сняла телефонную трубку. Быстро узнав в справочной службе номер его консультации, Даша записала его на листке крошечного блокнота. Это было нововведение Дубровина – он никогда не запоминал даже очень нужные номера и записывал их в этой маленькой шпаргалке, прикрепленной к телефонной трубке.