— Ты знаешь, как это делается. Мы предлагаем идеи, ты добавляешь свои, и, если они подходят, тебе дается возможность их разрабатывать. Конечно, в будущем появятся обычные дедлайны, но так как Харви уходит только через две недели, у тебя будет время, чтобы попробовать на зуб первое задание. Сейчас я обрисую задачу в общих чертах, а, скажем… недели через три ты подготовишь черновик статьи. Годится?

Я кивнула. Мне удалось даже изобразить энтузиазм и выдавить улыбку.

Джейк протянул мне синюю папку.

— Просмотри это. Я попытался набросать, как мне видится этот материал. Кое-какие идеи, над которыми я прошу тебя поработать, — основная мысль, цитаты, все в таком духе.

Я открыла папку и взглянула на верхний лист.

— «Самый нечестный секс», — прочла я первую строчку.

— М-м-м, — кивнул Джейк, — я вижу это так: женщина берет на себя роль мужчины. Вечный охотник и вечная жертва меняются местами. Как будет развиваться этот новый образ женщины в следующем тысячелетии? Хотят ли женщины только равенства или пытаются полностью доминировать? Примерно в таком ключе.

Все-таки он меня дурачит. В уголке рта у него притаилась смешинка.

— Становятся ли женщины более агрессивными сексуально? Хотят ли они контролировать свою сексуальную жизнь или просто играют с мужчинами в их же игру? И если это так, то я хочу знать, кто побеждает. Придай этому остроту, но сохрани юмористическую нотку, если сможешь. Я буду очень тесно работать вместе с тобой над этим материалом… Это ведь твое первое серьезное задание. Но я жду от тебя больших достижений. Думаю, у тебя прекрасно получится.

Почему все, что он говорит можно истолковать двояко? Теперь я уверена, что он решил посмеяться надо мной. Он, наверное, думает, что я бессердечная шлюха, которая любыми способами получает желаемое. Но ведь такой, по идее, я и должна казаться. Почему же я расстраиваюсь, что Джейк так меня воспринял?

Я опять до боли закусила губу, чтобы не расплакаться.

Мне нужно что-то сказать. Но что? И тут он улыбнулся. Это была добрая, прямая, открытая улыбка. В ней не было и следа иронии.

Теперь я чувствовала себя абсолютно покинутой.

Когда он встал из кресла, подошел ко мне и протянул руку, стало еще хуже.

— Конечно, твоя зарплата несколько вырастет. Моя должность не позволяет сейчас предложить тебе много, боюсь… дополнительные две сотни тебя устроят?

Я молча кивнула.

— Отлично. Я попрошу составить для тебя новый контракт.

Он взял мою руку, но не пожал, как я ожидала, а просто подержал несколько секунд. Моя рука дрожала. Его была теплой, сильной и очень спокойной.

Потом он отпустил меня.

Все, что было сказано до этого, мои чувства, мое самообладание, все было стерто одним прикосновением. Его теплая кожа, страстные воспоминания о самом лучшем сексе в моей жизни… воспоминания, которые неделю не давали улыбке пропасть с моего лица.

Я спотыкаясь вышла из кабинета, совершенно сбитая с толку, и рухнула на свой стул. Мне только что представился шанс, о котором я мечтала всю жизнь, наконец-то я могла написать что-то серьезное для газеты, а я даже не уверена, хочу ли я еще здесь работать.

Я превратилась в клубок чувств. Лучший секс в жизни, а парень, который принимал в нем участие, делает вид, будто не помнит этого. Так вот что значит быть мужчиной? Заниматься с кем-нибудь потрясающим, великолепным сексом, а потом просто забывать об этом? Значит, вот где ошибаются женщины? Мы, которые можем детально восстановить список всех мужчин, с которыми у нас был (или не был) оргазм? Видимо, поэтому вся эта затея с нашей игрой оказалась для меня такой сложной.

Возможно, мне следует смотреть более узко. Возможно, простите меня за грубость, нужно принять мужскую точку зрения на женщину, как на дырку между ног, а их самих считать висюлькой между ног. Сосредоточиться, так сказать, на оборудовании, а не на силе, которая заставляет его работать.

Однако насущная проблема — это Джейк. Как я смогу работать с ним, после того что между нами было? Он может выкинуть это из головы, но каждый раз, когда я вижу его, все случившееся опять встает у меня перед глазами.

Я уткнулась лбом в экран компьютера и закрыла глаза.

Найджел повернулся к Харви.

— Кажется. Алекс собирается телепатически передать компьютеру свою статью. Эй, Алекс, — засмеялся он, — тебе придется использовать клавиатуру, дорогая. Они еще не успели оборудовать твой компьютер телепатическим чипом.

И слава богу, мои мысли сейчас не очень подходили для семейного чтения.

Вечер пятницы мы провели дома у Серены перед телевизором, с пиццей и белым вином.

Существует негласное соглашение, что во время просмотра сериалов «Друзья» и «Фрейзер» соблюдается полная тишина, за исключением смеха. Но во время рекламы я пользовалась возможностью пожаловаться на ситуацию на работе, а девочки закатывали глаза и отделывались замечаниями типа «после драки кулаками не машут» и «нечего плакать поутру, все равно ничего не изменишь».

Не то чтобы я жалела о случившемся или о том, с кем это случилось. Единственное, что меня огорчало, — это кто оказался моим новым боссом.

— Лучше бы мне этого не делать, — в сотый раз повторила я, засунув в рот пригоршню попкорна в карамели и пережевывая его, как верблюд.

— Чушь! Это постоянно происходит. — Серена говорила с полным ртом грибов, острой салями и моцареллы. — Боссов трахают, боссы трахают. Ты не единственная, между прочим.

— Я единственная, кто не знал, что тот, с кем я трахаюсь, окажется моим боссом.

— Пари? — Эмма сидела на полу между мной и Сереной, спиной опершись на диван, и красила ногти на ногах разными лаками из обширной коллекции Серены. — Ты просто не была у нас на рождественских вечеринках. Я видела настолько пьяных секретарш, что их мог трахнуть хоть Санта-Клаус, и то они бы не запомнили.

— Ого! — У Серены загорелись глаза. — Пожалуй, стоит зайти на одну из твоих вечеринок. Я могла бы существенно пополнить свой счет на кухонной двери.

— Тебе-то о чем беспокоиться? — удивилась Эмма. — Ты уже давно занимаешь первое место в турнирной таблице.

— Может, мне уволиться, найти другую работу? — Я все не могла уняться. Попкорн уже не помогал, пришлось умыкнуть последний кусок пиццы, расплавленный сыр никак не отлипал от коробки, и тянулся за мной от стола до дивана. — Предпочтительно, такую, где я не успела переспать с директором.

— Да чего ради? — удивилась Эмма. — Он ведь не вредит тебе. Джейк или действительно ничего не помнит, или не считает это проблемой. Иначе он не стал бы продвигать тебя. Кстати, — хихикнула она, покрывая мизинец левой ноги ярко-розовым лаком, — я ведь говорила, что секс с боссом может повлиять на размер зарплаты. И тебе даже не пришлось делать это во второй раз.