Рут и Мэгги, спеша, зажигали свечи, очерчивали умирающего огненным кольцом. Целительница проворно накладывала повязки, шевелила губами, заговаривая кровь. Оракул уже вынул следующий обломок и теперь прижимал пальцами сильно кровоточащую рану на шее. Манга снова склонилась над Огневцом.

— Ты прав, Сэм, — сказала она, и ее взгляд чуть прояснился. — Ты прав, любимый. Он не умрет, пожалуй. Молодец, сильный мальчик.

Ее ладонь легко опустилась на голову Люции.

— И ты молодец, удержала. Иди теперь. Ложись. Ты скоро поправишься.

Люция встала и, как сомнамбула, пошла к своей койке. Рут поспешно подставила ей плечо, помогла лечь, укрыла и немного подождала, прислушиваясь к дыханию подруги. Люция спала. И жар у нее, похоже, начал спадать.

* * *

— Ты же понимаешь, мне тебя не донести, — угрюмо сказал Корабельник. — И оставить тебя тут, на съедение крысам, я тоже не могу.

Они с Речником находились в единственной башне, не имеющей прямого выхода во внутренние помещения замка. Это была тесная сторожевая башенка на северо-востоке, предназначенная для лучшего обзора — она была заметно выше остальных и заметно уже. На нее можно было попасть только со стены по узенькой, не шире двух шагов, галерейке.

Когда Корабельник, пролетая с Мэгги на руках, заметил висящего на стене Речника, тот уже настолько ослабел, что готов был сорваться в любую минуту. Речник был аквой, и летать не умел. Поэтому, сшибленный со стены во время схватки, неминуемо должен был разбиться. Но в последний момент повис, ухватившись за выступ.

Корабельник вернулся за ним так быстро, как только мог, подпер плечом, но подниматься на стену было опасно — там суетились песчаники, и, глядя вверх, два Учителя видели черный плащ Тота, реющий по ветру, точно крылья. Тогда Корабельник, напрягая все силы, дотащил Речника до поворота стены и последним усилием поднялся с ним на уровень окон сторожевой башенки. Впихнув хозяина Приречного замка в узкий проем, он чуть не свалился вниз сам, в последний момент уцепился за каменный подоконник и немножко повисел, отдыхая. Все-таки, Речник был изрядно тяжел, а Корабельник сильно измучен.

Забравшись, наконец, в спасительную башню, он с великим разочарованием обнаружил там крыс, заполонивших каждый сантиметр каменного пола, и не обнаружил двери, ведущей внутрь.

— Да, — Речник, примостившийся в оконной нише и поджавший ноги повыше, чтобы не наступать на крыс, виновато пожал плечами. — Это всего лишь наблюдательный пункт, тут не предусмотрено входа в замок. Только через галерею по стене, и уж там… Но там сейчас не пройти — слышишь?

Со стен все еще доносились голоса врагов.

— Можно переждать, — сказал Корабельник, с сомнением косясь на крыс. Серые твари подозрительно оживились, их усы дрожали, хвосты напружинились, они то и дело поднимались на задние лапки и царапали коготками стену в попытках добраться до отродий. Крыс было слишком много, и вели они себя слишком странно, чтобы ими пренебречь, как не стоящей внимания помехой.

— Что ж… я останусь, — спокойно сказал Речник. — А ты лети за подмогой.

— Где я тебе возьму подмогу? — раздраженно поинтересовался Корабельник и швырнул в крыс разряженным пистолетом, болтавшимся у него на поясе. — Сколько у нас левитов?.. Ежи ранен, он не в счет. Лей куда-то пропал. А Нета все-таки девушка.

— Ваша Нета достаточно сильная особа, — невозмутимо ответил Речник, следя глазами за крысами, деловито обгладывающими рукоять пистолета. — Да и ты не кисейная барышня. До ближайшего окна этажом ниже метров сто. Там мой кабинет, кстати. А в кабинете — потайной вход в пассаж, ведущий в стенах замка вниз, до самых подвалов. Донесете. А если уроните — значит, такова моя судьба.

— Речник, — помолчав, произнес Корабельник. — Как ты думаешь, это нашествие крыс… что-нибудь значит?

Речник задумчиво посмотрел вниз. Крысы копошились на полу, забираясь на спины друг друга, суетливо дергая носами. Их глазки сверкали красноватыми огоньками в полумраке башни.

— В городе крысы живут давно. Я помню, Рут как-то говорила мне, что в последнее время их стало значительно больше. Расплодились. Может быть, у горожан появилось больше еды?.. — Речник пожал плечами. — Я не знаю.

— Почему они пришли в замок?

— Это как раз неудивительно. Их привел Тот.

— Зачем?

— Не знаю. Акт устрашения?.. Желание уничтожить замок?..

— А тебе не кажется… — Корабельник, сдвинув брови, смотрел на крыс. — Тебе не кажется, что Тот устроил крысиное нашествие потому, что он… ждет прихода Крысолова?

Речник удивленно приподнял брови.

— Для чего ему это?

— Возможно, для того, чтобы сразиться с ним. За власть над этим миром.

В дверь заколотили.

— Откройте, — донеслось оттуда. — Скорее!

— Это Нета, — Мэгги поспешно отперла дверь, приоткрыла тяжелые створки. Нета и Макс, держа на весу Птичьего Пастуха, протиснулись в комнату. Айден, стоявший у двери наготове, точными ударами ноги вышвырнул обратно в коридор нескольких крыс, прошмыгнувших в щель следом за ними.

— Птиц!.. — Мэгги всплеснула руками, слезы градом потекли по ямочкам на щеках.

Птерикс с видимым трудом открыл глаза и улыбнулся.

— В то же самое плечо… Везет… как дохлой чайке. Не плачь, детка… я в порядке. Только ослаб что-то, и рука… не слушается.

— Ром, — авторитетно заявил сэр Макс, помогая Целительнице уложить Птичьего Пастуха на расстеленное на полу одеяло, потому что свободных коек больше не было. — Ему нужно выпить рому, это прекрасно восстанавливает силы после потери крови. Айден, дай-ка сюда фляжку.

— У нас больше ни осталось ни капли, брат, — виновато сказал Айден. — Я все вылил в глотку Марку. Он совсем плох.

— Отойдите, капитан, — Мэгги решительно оттеснила сэра Макса от раненого. — Я его сама восстановлю… без всякого вашего рома.

Нета обвела глазами лазарет.

— Умник!.. Огневец!.. Слава богу. Я боялась, что им не прорваться. А Лей… не прилетал?

— Нет, — покачала головой Рут. — Больше никого не было.

— Мы пойдем навстречу Кудряшу, — вызвался сэр Макс решительно. — С Айденом.

— Нет, не пойдете, — Нета покачала головой. — Вы не знаете замка, Макс, и не найдете дороги. К тому же, Айден не может летать. Крысы…

— Навстречу Кудряшу пойду я, — Оракул мягко улыбнулся. — Мне крысы не страшны, я их не вижу.

Нета быстро обернулась к нему, силясь понять, что означают эти слова. Но в этот момент на расстеленном одеяле приподнялся Птичий Пастух.

— А где… где Мэри-Энн?

Его глаза тревожно обшарили лазарет.

— Где она?.. Мавка… где?