Сегодня Лиз позвонила ей рано утром и сообщила, что заболела. Поэтому, Ли проводила большую перемену одна. Только радио, сиротливо стоящее на подоконнике, монотонно бубнило что-то раздражающим голосом ведущего Бобби Ди.

В то время, когда она старательно заполняла очередную графу, дверь резко распахнулась, впуская в помещение сквозняк и шум голосов студентов, заставляя листы в ее тетради перелистываться. Словно ураган в помещение ворвался Кларк. На секунду Эрике показалось, что в его глазах пылает пламя.

— Вот ты где, — победоносно воскликнул парень, хватая ближайший стул за спинку и усаживаясь напротив опешившей девушки, используя стул задом наперед. Спереди парня находилась спинка стула, на которую он напряженно облокотился, сверля аловолосую горящим, слегка безумным, взглядом.

Медленно, но верно, понимание происходящего начало растекаться по телу девушки. На ее лицо вернулась прежняя строгость, а взгляд приобрел отблески стали. На ловца и зверь бежит, как говорится. Глупый-глупый зверь, сам же пришел на свою расправу.

— Ты где был, Кларк? — холодно поинтересовалась она вкрадчивым голосом. Но парень жестом руки попросил ее остановиться. Подобная наглость заставила Эрику удивиться уже во второй раз. Да что это он себе позволяет?

— Подожди немного. У меня к тебе очень важное дело. Когда я закончу, можешь убивать меня, сколько хочешь, — серьезно начал Джейс, чем немало заинтересовал любопытство девушки. — Ты знаешь, где сейчас Диана? — подобный вопрос немало удивил Эрику. С каких это пор Кларка заботит Диана? Едва завидев замешательство на лице девушки, парень решил раскрыть перед ней все карты, в надежде получить от нее нужную информацию. — Я — Каго. А ты, как я понимаю — Валькирия.

— Быть этого не может, — пораженно прошептала девушка, выронив ручку из ослабевших пальцев. Осознание сложившейся ситуации непосильным грузом свалилось на нее. Слишком резко он вывалил все это на нее. Мысли, лениво ворочающиеся в голове, не сразу смогли сложить между собой все факты, но Джейс не торопил ее. Он изучающе смотрел за меняющимся выражением ее лица, пока молчание не затянулось.

— К сожалению, все именно так, как ты подумала. Я был у нее, она в порядке, если это можно так назвать. Она так и не появлялась в универе? — Джейс старался говорить спокойно, но этот огонь в глазах… Эрика еще никогда не видела его таким. И тогда она все поняла, застав саму себя врасплох своей догадкой.

— Не появлялась, на звонки не отвечает, — лицо Ли заметно смягчилось, на нем, прорвав стальную маску, прорезались истинные эмоции аловолосой: страх за подругу, переживания прошедших дней и жалость к этому розововолосому идиоту. — Ты сказал ей, кто ты есть на самом деле?

— Сказал. Она была, мягко скажем, не в восторге.

— А чего ты ожидал, Кларк?

«Того, что, наконец, смогу ее обнять»

— Ладно, сейчас не об этом. Расскажи-ка мне, что творится такого страшного у нее дома, и почему ее преследовал Митчел? — Джейс с мольбой в глазах следил за Эрикой. Она сомневалась. — Пожалуйста…

Это «пожалуйста» смело все стены ее сомнений. Джейс вложил в это одно простое слово все свои чувства, что разрывали его изнутри. Чувства, которые он не в силах был скрывать за маской равнодушия — такими сильными они были. Она рассказала ему про отца, про его методы воспитания. Она рассказала ему про вынужденную помолвку. Слова лились из Эрики, словно им давно хотелось выплеснуться из нее наружу. Возможно, Диана позже осудит ее за это, но ее шестое чувство подсказывало, что, наконец, она делает все верно. Огонь, горящий в глазах этого парня, который за эти семь дней изменился в ее глазах до неузнаваемости, заставлял верить.

Она говорила все это, отвернувшись к окну, словно рассказывая о несчастной судьбе своей лучшей подруги крупным снежинкам, которые так любила Диана, частенько по-детски ловя их языком. Закончив свой монолог, аловолосая обернулась и смерила парня, опустившего глаза в пол, выжидающим взглядом.

Он молчал.

Между ними повисла гнетущая тишина. Руки Джейса непроизвольно сжались в кулаки, демонстрируя выступившие побелевшие костяшки. Эрика могла физически почувствовать злость, которая поднималась в парне, окутывая его тело незримым огнем. Она еще никогда не видела его таким.

— Ты знаешь, где она сейчас? Дома? — наконец, подал голос Джейс, все еще сверля взглядом светлый деревянный паркет. Ему с трудом удавалось сдержать свою злость. У него в голове никак не укладывалось, что подобное было возможно в двадцать первом веке.

«Моя жизнь мне не принадлежит» — всплыл в воспоминаниях ее тихий мягкий голос. Эта фраза взрывалась в его голове, усиливаясь в геометрической прогрессии. Это был тихий крик о помощи, который он тогда не понял. Не придал значения. Он просто не думал, что все может быть так серьезно.

— Я так понимаю, ты ни новости не смотришь, ни радио не слушаешь? Уже второй день только о ней и говорят, — отозвалась Эрика, прибавляя звук радиоприемника.

— …вые новости о знаменитом приеме в особняке Эштон, в честь помолвки красавицы Дианы Эштон и блистательного Арчи Митчела. Да-да, дамы и господа, я скорблю вместе с вами. Самый завидный жених уже занят, так же, как и самая завидная невеста. Но, хоть мое сердце и разбито, это не мешает мне радоваться за эту прекрасную пару! Присылайте к нам в студию ваше мнение по поводу этого неожиданного для всех союза, обсудим это вместе, — задорно вещал из динамиков писклявый голос ведущего радиоэфира. — А для тех, кто в танке, напоминаю вам, что прием состоится уже завтра, но присутствовать там сможет далеко не каждый. Увы, но вход только по приглашениям. Насколько я слышал, это будет костюмированная вечеринка, идея невесты. Ох уж эти романтичные барышни. Что ж, а нам остается лишь пожелать молодым счастья!

— Я туда не приглашена, — хмуро заметила Эрика, убавляя звук.

— Она точно не хотела этой помолвки? — что-то для себя решив, вкрадчиво поинтересовался Джейс, на лице которого появилась хитрая ухмылка. В его глазах заплясал привычный озорной огонек, заставляя Эрику вспомнить того Джейса, которого она знала еще с детства.

Тогда она поняла, что сделала правильный выбор, доверившись ему.

— Точно, — уверенно заявила Эрика. Джейс улыбнулся еще шире. — Что ты задумал?

— Как, что? — наигранно удивился парень, задорно взъерошивая свои волосы. — Давненько я не бывал на костюмированных вечеринках, а ты?

***

— Это вообще законно? — взволнованно спросила Эрика, стоявшая за спиной Джейса, постоянно оглядываясь, будто представители правопорядка могли в любую минуту ворваться в компьютерный класс их универа.

— Нет, конечно, — фыркнул Койл, сидящий рядом со своим другом, пальцы которого быстро стучали по клавиатуре.

— Если есть варианты позаконнее, с радостью выслушаю, — усмехнулся воодушевленный