- Я говорила тебе, что когда-нибудь ты захлебнешься всей той болью, что причинил. – Тихо прошептали мои губы.

- Пришла поиздеваться? – он ухмыльнулся, подняв на меня глаза.

- Нет. Думала, твоя боль ляжет целительным бальзамом на мои раны.

- Получилось?

- Нет. – Я попыталась улыбнуться. – Но у нас могло получиться.

- Ты на самом деле в это веришь?

- Не знаю. Может, в процессе ты сломал бы меня и выбросил, как ненужную больше игрушку. Но я попыталась бы смягчить тебя. Во мне зарождалась любовь к тебе – влечением тела, помнишь?

- Твои поцелуи никогда не забыть. – Хрипло отозвался мужчина.

- Это могло перерасти в настоящее чувство. Если бы ты изменился, использовал тот шанс, что тебе был дарован. Тогда я сделала бы тебя счастливым, твои раны затянулись бы, и, возможно, ты захотел бы отплатить миру тем же.

- Если бы я стал мягким, меня сожрали бы.

- Ты был твердым и жестоким. Помогло это тебе? Учитывая, где ты сейчас.

- Ты должна была стать моим спасением, понял. Но стала наказанием и проклятием!

- Не я. – Мне с трудом удалось удержать слезы. – Твои поступки наказали и прокляли тебя. Все могло быть по-другому. Мы могли просыпаться по утрам, заниматься любовью и завтракать в постели. Ты мог взять на руки нашего первенца, когда я произвела бы его на свет. А через несколько лет ворковал бы над новорожденной дочерью. У тебя была бы любящая, уважающая тебя супруга, поддержка, опора, крепкий тыл. Но своей жестокостью ты втоптал в грязь эту возможность. Что и привело тебя туда, где ты сейчас.

- К чему эти разговоры, Риэра?

- Ни к чему, ты прав. – Я с грустью улыбнулась. – Но мне хотелось попрощаться. Навсегда.

- Не навсегда! – Деметрий вскочил на ноги и стиснул прутья решетки. – Я найду тебя в следующих жизнях, отыщу, где бы ты ни была! Тебе суждено быть моей!

- Даже если мне и не посчастливится вновь с тобой встретиться, ты сможешь только одно – принуждением взять мое тело. Душу не получишь никогда!

Я развернулась и направилась к выходу.

- Постой! – этот крик, словно у раненого умирающего зверя, заставил остановиться. – Риэра, умоляю!

Мои глаза снова встретились с его взглядом. В нем уже не было злости и заносчивости. Только мольба.

- Завтра меня казнят. – Почти неслышно прошептал мужчина. – Помоги принять смерть достойно, пожалуйста!

- Как?

- Приди на казнь. Чтобы в толпе было то единственное лицо, которое я хочу увидеть перед смертью. Умоляю, Риэра!

- Приду.

- Благодарю.

Я сдержала обещание – встала в первых рядах перед помостом. Люцифер остался верен себе – в качестве казни он выбрал сожжение. Внутри было муторно, словно съела что-то не то. В душе моросил серый промозглый дождь. Привязанный к столбу Деметрий смотрел в мои глаза, а мне не удавалось ощутить ту ненависть, которую раньше испытывала к нему. Если бы можно было отпустить его с уверенностью, что мужчина покинет этот мир и никогда более не вернется, я бы не колеблясь это сделала.

Падший сам поднес факел к хворосту и дровам, для верности политым смолой. Несмотря ни на что, я не отвела глаза до последнего. Судьба сжалилась надо мной – они наполнились слезами, и картинка поплыла, исказившись. У Деметрия право на снисхождение не имелось, ему пришлось принять все муки, которые он, должно быть, заслужил. Как и те, чьи поступки сделали его таким. Если есть хоть какая-то справедливость на свете, они должны взойти на костер вместе с ним – в потустороннем мире.

Я почувствовала, когда его не стало – словно в нашей непростой, трагичной истории кто-то поставил жирную точку, закрыл книгу и поставил на полку – пылиться рядом с остальными. Его жизнь закончилась, и я мысленно пожелала ему найти свой путь, каким бы он ни был, пройти его целиком, заслужить искупление, начать по новой.

Но в моей жизни мужчина стал лишь главой – и не факт, что самой ужасной. Об этом свидетельствовал взгляд Люцифера. Недобрый, острый, злой. Он явно был разочарован и раздосадован моей реакцией. Видимо, ждал, что его королева будет кричать от восторга, как толпа, что бесновалась за моей спиной. Сейчас все они выглядели, как обычные люди, но я видела демонов – таких, какими они были в битве с Деметрием. Теперь мне это никогда не забыть. Как и не стать никогда более королевой Падшего.

- Простите, - я зашла в спальню и замерла, глядя, как цирюльник быстрыми движениями бреет Люцифера, сидящего на стуле посреди комнаты. – Баал сказал, тебя нет во дворце. - Хотела забрать кое-что из одежды и вещей из спальни Падшего, не сталкиваясь с ним. Не вышло. Нашла кому верить, рыжему прохвосту!

- Мы уже закончили. – Люцифер дождался, пока мастер промокнул его щеки горячим полотенцем, и махнул рукой, отсылая его. – Риэра, что происходит? – он подошел ко мне.

- Ничего.

- Ничего – это слово отлично характеризует твое поведение по отношению ко мне в последнее время. – Мужчина усмехнулся. – Ты не смотришь в мою сторону, всячески избегаешь. Долго ты намерена обижаться, моя королева? Я соскучился по тебе. – Он притянул меня к себе и красноречиво продемонстрировал свое желание, упершись твердостью в брюках в живот. – Пора закончить наказывать и сменить гнев на милость.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Отпусти! – я оттолкнула его – гораздо грубее, чем следовало, поддалась эмоциям.

- Риэра, довольно капризов! – раздраженно прорычал Люцифер, снова прижав к себе.

- Это не капризы! – выдохнула я в его лицо. – Ничего – отличное слово, чтобы и твое отношение ко мне охарактеризовать!

- О чем ты?

- Даже не знаю с чего начать!

- Выбери уже что-нибудь, будь любезна. – Тон был сух и ядовит.

- Хорошо, раз ты настаиваешь. – Я сложила руки на груди. – Мать Малько.

- И что? Предлагаешь домыслить самому?

- Проверяешь? Мне известна правда, не старайся. Ты заплатил ей, чтобы инсценировать покушение на меня дракониц.

- Удивила, - он хмыкнул. – Дальше.

- Что ты сделал с ее сыном?

- Не твое дело.