— Сегодня он сюда не придет, Дик. У них началась крупная охота на хищника.

— Об этом я догадался еще в Михайловке, Женя. Ведь это ты указал мне, когда и каким поездом приехать. Я выполнил твои инструкции.

— Молодец. Целый месяц я терпел. Но уходить я из этого подвала не собираюсь. Пустовалов — единственное звено, способное вывести нас на цех готовой продукции. Зачем же мне от него бежать? Тут, конечно, не «Президент-отель», но терпимо. И не в таких передрягах бывал.

Журавлев поморщился.

— А если у Пустовалова изменятся обстоятельства и ты станешь ему не нужен? Он не из тех, кто долго думает. Хлопнет и все.

— Уже нет. Он знает о твоем приезде и кто за нами стоит. Пустовалов на распутье. Чаша весов склоняется в нашу сторону. Возможно, что он уже вынес свое решение. К утру все станет ясно. Нам с тобой бояться нечего Артюхову придется хуже. Мы не знаем, как Пустовалов будет им манипулировать. Но в том, что Пустовалов ведет Артюхова, я не сомневаюсь.

— Хочешь сказать, что побег устроил Пустовалов и его команда?

— Несомненно. Когда я был в зоне у Артюхова, он мне назвал день и час побега. Знал об этом за сорок дней. Но я читал в его глазах сомнение. По идее, побег устраивал влиятельный адвокат с большими связями — Феликс Шаплер. Но сам адвокат с Артюховым не встречался, а вел переговоры якобы через посредников. Тут нет стопроцентной уверенности. И у Артюхова имелись сомнения на сей счет.

— Я проверил Шаплера, как ты просил. И ты знаешь, Женя, я его не нашел. Контора его стоит на старом месте, но адвокат, похоже, находится за границей. Где именно и по каким делам — мне не сообщили. Квартира пустует, дача — тоже, и никто из друзей его не видел уже более двух месяцев.

— Я так и думал, Дик. Вот почему план побега был скорректирован. Извини, что не поставил тебя в известность, но телефонная связь ненадежная. Но ты сделал все правильно.

— Я старался.

— Представляю, как тебя коробило, когда из твоего кармана тащили бумажник.

— Неплохо сработано. Чисто.

— Я знал, что не смогу передать Артюхову деньги. Даже если набить его карманы на выходе, то где гарантия, что ему дали бы возможность сесть на товарняк и доехать до Михайловки. Но если он туда попал, то считай, ему удалось ускользнуть от слежки Пустовалова. Нам интересно, что Артюхов предпримет на свободе и понять задумку Пустовалова. Идет двойная, а может, и тройная игра. Правила для себя каждый устанавливает сам.

Журавлев подумал и спросил:

— Почему ты делаешь нажим на Пустовалова? Он такая же марионетка, как и Артюхов.

— Пустовалов отличный аналитик и опытный мент. Поверь мне. Я с ним общаюсь месяц. Кот, гуляющий сам по себе по раскаленной крыше. Он к этому привык и всегда начеку. А что говорить о Хлебникове? Он ведь тоже не главный. Принцип матрешки. Копать можно до бесконечности. Ты же сам говорил, что начинать надо с малого. С низшего звена. Так я и делаю. Материалов накопилось много. Возможно, Пустовалов — наш трамплин к верхним этажам пирамиды.

— Думаешь, он решил выйти из игры и даст нам ключи от заветной двери? — удивился Журавлев.

— Нет, конечно. Майор всегда будет оставаться игроком. Слишком много амбиций. Но его можно всколыхнуть. Для этого нужен небольшой взрыв. Я сам напросился к нему в руки, когда понял, что глубже определенного слоя копнуть не смогу. Неделю я прожил на свободе. Сделал несколько сотен снимков. Проанализировал обстановку. Ну а потом решил, что пора познакомиться с главным хранителем тайн «мадридского двора», и начал нагло фотографировать бумажный комбинат. Тут-то меня и взяли подбелы рученьки. Теперь слушай. Я снимал угол у бабульки, но сам понимаешь, ничего серьезного там не хранил. Есть другой дом, на окраине. Как его найти, я тебе расскажу потом. Хозяин сдал мне его до конца сентября. На мои деньги он уехал гостить к дочери на Волгу. Ключи найдешь в сарае под корытом. Стремянка — в сенях, люк, ведущий на чердак, — возле печи. Там-то я и храню все материалы Все сложено под соломой у слухового окна. Прочти внимательно мои заметки и просмотри фотографии. Пара-тройка из них тебя удивит.

— Ну ты же известный мастер шпионажа. И на кого нарыл компромат?

— Это не компромат. Это удар ниже пояса. И его следует нанести Пустовалову, чтобы окончательно сбить парня с ног. Он должен решиться, наконец, чью сторону ему принять.

— Про этот взрыв ты и говорил?

— Именно. У Пустовалова есть несовершеннолетняя дочь. Она путается с Хлебниковым. Узнай он об этом, Хлебникову конец. И еще. Девчонка себе на уме. Она носит с собой цифровой диктофончик и все, что нужно, записывает.

— Не по годам развитый ребенок. Я уже ее видел. Боюсь, что не одним Хлебниковым она манипулирует, Женя. У девочки свои особые интересы. Но об этом я узнаю раньше остальных.

— Быстро освоился, Дик. Ну, ладно, тебе пора уходить. Засиделся ты в этой вонище, действуй по обстоятельствам. На чердаке лежит мой сотовый телефон. Его подзарядить надо. В памяти хранится номер мобильника Пустовалова. Захочешь с ним пообщаться, ради Бога. Но на прямую связь не выходи, а то попадешь в такой же бункер. Из нас двоих хоть один должен оставаться на свободе.

— А разве я возражаю?

Столичные сыщики рассмеялись.

 1 час 57 минут

Дверь открыл Илья Ефимович и был очень удивлен. На пороге стояла Алена. За последнее время он видел ее впервые.

— Что так поздно, Алена?

— Свет-то у вас горит, значит, не спите?

— Катя спит. Это я зачитался детективом.

— Вот и хорошо. Начнем с вас.

Девушка вошла в дом без особого стеснения. Вид у нее был не совсем обычный. На блузке и юбке висели травинки и прилипший репей, ноги поцарапаны, волосы растрепаны.

— Что-то случилось, Алена?

— Случилось.

Девушка прошла в горницу и уселась на диван.

Солидный мужчина, похожий на ученого больше, чем на бухгалтера не очень крупной конторы, с недоумением разглядывал гостью.

— И что же произошло?

— Мне нужно алиби. Для этого ваша дочь должна будет подтвердить, что у нее провел ночь один парень, а вы были в курсе дел.

Илья Ефимович осторожно присел на край стула. В глазах отсталого от жизни бухгалтера застыл испуг.

— Помилуй Бог! Вы же еще совсем девочки…

— Не тяните резину, Илья Ефимыч. Девочек вы сегодня не найдете и в младших классах, даже в нашей дыре. И не ахайте. Ваша дочь уже работает. К тому же в милиции. А там добру не научат.

— И с кем же Катя спит в эту ночь?

— С Егором Ярыгиным.

— Помилуй Бог!

— Нормальный современный парень, с деньгами в кармане и к тому же не урод. Не вижу криминала.