от выпада и врезала по нам одним из своих мерзких отростков. Кракена вновь закачало, а над головой вспыхнули красные лампы.

— Система подачи воздуха повреждена! — сказал Федор, выпучив глаза.

— Протянем?

— Перейду на резервную линию.

Натужно загудели двигатели, затрясло.

Монстр, поняв, что удар пришелся удачный, решил его повторить. Но Федор среагировал вовремя, отвел робота чуть в сторону и хвост пролетел в считанных сантиметрах от нас. Еще один замах. Я переключился на жвалу, выгадал момент и рубанул летящий отросток лезвием, перерубая его. Щупальце с грохотом упало на стоящую рядом машину, полностью подминая ее. Монстр заревел, отступил. Желание махать конечностями быстро пропало. Но тварь еще была не повержена, а значит бой продолжается.

— Александр Федорович… — прошептал Федор и тон его голоса мне не понравился. — Там… там…

— Что? — раздраженно ответил я, собираясь отчитать парня за то, что отвлекается от схватки.

Сейчас нужно было все внимание обратить на монстра, которого мы все никак не могли уничтожить.

— Там… еще один… — наконец смог вымолвить Федор.

— Что — еще один? — не понял я.

Парень нажал несколько клавиш и на экране вывелось изображение местности за нашей спиной. Я взглянул и не смог сдержать ругательства. Кажется, все только начинается. Из портала лез второй монстр, гораздо крупней первого.

Глава 24. Сталь (III)

— Такого мы точно не победим, — выдохнул Федор. — Да к тому же нужно еще с этим справиться.

Я ожидал такой исход. Но все же надеялся, что его не будет.

— Приготовиться к бою! — ледяным тоном произнес я.

Федор сделал глубокий вдох, успокоился. Схватился за рычаги. Он все понял — и наши шансы на победу, и то, чем все должно закончится. Но не испугался. Принял все и готов был биться до конца.

Второй монстр тем временем полностью показался из портала, принялся заинтересованно оглядываться по сторонам. Увидев собрата, издал боевой клич. И ринулся к нам.

Мы переместили кракена чуть в сторону, так, чтобы в обзор попадали сразу две твари. Нельзя было допустить того, чтобы кто-то из них зашел нам за спину.

Под ногами нового чудовища тряслась земля, немногие оставшиеся целыми хижины потрясывались, готовые рухнуть от мощи монстра. Тварь была такой же уродливой, как и первая, только у этой вместо одно было две пасти — одна на голове, а вторая в районе брюха. А что, вполне удобно. Пища прямиком отправляется в живот. Только вот мы туда сегодня не собирались.

Я оттянул назад руку и когда тварь подошла к нам со всей силы врезал ей.

Удар получился отличным. Монстр взвыл, отпрянул назад. Для закрепления результата и пока не прошла первая волна удивления, мы двинули в атаку. Пара ударов стальным кулаком окончательно заставило понять монстра, что его тут не ждут.

Но закрепить успех не дал первый монстр. Брызгая кровью и истошно вопя, он прыгнул на нас.

Кракен отлетел в сторону, расстелился на земле, подминая несколько пятиэтажек. Быстро подняться не получилось, монстр оказался проворней. Желание отомстить за свои раны было у него велико.

— Вытяни ногу! По моей команде! — закричал я, упершись стальной рукой в землю. — Давай!

Монстр подскочил к нам, прыгнул. И в этот самый момент Федор вытянул ногу кракена и перебросил чудовища через себя. Вышло идеально. Я аж подскочил на месте, радуясь такому четко проведенному приему.

Тварь шмякнулась, пробороздила землю. И затихла. Из толстой шеи вылез остов переломанного позвоночника.

— Один есть!

Теперь второй. Который умирать быстро явно не сдавался. Распахивая сразу две свои пасти, он двинул на нас. Был ли у него язык, способный прогрызать сталь я не знал, но судя по уверенной походке, понял — сюрпризы для нас будут.

Не прогадал.

Пасть монстра вдруг сложилась крестом и из нее вылетело что-то черное, похожее на дым.

Я сразу же почувствовал некротические потоки, зловонные и жуткие по своей сути.

— Держись! — крикнул Федору.

А сам вернул жвалу, чтобы не повредить о выброс. Черный дым пролетел в считанных сантиметрах от конечности. Но по обшивке все же задел. И превратил ее тут же в ржавую рассыпающуюся труху.

Кадык монстра, больше похожий на спрятавшегося под шатром слона, судорожно заходил вверх и вниз — монстр готовил очередную порцию некротического дыма для нас.

— Александр Федорович! Атакуем? — выпалил парень, войдя в раж.

— Бьем в лоб! — крикнул я.

И Федор потянул все рычаги на себя, давая максимальное ускорение кракену.

Нужно было идти на опережение. И мы таранным ударом сбили противника до того, как он исторг из себя порцию разрежающего дыма. Монстр шмякнулся на землю, недовольно зарычал. Попытался встать, но крепкий удар в брюхо не дал ему этого сделать. Жвала поставила точку в этом поединке. Один резкий замах — и удар наотмашь, по дуге. Распоров твари тело от самой головы до ног, мы отпрянули назад.

Монстр начал извиваться и истошно кричать, разбрызгивая по округе зловонные внутренности. Но агония длилась не долго, тварь вскоре затихла.

Поединок был закончен, но вот война…

— Твою мать! — только и смог вымолвить Федор. — Из портала… из портала…

Я даже не хотел оглядываться, чтобы узнать что там. Но пришлось. И ожидания подтвердились — из врат, ведущих в иные миры, лезли монстры. Их было много. Три. Четыре. Пять. Шесть. Дальше я даже не захотел считать. К чему? И так понятно, что конец нам. И этому миру. С помощью одного кракена мы не справимся.

Судьба словно смеялась над нами. С огромным трудом мы уничтожили двоих монстров, а тут их целая стая.

Лезут…

Ишь, почувствовали волю! Орут, дерутся и грызутся друг с другом, решая кому первому достанется самый лакомый кусочек, словно волки.

— Федор! — рявкнул я, повернувшись к парню. — Уходи.

— Что? Нет!

— Уходи я сказал! Воспользуйся катапультой или что там у тебя есть? А я пока постараюсь задержать их как можно дольше. Общее представление по управлению кракеном я уже понял.

— Александр Федорович…

Парень был растерян.

— Как же так…

— Возражения не принимаются!

Несколько секунд царила тишина. Потом парень с нажимом произнес:

— Я остаюсь.

И глянул на меня так, что я понял — не уйдет, хоть бей его, хоть убивай. Настырный.

— Я обещал твоему отцу, что с тобой все будет в порядке, — попытался возразить я, заранее понимая. что все без толку.

— А я обещал, что помогу вам. Александр Федорович, делайте со мной что хотите, но бежать как трусливый пес я не собираюсь. Чему быть, того не миновать.

Я ничего не ответил. Повернулся к монитору, глянул