Итого, у нас имеется куча домов, где не осталось людей, а риск наткнуться на зараженного невелик. Можно отдохнуть без шелеста ветра в траве и ветвях, кровожадных насекомых и прочих неудобств. И, самое главное, обычно в таких местах можно отыскать воду и еду. Без последнего можно протянуть долго, а вот жажда – это очень сереьзно, с ней надо срочно что-то решать.

Жалкие триста-четыреста шагов я преодолела чуть ли не за полчаса. От куста к кусту, переползая по высокой траве, прячась за деревьями. И все время посматривая по сторонам. В свой первый побег я чуть было не сунулась в похожее место сходу и чудом не наткнулась на несколько опасно выглядевших мужчин, загружавших в укрепленную стальными листами машину какие-то тяжелые мешки. Может это были хорошие люди, но рисковать перед ними выходить я не решилась и ничуть об этом не пожалела.

Слишком рискованно.

Теперь я не тороплюсь, теперь скорее от жажды ссохнусь, чем с разбега ворвусь в поселок, где могут встретиться и зараженные, и нехорошие люди.

Похоже, перестраховываюсь. Все тихо, единственное, что бросается в глаза – стайка кур, роющихся в каких-то дурно выглядевших кучах возле непомерно длинного явно нежилого здания на окраине. Чистильщикам домашние птицы неинтересны, их не тронули, а те ухитрились выжить и, судя по бодрому виду, чувствуют себя прекрасно. И это обнадеживающий признак, ведь будь здесь зараженные, они бы мимо такого лакомства не прошли.

Решившись, перебежала через дорогу, отрезавшую меня от поселка. И с одной, и с другой стороны от нее тянутся полосы открытого пространства, здесь почему-то нет не только кустов, но даже высокой травы, ее будто подстригли. Домчавшись до ближайшего забора сходу через него перебралась, чуть не поранив ладонь об некстати подвернувшуюся острую проволоку и затаилась, пытаясь определить – не спешат ли ко мне мертвяки или нехорошие люди.

Ни те, ни другие не торопились, и я начала действовать смелее. Заглянула в первый дом и тут же выскочила, в нем воняло настолько омерзительно, что я лучше от жажды умру, чем решусь искать там воду.

Кстати, так даже лучше получилось, потому что пройдя чуть дальше я увидела перекресток, за ним стояло нежилое здание с безвкусной вывеской. Похоже на магазин, и это прекрасно, ведь в маленьких населенных пунктах они, насколько я слышала, обычно не узкоспециализированные и торгуют в том числе тем, что мне очень нужно.

Кто-то успел побывать внутри до меня, пол был усыпан разнообразными товарами и битым стеклом. Но все не унесли, я быстро нашла бутылки с водой, напилась, покопалась в продуктах, выбрала несколько привлекательных с виду консервных банок, пачку печенья с орехами и кусочками кураги и парочку шоколадных батончиков. Упаковка не повреждена, на вид вроде ничего, да и такое портится не быстро.

К выбору еды следует относиться осмотрительно. В Улей много чего прилетает при перезагрузках, и много чего из прилетевшего без холодильников и присмотра приходит в негодность, или даже изначально появляется испорченное, а мне сейчас для полного счастья только желудочного расстройства не хватает.

Оставаться в магазине не стала. Слишком приметное здание, такими в первую очередь интересуется те же дикие рейдеры, встречаться с ними в мои планы не входит. Нашла дом, где не воняло, хотя и не скажу, что прекрасно пахло. Какая-то непонятная и неприятная затхлость, но потерпеть можно. Закрыла все двери подперев их изнутри стульями и табуретами, завалилась на диван, положила возле руки пистолет.

Подумала, что надо поискать топор или что-то в этом роде. А то вдруг нарвусь на мелких мертвяков, на таких глупо переводить патроны.

Кстати, о патронах – я даже не знаю, сколько их у меня. Но считать лень, как и заниматься поисками холодного оружия. Апатия одолевает, вялость все же взяла свое, причем мгновенно, стоило только прилечь. Или наркотики все еще продолжают действовать, или последствия от экстремальной активации умений сказываются, но что-то со мной явно не так, даже пальцем пошевелить нет желания.

А еще мысли вялые, через силу возникают, и все на одну тему – я под впечатлением от своего маленького и столь неожиданного триумфа. После целой череды неудач вдруг свалилось такое крупное везение. Нет, ну какая же я все-таки умница. Не упустила свой шанс, сумела выбраться из места, в котором погибло множество людей. Кошмар жизни на западе при муже-чудовище остался в прошлом, даже не успев начаться.

Не везет моему жениху на невест – две за неполную неделю потерял.

Жалкий уродливый неудачник.

Пару часиков полежу, не больше. А потом пойду дальше.

Мне теперь много двигаться придется. Еще не знаю точно, каким именно маршрутом пойду дальше, но в одном не сомневаюсь, – нужно как можно быстрее удалиться от периметра. На моей руке все еще чернеет проклятый браслет, его сигналы может ловить аппаратура сотовой связи и определять местоположение источника.

Но такая связь хорошо налажена лишь в центральных областях Азовского Союза. Отойди чуть дальше, и браслет превратится в уродливое украшение. Найти меня по его излучению можно будет лишь при помощи сканера, а их радиус действия невелик. К тому же, емкость его батареи невелика и чем дальше от сотовых станций, тем быстрее она разряжается.

Хорошо бы навсегда отделаться от этой штуки, но как-нибудь потом. Сейчас я ни на что не способна, такой вымотанной никогда в жизни себя не ощущала.

Спать-спать-спать.

* * *

Пробуждение мне не понравилось. Несмотря на закрытые двери, я отчетливо поняла, что в доме кто-то есть. И, похоже, он уже рядом.

Потому резво вскочила, зашарила рукой по поверхности дивана. Но увы, под ладонь ничего не попало, а ведь именно сюда положила пистолет, прежде чем уснуть.

– Доброе утро, маленькая стервочка, – благодушно произнес раскачивающийся на стуле полковник Лазарь и, достав из кармана яблоко, с хрустом в него вгрызся.

Усевшись на колени посреди дивана я ошеломленно уставилась на самодовольно ухмыляющегося западника. Одежда грязная и местами в подпалинах, часть воротника превратилась в лохмотья, шея небрежно перемотана почерневшим бинтом, на щеке уродливая ссадина поверх шрама. То есть по нему не скажешь, что совсем уж невредим, но то что жив – очевидно.

Не переставая шумно расправляться с яблоком, господин Лазарь заговорил с нескрываемой насмешкой:

– Ты уж не обижайся, но я прихватил твой пистолет. К моему слишком мало патронов, так что пригодится. К тому же я нервничаю, когда вижу светловолосых девочек с оружием, у меня при этом начинают проявляться не всегда обоснованные предрассудки, связанные с блондинками. И что за нелепая привычка класть такие вещи под руку или даже под подушку? Единственное правильное место для пистолета – пол возле койки, по возможности со стороны обратной от входа. Вот, допустим, заходит к тебе беспощадный любитель женских прелестей с веревкой в одной руке, и с бритвой в другой. Таким же рывком, как сейчас вскакивала, скатываешься вниз по пути от впрыска адреналина и резких движений приобретая заряд бодрости – это тебе вместо физзарядки. В итоге уже обдуманно, а не спросонья, хватаешь с пола ствол, и вот ты целишься в маньяка, и к тому же между вами кровать, или диван, или что-то в этом роде – то есть препятствие. Просто и результативно, так что запомни на будущее. Ну? Чего молчишь? Даже за полезную науку поблагодарить не хочешь? Ну и ладно, я и без того знал, что ты мелкая неблагодарная стервочка. Вот как можно было меня, такого хорошего, оставить в железном гробу? Я ведь мог там заживо запечься, ну зачем тебе, девочке с ангельскими глазками, такой великий грех в столь нежные годы? Ладно-ладно, я тебе это припомню, хотя и не злопамятный. Яблоко хочешь? Можешь не отвечать, знаю, что побрезгуешь. Тогда поднимайся, обувайся, и пойдем дальше. У меня приказ доставить тебя сама знаешь к кому, а приказы на западе принято выполнять без проволочек. Шагать нам далеко, так что хватит уже по диванам разлеживаться.