Я ждала, пока почувствую дно под ногами, но я все опускалась и опускалась. Ощутив нехватку кислорода, принялась грести руками и ногами и… выплыла! Вот мы и плавать научились. Жадно вдохнула воздух и вдруг почувствовала под ногами дно, которого миг назад на этом месте не было. Чудеса!

Прислушалась к себе, но ничего нового не ощутила. Неужели сила королевы сочла, что я недостаточно хороший сосуд? Стоило мне подумать об этом, как вода в купальне забурлила, словно в джакузи и засияла, как под лучами солнца. Я ощутила, как в мое сердце вливается горячий сияющий поток, заполняя меня целиком, без остатка. Хотелось летать, танцевать и петь одновременно.

Я рассмеялась и вдруг поняла, что воспарила над водой. Вскрикнула от испуга, с непривычки потеряла контроль и плюхнулась обратно в купальню. Но потом пожелала взлететь снова и поняла, что могу управлять своим полетом!

Теперь мое внимание привлек легкий звон за спиной и я, оглянувшись, с немалым удивлением обнаружила большие голубоватые, сияющие крылья, наподобие тех, что бывают у бабочек, но в тысячу раз красивее.

В восторге я воспарила под зеленый купол, кувыркнулась в воздухе и приземлилась на камень, чтобы ощупать новую часть тела. Крылья были упругие, но довольно прочные. А как их спрятать?

Словно услышав мою мысль, крылья растаяли, а потом снова появились.

Мне стало прохладно мокрой и без одежды, и я вспомнила, что отец велел подольше посидеть в воде. С сожалением спрятала крылья и снова окунулась в воду, с удовольствием согреваясь в ее объятиях.

Когда Мидир вернулся, я уже устала плавать и вяло шевелила ногами, уцепившись за камень на берегу:

— Ну, как успехи, птичка?

— У меня появились настоящие крылья! — радостно выпалила я.

— Великолепно! — довольно улыбнулся отец — Сейчас одевайся и я отнесу тебя, в твою комнату. Но помни: новость о том, что стала иной, прибереги до брачного ложа. Иначе мой друг решит, что вместе с силой Титании в тебя вселилась ее сущность и, может, скажем так, занервничать. Когда первая ночь свяжет вас нерушимыми узами, Оберон не будет делать глупостей.

Мидир тактично отвернулся и я вынырнула. Решила опробовать свою силу, представила, как вода испаряется с кожи и у меня получилось! Через миг я была уже абсолютно сухая и поспешно натягивала платье.

Отец критически оглядел меня с головы до ног. Как маленькой девочке, поправил рукава и подол, щелчком пальцев собрал мои волосы в безупречную прическу, и протянул руку:

— Идем, моя маленькая королева.

В комнату я перенеслась одна, отец за мной не последовал. Видимо, опасался, что Дервила увидит нас вместе и по дворцу поползут слухи о том, как именно мы связаны друг с другом.

Не успела я и шагу ступить, как щеколда на двери отодвинулась сама собой и в комнату без стука вошла Пророчица:

— Госпожа, церемония начнется через полчаса. Я принесла ваше платье — повинуясь жесту сидхе, в комнату вплыли те самые банши-портнихи, с белым подвенечным платьем. Одна из них держала верхнюю часть, две другие торжественно несли подол.

Я поблагодарила портних, выразив свое восхищение их работой и три призрачные девы, довольные тем, что угодили мне, покинули комнату. Пока Дервила одевала меня, Пророчица расхаживала по комнате, рассказывая о ритуале, который мне предстояло пройти. Так что за дверь своей комнаты я вышла уже во всеоружии.

Оберон ждал меня в коронационном зале, рядом с уже цветущим Древом Королей. Когда я вошла в зал, дерево объяло ослепительное золотистое сияние, и я поняла, что именно его корни оплетали меня этой ночью в тайном святилище. Оно узнало меня, и приветствовала дивным ароматом и свечением. Несколько цветов слетели с веток и упали на мои волосы, сами собой, вплетаясь в прическу.

Мы с Обероном вдвоем возложили руки на ствол. Одна из веток вместо цветов вдруг покрылась яблоками. Король сорвал одно и поднял над головой, демонстрируя всем присутствующим, что стояли у порога зала, ведь сюда могли входить только король и королева Бри-Лейт. В продолжение ритуала я поднесла Оберону тот самый кубок, что вынесла из Лабиринта Плюща, теперь он был наполнен медом:

— Провозглашаю тебя, Оберон, моим мужем, королем обоих дворов фейри и властителем Бри-Лейт!

Оберон выпил содержимое кубка и тот рассыпался в его руках синеватыми искрами. Повелитель произнес:

— Нарекаю тебя, Эйлин, моей женой и королевой фейри, признанной землей Бри-Лейт! — и, обняв меня, опалил губы коротким поцелуем, от которого у меня подогнулись колени.

Я ожидала, что меня опять с головой поглотит вожделение, но этого не случилось. Тот испепеляющий, мучительный жар страсти, что иссушал меня доселе, исчез, словно его и не было. Теперь я чувствовала, что могу управлять собой и все, что чувствую к Оберону только мое, никаких чар больше нет между нами, только его чувства и мои.

А дальше был пир в тронном зале. В огромном камине ревело пламя, столы ломились от яств, а я сидела рядом со своим новоиспеченным мужем, который не забывал подкладывать мне в тарелку еду и даже налил в кубок нектар.

— Разрешишь ли пригласить на танец нашу королеву, друг мой? — вдруг обратился к Оберону отец.

— Разрешу, но если позволишь себе лишнее…

— Понял, понял! Лишних рук у меня нет — с усмешкой произнес Мидир и почти вытащил меня из-за стола.

Он умело повел меня по залу в быстром танце, прижал к себе и прошипел на ухо:

— Ты чуть не выдала себя! Не пей нектар! Полукровку он за один глоток опьяняет, а тебе сейчас можно хоть кувшин выпить и ничего!

— Спасибо отец, я поняла — прошептала на ухо сидхе.

Тут музыка вдруг поменялась и две шеренги танцующих сблизились, чтобы поменяться партнершами. Так я оказалась в руках Гвидиона. Отец хмуро покосился на брата Оберона, но мешать не стал, лишь посмотрел на меня, и во взгляде его читалось: "берегись этого сидхе!".

Я ободряюще улыбнулась Мидиру. Сейчас мне никакой шантаж нипочем, ведь Гвидон не знает, что потерял свой козырь. Время моего деда уже пришло, и шантажировать меня его жизнью более не получится. Я уже предвкушала, как пошлю зарвавшегося блондина подальше, но тот не дал мне и слова вставить. Только прошептал:

— Не дергайся крошка. Улыбайся и слушай внимательно. В левом кармане твоего платья лежит кинжал. Им ты сегодня ночью вероломно убьешь Оберона и примешь его силу. А утром, еще до света, созовешь всех неблагих и покинешь Бри-Лейт. Ардал, предводитель слуа, покажет дорогу в Бруг-на-Бойн, пустующий сид Мэб. Ты осядешь со своими уродцами там и будешь править ими до скончания веков. Они будут выгодно оттенять твою красоту. Трон же благих останется за мной и не думай даже в мыслях возжелать его! Все поняла? — руки Гвидиона с силой стиснули талию, так что я зашипела от боли.

— Поняла! Отпусти уже!