— Я одного не могу понять, — прошипел лорд Тьер, — куда вы направлялись глухой ночью?

Сглотнув, я честно ответила:

— К вам…

Бутылка выпала из руки магистра, но он поймал ее прежде, чем та долетела до пола. Перехватив, сжал, вернул на подлокотник, потом удивленно посмотрел на меня и глухо переспросил:

— Правда?

И я смутилась. Как бы не слишком приятно признаваться лорду-директору в том, что собиралась идти к нему ночью… одна и без приглашения. Когда Дара все это сказала, такой поступок казался мне правильным, а сейчас…

— Чай будете? — неожиданно предложил лорд Тьер.

— Буду, — мгновенно согласилась я. — А вино есть?

По все еще напряженному лицу магистра скользнула улыбка, и он ответил:

— Есть. — Подумал и добавил: — А вот десерта, к сожалению, нет.

Я расстегнула пальто и, вспомнив, что можно найти в кухне директорского дома, поинтересовалась:

— А вы блинчики любите? Здесь есть все необходимое, и приготовлю я очень быстро.

Лорд Тьер в изумлении вскинул бровь, и тогда я пролила свет на свое знание данного дома:

— В академии не так много адепток, способных хорошо готовить, и обычно трудовая повинность за мелкие нарушения заключалась в приготовлении обеда или ужина, а также уборке.

Лицо магистра все еще хранило выражение искреннего изумления, после чего он осторожно поинтересовался:

— А ужин из столовой академии лорда бывшего директора не устраивал?

Весело улыбнувшись, я честно ответила:

— Поверьте, в прежние времена он никого не устраивал, я предпочитала есть в «Зубе дракона» и обычно что-то из еды брала с собой, остальные питались где придется.

— Сейчас неплохо готовят, — заметил лорд-директор.

— Я бы даже сказала, хорошо, — вспомнив ужин, была вынуждена признать я. — Так как насчет блинчиков?

И тогда мне сделали признание:

— Я не ужинал.

Прикинула, что у Тоби вряд ли осталось что-то нормальное в такое время, да и самого его скорее всего уже нет в таверне, а вот в нашей столовой обязательно что-нибудь вкусное можно будет найти и, шагнув ближе к лорду-директору, спросила:

— Перенесете меня в столовую? Бегать долго.

Магистр поднялся, затем медленно подошел ко мне, осторожно взял за руку… Взметнулось адово пламя.

* * *

Никогда не была на кухне академической столовой и потому с минуту стояла посреди данного пространства и думала, где тут что может находиться.

— Сходим в ресторацию? — предложил лорд Тьер.

— Вы время видели? — спросила я. — Там все уже съели, и нам только выпить нальют. Мы с вами так сделаем: вы садитесь и смотрите, чтобы никто не пришел, а я сейчас что-нибудь быстро приготовлю.

— Не хочется вас утруждать, — чуть поморщившись, произнес магистр.

Я улыбнулась и честно призналась:

— А мне хочется для вас приготовить. Не лишайте меня удовольствия.

Черные глаза чуть прищурились, и мне был задан прямой вопрос:

— А как же свидание с офицером Найтесом?!

— Свидание? — невольно улыбнулась. — Четыре с половиной часа блуждания по кишащему неупокоенными мертвецами лесу и копание во внутренностях тролля, с целью понять, чем он питался, я никак не могу назвать свиданием.

Лорд нахмурился, затем выдал:

— Тогда объясните мне, во имя Бездны, зачем вы с ним отправились?

— Шутите? — Я нашла и повязала передник. — Это же было первое в моей жизни приключение. Интрига с убийствами в клановом вампирском замке, поиск следов преступления в лесу, начало увлекательного расследования! Вы не стойте, лорд Тьер, присаживайтесь вон за тот стол в углу, я сейчас все быстренько сделаю.

В каменном шкафу я нашла холодную говядину и мясной фарш, в кладовой овощи, грибы и муку. Пока грелась вода и жарились грибы, мелко нарезала говядину, затем быстро приготовила зажарку и под полным изумления взглядом магистра вылила ее во вскипающую воду. Туда же отправилось мелко нарезанное мясо, и все это накрыла крышкой. Затем я быстро сделала котлеты, что оказалось легко, учитывая наличие уже размолотого фарша, и пока они подрумянивались, приготовила двенадцать блинов. Готовить больше я смысла не видела, вряд ли после сытного первого и второго лорд уделит много внимания десерту, так что дюжины блинчиков с вареньем должно хватить.

Когда я все сложила на столе и предложила лорду Тьеру возвращаться в его дом, он медленно посмотрел на часы и глухо произнес:

— Двадцать семь минут.

— Опыт. — Я мило улыбнулась. — Давайте быстрее, все стынет.

— Я подогрею, если что, — заверил магистр, поднимаясь.

— О нет, ваше незабываемое кипячение не приспособленного к подобному зверству заварника я буду помнить долго.

Мне ничего не ответили, но, подойдя, отняли увесистые кастрюли, и почти сразу взметнулось адово пламя, чтобы перенести нас в столовую директорского особняка. А после лорд Тьер спросил:

— Какой сервиз нести?

— Да я сама справлюсь, — заверила я магистра.

— А мне хочется вам помочь. Не лишайте меня этого удовольствия.

Я лишать не стала, я просто попросила:

— Постойте здесь и подержите пока все это.

А потом достала новую скатерть взамен той, что вчера была гоблинам пожертвована, расстелила. Метнувшись к шкафу с посудой, выбрала скромный сервиз с зеленоватым орнаментом и, водрузив его на стол, освободила от ноши все так же стоящего лорда Тьера, отдав ему распоряжение:

— Выберите бокалы и принесите вино.

— Свечи? — внес неожиданное предложение магистр.

— М-м-можно и свечи, — согласилась я.

Со свечами лорд-директор вернулся быстро, зажег и расставил на столе, с которым я почти закончила. Вино выбирал дольше, но когда вошел в столовую, стало ясно, что время было потрачено на купание и переодевание, даже волосы все еще влажными оставались.

— Золотое вино, — водружая бутылку на стол, произнес лорд Тьер, — вот такого точно ни у кого в Ардаме нет.

— А у вас оно откуда? — задала я нескромный вопрос, присаживаясь за стол.

— Подарили, — загадочно ответил магистр, — уже… семнадцать лет как.

Мне стало неловко, и я попросила:

— Знаете, мне кажется, что не стоит вино, которое вы хранили семнадцать лет, открывать вот так просто, без повода… Может, у вас еще эльфийское осталось.

Тихий смех и ну совсем загадочное:

— Поверьте, я не зря ждал столько лет, а повод более чем достойный. И как я уже сказал, хорошее вино стоит пить лишь в приятной компании, а более приятную компанию, чем вы, сложно представить.