— Я не могу… — Лицо лорда Тьера окаменело, но я все же продолжила: — Я не могу спокойно уйти, зная, что вас арестуют по обвинению в преступлении, которого вы не совершали…

Взгляд магистра немного смягчился, и неожиданно Тьер произнес:

— Постарайся понять одну вещь, Дэя, если кто-нибудь из стражей еще раз оскорбит тебя словом или даже взглядом, вот тогда меня действительно можно будет обвинить в убийстве, которое я определенно совершу! Вернись за стол, пожалуйста, я приду через несколько минут.

И я послушно развернулась и молча покинула собравшихся. Но войдя в столовую, закрыла дверь и осталась за ней стоять, не в силах сделать еще хоть шаг.

А в гостиной прозвучал потрясенный голос Юрао:

— Адептка Риате сказала правду, лжи ни в одном слове.

И рык лорда Мероса:

— Между ними ничего не было!

— Я ж с этим не спорю, — невозмутимо подтвердил дроу, потом добавил: — Видимо, некоторые умеют слышать «нет»…

— Хватит! — Ледяной тон лорда-директора пресек любые разговоры. А затем раздалось: — Как я уже сказал, этого убийства я не совершал, но… — пауза и насмешливое. — Даже если бы я убил, и не только одну несчастную девушку, а с полсотни, и совершил это белым днем посреди площади и на глазах у всего города, вы… — многозначительная пауза, — были бы не вправе не только арестовывать, но даже предъявить обвинение!

Я замерла, стражи также хранили потрясенное молчание, лорд Тьер продолжил:

— Один лишь мой титул дарует статус неприкосновенности. Судить меня имеет право только император. И учитывая мои заслуги перед империей и лично перед императорской семьей, даже такой проступок, как уничтожение всего Приграничья, был бы мне прощен.

И снова тишина. Я едва дышала, медленно осознавая сказанное, стражи тоже молчали, явно понимая, что пришли не по адресу, и вообще этот адрес им лучше забыть навеки, а лорд Тьер язвительно попрощался:

— Светлых вам дней, лорды стражи. Надеюсь, дневной свет позволит искать лучше, и вы прекратите предъявлять обвинения невиновным… Второй случай за двое суток, знаете ли, это уже слишком. Свободны!

Распахнулась входная дверь, потом послышался топот ног выходящих стражей, а затем голос Юрао:

— Лорд Тьер, прошу прощения, можно мне перекинуться парой слов с адепткой Риате? Буквально минутка… Слушайте, вы же не тиран, проявите благородство, уверен, девушка оценит. Буквально пара слов, оскорблений и прикосновений обязуюсь не допускать!

Тут я не выдержала, высунула голову за дверь и присоединилась к просьбе:

— Можно, пожалуйста? Я быстро!

В гостиной к тому времени оставались лишь лорд Тьер, демонстративно скрестивший руки на груди, и сам дроу, стоящий в дверях. Под моим умоляющим взглядом магистр нехотя кивнул, я побежала к Юрао, который ловко пропустил меня вперед и закрыл двери.

Мгновенно стало холодно.

— Надеюсь, мне за это голову не оторвут. — Офицер снял собственный теплый плащ, укутал меня, наклонился и зашептал: — Держи письмо, я тебе его еще вечером передать хотел, но ваш Жловис сообщил, что передавать что-либо конкретно тебе запрещается, после чего попытался загадать пару поведенческих загадок на тему тебя и лорда-директора. Я тогда не поверил, оказалось, что зря. Но это не важно, письмо потом прочитаешь, я тебе вот о чем хотел сказать…

— Амулет! — Да, я уже догадалась. — Кто-то подставил лорда-директора!

— Да, — согласился Юрао. — И я все не могу понять почему. Похоже, мы с кем-то очень коварным имеем дело. А теперь я все думаю, этот кто-то знал, что мы не сможем арестовать вашего Тьера или не знал? Если знал, тогда для чего ему все это?

И тут движение в кустах отвлекло мое внимание. Пока удивленно вглядывалась, Юрао задумчиво произнес:

— Шейдер сегодня странный. Только я вернулся в Темную крепость, налетел на меня, потребовал сказать, где ты, а когда я сообщил, что в академии, успокоился. Но все равно дерганый, нервный, раньше я его таким не видел. А чтобы срывался и так орал… За тебя беспокоится, Дэя.

— С чего бы? — В кустах больше никто не шевелился, и я уделила все внимание Юрао.

— Это хороший вопрос, Дэя, — задумчиво ответил он. — Понимаешь, я Шейда много лет знаю, он так себя раньше не вел. Он очень за тебя боится, и там, в гостиной, думал, бросится на магистра вашего, а Шейд едва понял, что тот не убивал, как-то сразу успокоился. И сейчас ушел первым, словно знает, что ты в надежных руках… Понимаешь?

Я плечами пожала, а Юрао добавил:

— Мерос знает убийцу, Дэя, я в этом уверен. И Тьер знает. И сегодня в лавке гнома Тьер каким-то образом слышал наш разговор и не мешал тебе, пока ты подтверждала его подозрения. Он потом знаешь куда рванул? К лекарю. Парней Гроваса на ноги поставил, проклятие снял, а затем долго выяснял у них, что это была за леди. Я после все у госпожи Гровас выведал.

— И если все друг друга так хорошо знают… — Я задумалась и добавила: — значит, подставив лорда Тьера, убийца знал, что вы придете сюда, и знал, что арестовать магистра не сможете! И значит…

Дверь распахнулась.

— Дэя, в дом! — скомандовал магистр.

И так как я все еще задумчиво стояла, пытаясь поймать проскользнувшую мысль, то просто не успела отреагировать. Зато это сделал лорд Тьер: схватив за руку, втянул в гостиную, затем снял с меня плащ и швырнул его Юрао.

— Вы опять все слышали! — разгневанно воскликнул дроу.

— Да, — не стал скрывать лорд-директор и мгновенно задал вопрос:

— Сколько офицеров пришло меня арестовывать?

Страж задумался, чуть нахмурился, потом неуверенно произнес:

— Четырнадцать… весь патруль.

Лорд Тьер повысил голос и вопросил:

— Дара, сколько стражей прошло на территорию академии?

— Четырнадцать, — послышался безэмоциональный ответ.

— Сколько ушло?

— Двенадцать.

Пауза.

Дроу обнажил клинок Лорд Тьер стремительно развернул меня к себе, неожиданно поцеловал и, мгновенно отстранившись, потребовал:

— Не смей выходить из комнаты!

Взметнулось адово пламя! Когда всполохи огня погасли, я оказалась в собственной спальне. И только тогда поняла очевидное — убийца подставил лорда Тьера, чтобы проникнуть на территорию Академии Проклятий. Но зачем?! Для чего ему все это необходимо? И что могло понадобиться магу, превосходно владеющему искусством проклятий, в нашей академии?! А главное, лорд-директор действительно знает, с кем имеет дело!

— Дара! — напряженно позвала я. — Дара, можно тебя на минуточку?

Тишина. Я подождала еще немного, потом не выдержала:

— Знаешь, когда тебе понадобилось, я тебя и выслушала, и к Тьеру пошла, и все, что ты хотела, ему сказала!