внешнего мира. Соревнующиеся не могли иметь телефоны, у них не было доступа в сеть и выхода «в люди». Они ни в коем случае не должны были знать собственный рейтинг, и им запрещалось читать комментарии. Это якобы создало бы здоровую конкуренцию, основанную только на личных умениях и стараниях трейни, без психологического давления со стороны.

Ага, как же. По-моему, таким незнанием они парням еще больше эту психику корежили. Для меня лично намного тяжелее быть вечно в безвестности, чем просто знать, что оплошал, и иметь возможность исправиться. Так что, скорее всего, такой вакуум кандидатам создавали, чтобы не было подсказок по нужному поведению. И чтобы парни не могли подстраиваться под мнение толпы.

Но, как и везде, среди равных были те, кто равнее. Например, у того же Джинджера телефон никто не отнимал. Он мне даже смайлики умудрялся посылать в перерывах между прыжками на сцене, наглая рыжая морда. Неужто выпросил у Лео мой номер телефона? И бессовестный львенок дал? Ф-ф-ф-ф…

Ладно. Зато у меня появилось свободное время, и я тут же занялась налаживанием горизонтальных связей. Например, после недолгих расспросов уяснила еще один закадровый момент: личный стафф — маленькое исключение из общеспартанских порядков конкурса. Очень маленькое. Которое тихой мышкой шуршит вдоль плинтуса и ни в коем случае не попадает в кадр.

Последнее, как по мне, особенно хорошо. Не хватало только, чтобы с меня кепка слетела в момент какой-нибудь случайной трансляции.

А вот для участника конкурса его маленькая мышь — весьма значительное послабление на фоне других, менее везучих бедолаг. Потому что может элементарно постирать ему трусы и носки вовремя. Проследить, чтобы футболка в пятнах не засветилась даже в спальне. Нашпынять и подкупить вкусняшками студийных стилистов и парикмахеров, чтобы те сделали все как следует. Принести кофе с пончиками оператору. Это, между прочим, важно! Вовсе не я одна такая умная, кто додумался дружить с этими ребятами.

Но у меня неожиданно появилось одно крупное преимущество перед другими дельцами на ниве стаффа.

Столовая для конкурсантов таки открылась раньше, чем предрекал Лео — с обеда примерно. Что именно подавали там, я пока не узнала, но в любом случае мои запасы провианта на пятерых не пригодились — парням запретили питаться из других источников. По поводу чего львенок впал в уныние, но смирился.

А вот я оказалась в плюсе: столовая для персонала тут тоже была, но! Подавали там откровенное хрючево вроде бич-пакетов и прочих дошираков. А я-то притащила целый рюкзак всего и разного, рассчитывая накормить и своего блондина, и всех, кто под руку подвернется! Хорошо хоть, все это готовить не пришлось — спасибо моему умению правильно покупать и сочетать простейшие готовые продукты.

Мой маринованный тофу, моя вяленая курочка, соевые йогурты без сахара, но со специями, тоненькие пласты копченой рыбы на амарантовых хлебцах — все пошло на ура среди полезной публики.

Местные очень ценили свое время, и практически все, кто работал, и мужчины, и женщины, никогда не готовили сами. А потому ели только в столовой либо выкупали недорогие обеды навынос в супермаркетах. А обеды эти… ну, понятно, какого качества.

И за ними надо было идти. Даже то, что платить, — дело десятое, а вот идти… пали-пали! Время дороже денег! И, видимо, ценнее собственного желудка.

Компания операторов, распробовав мои изыски, моментально сообразила скинуться мне на карту, чтобы я и завтра притащила им такой вкуснятины. После которой ни у кого даже не заболел живот! А это важно. Потому как при их ритме жизни и пищевых привычках к двадцати пяти годам половина местных имеют гастрит и прочие радости расстроенного пищеварения.

За операторами подтянулись визажисты и парикмахеры. Я обреченно поняла, что мне придется покупать еще один чемодан — для еды. Или тележку! Как у местных бабушек… но это ладно. Это справлюсь. Тем более что, когда Лео поселили в местное общежитие и буквально заперли там, у меня появилось свободное время. Плохо другое.

То, как меня выделили из общей толпы серых мышей, очень не понравилось остальной стае. Да-да, стаффа тут было предостаточно — только у того же Джинджера помощников трое. А кроме него, тут были и другие звездуны от хороших агентств. И в общей сложности «мышей» набралось человек тридцать.

Кормить их всех и поить кофе не смогла бы даже я. Так что я прикинула хвост к носу и сосредоточилась исключительно на работниках студии. А уж благосклонное отношению Рю и вовсе заставляло мышиные зубы скрипеть от напряжения.

Выделилась из толпы, значит. И сразу получила по шапке. Для начала на словах.

— Самая умная нашлась… — прошипели мне в спину, когда я входила в лифт. Мы ехали на этаж главной студии, изображать публику на вечернем шоу. — Смотри не переумничай!

— М-м-м? — обернулась было я, но шипящий тоже носил маску. А еще, окинув меня презрительным взглядом, он выскочил на следующем же этаже.

«Хм, ну, бывает», — подумала я и пошла дальше. До массовки в студии оставалось минут десять. Я хотела поговорить с Рю по поводу аренды одной из переговорных комнат для сдачи зачетов. В студии их было множество, особенно на административном этаже. А как я уже осознала, такая мне понадобится регулярно. И лучше, чтобы я могла заниматься учебой прямо здесь, не отходя далеко от своей основной работы.

— Шлюха! — раздалось из-за угла. А потом мне в спину кинули чем-то мягким и вонючим.

Глава 44

— Такое ощущение, что это не взрослые люди, а дети в начальной школе, — ворчала я, выворачивая рубашку грязью внутрь и тщательно упаковывая ее в рюкзак. — Ну вот скажите мне: как взрослый человек может кидаться в коллегу вонючими бомбочками? Падла!

Одной цели неизвестный террорист-детсадовец все же достиг. Рубашку пришлось снять, а под ней у меня что? Правильно, топик с открытыми плечами. Надо будет брать с собой запасную одежду… О! Можно ограбить Лео на футболку! Но для этого надо вернуться в гримерку. Опоздаю в студию и останусь перед закрытой дверью. Зараза. Два раза.

— Пилик! — пискнул мой телефон, и с незнакомого номера пришло сообщение на какао-ток. Ну как с незнакомого? Я этот номер теперь, кажется, по гроб жизни буду помнить. Он мне даже во снах (в кошмарах, скорее) снится. Только господина Рю Рома мне и не хватало.