выкупить долги за счет казны. Опрометчиво, конечно… Она и близко не знала, где найти такие суммы, но индусы были неумолимы. Предприятия закрывались, все оборудование вывозилось. Императрица пыталась понять причину столь резкой реакции, но ее заверили, что «ничего личного, только бизнес».

В итоге, Елизавета Петровна просто наложила свое вето и сказала, что до разбирательства ни один болтик и винтик не покинет территорию Империи. Индусы невозмутимо ответили, что в таком случае «счетчик долга» включается незамедлительно, а Империя через некоторое время станет страной-изгоем, с которой не захочет иметь дело ни одно уважающее себя государство.

На том они и удалились, а Императрица судорожно начала дергать за все доступные ниточки, дабы понять, как действовать дальше. Быть страной-изгоем — сложно, но можно, а вот своими руками разрушить весь оборонный потенциал страны — это смерти подобно. На фоне этого она рассеянно переговорила с Галактионовым по телефону, отменив встречу, и просто попросив ничего не разрушать. Пока что…

* * *

Зазвонил телефон. Высветилось имя абонента «Алмазный мудак». Я хмыкнул, подумав, что, наверное, «мудака» можно уже убрать. Ну, пока что. А затем взял трубку.

— Да, слушаю! — сказал я.

— Приветствую, Александр. Как поживаешь?

— Вашими молитвами, Максимилиан Батькович, — поддержал я игру.

— Императрица не выдала тебе полномочий объявлять войну другим государствам от лица Империи? — продолжал потешаться Доброхотов.

— Нет, а должна была? — поинтересовался я.

— Ну, есть у меня информация, что Индия сейчас в нашу сторону как-то косо смотрит.

— Всё-то вы знаете, герцог, — нейтрально сказал я. — Но это не я!

— Знаю! Помнишь, я тебя предупреждал, что если будешь создавать опасность для Империи или Императрицы, я обязательно вмешаюсь?

— Было такое, припоминаю. А я уже начал?

— Да пока нет, — сказал Доброхотов. — Я тебе так, напоминаю, на всякий случай. Вдруг ты забыл.

— Да нет, на память пока не жалуюсь, Ваша Светлость. Я так понимаю, что звоните вы не по этому поводу?

— Верно. Секунду…

В трубке начало что-то шлёпать, грюкать и звенеть.

— Слышишь меня? — раздалось в трубке снова. Голос тембра Доброхотова поменялся, как будто из-под земли.

— Да, слышу, а что это?

— Я переключился на свой спутник.

С удивлением оторвав трубку от уха, я посмотрел на значок мобильного оператора. Ну да, сейчас на месте его было написано слово «Ошибка».

— У вас что, собственные спутники есть?

— Какая тебе разница, Галактионов?

— Большая разница. Мне тоже надо, — сказал я.

В ответ раздался весёлый смех герцога.

— Доживешь до моих лет, и если не сдохнешь, то обзаведешься. Давай ближе к делу. Связь эта очень дорогая.

— Ну, к делу, так к делу!

— Ты знаешь, что князь Меньшиков успел умереть и воскреснуть в течение недели?

— Не-а… — покачал я головой. — У меня ведь нет ваших возможностей. Я реагирую только тогда, когда потенциальный урод приходит ко мне в гости.

— Да, — рассмеялся Доброхотов. — Это я знаю. Так вот, так получилось, что, будучи в Петербурге, князь Меньшиков случайно свернул себе шею.

— Абсолютно случайно? — всё-таки уточнил я.

— Да, именно абсолютно. Считай, упал со ступенек.

— Хорошо, — хмыкнул я. — Но еще одно уточнение, сломал, прям, насмерть?

— Мертвее не бывает, — сказал Доброхотов. — Рядом с ним были я, Лиза… Извиняюсь, ее Императорское Величество, а еще Болконский. Как ты думаешь, мы в состоянии определить, мёртв человек или нет?

— Да, интересная комиссия была возле каких-то очень интересных ступенек, — не выдержал я, и издал смешок.

— Так, проехали! — сказал Доброхотов.

— Что было дальше?

— Дальше сыновья запросили его тело. Вот только тело до самолёта не доехало. Оно пропало. Учитывая, что занималась этим служба безопасности, старый Семёныч, точнее, Болконский рвёт свои немногочисленные волосы на бороде.

— Кому мог понадобиться труп Меньшикова? — поинтересовался я.

— Хороший вопрос. Ты слушай, дальше будет интереснее. В итоге, мои источники докладывают, что князь Меньшиков жив и здоров. Он находится у себя в родовом поместье, и во всём активничает, раздавая приказы.

— С этого места поподробней, — веселье враз слетело из моего голоса, что не ускользнуло от ушей герцога.

— Ага, вижу тебя это тоже заинтересовало. Уже есть предположение?

— Зависит от того, что вы скажете дальше. Это точно Меньшиков? Не двойник?

— Да нет. Мои источники надежны. Подсказали, что его домашние общаются с ним, как с отцом.

— Угу! — проговорил я.

— Что «угу», Галактионов?

— Да жду, что вы скажете дальше.

— А дальше мне нечего сказать. Единственное, по моим сведениям, после своей смерти ему как будто шило в жопу попало. И, кажется, скоро он придёт в Галактионовку, и не один.

— А как же мораторий?

В ответ послышался тяжёлый вздох Доброхотова.

— Не знаю, Саша, честно, не знаю. Но подозреваю, что-то готовится.

— Так, переспрошу ещё раз, чтобы понимал, — уточнил я. — Вы уверены точно, что князь Меньшиков погиб? Сколько времени контролировали его мёртвое тело?

— Ну, полчаса точно, пока приехал коронер и его осмотрел. Наверное, где-то через час он пропал из зоны моей видимости.

— Ясно.

Я задумался, и через несколько секунд Доброхотов сказал.

— Алло, ты здесь?

— Здесь, здесь, — подтвердил я. — Я думаю… Что вы от меня хотите? — уточнил я.

— Да ничего я от тебя не хочу. Просто уведомляю, что возможно у тебя в ближайшее время будут проблемы.

— Ну, это как раз не новость. Я к этому готов. А теперь скажите, герцог, для чего вы действительно позвонили?

Снова прозвучал смех Доброхотова, но он был каким-то нерадостным.

— Да не знаю, интуиция у меня сейчас прямо вопит, Галактионов, а она редко меня подводит. И мне кажется, что ты знаешь что-то такое, чего не знаю я.

— Возможно, — сказал я. — Но я не планирую с вами делиться этими соображениями.

— Почему? — очень по-простому уточнил Доброхотов.

— Да потому что не хочу, — сказал я. — Мне нужно все проверить.

— А… вот и хорошо, — сказал Доброхотов. — Тогда прощаемся.

Тут уже не выдержал я.

— Это всё?

— Я услышал то, что хотел услышать. Ты сказал — «я проверю». Думаю, так или иначе новости о «проверке» дойдут либо через мои источники, либо от тебя.

— Вам говорили, герцог, что вы хитрый жучара? — уточнил я со смешком.

— Ну, такие эпитеты для меня почти, как похвала. Обычно в мою сторону идут более сочные эпитеты. Например, такие, как я записан у тебя на телефоне.

— И мне даже не стыдно, — сказал я.

— Понимаю. В общем, мне приходит в голову одно — Некромантия, — сказал Доброхотов. — Я примерно разбираюсь в этом вопросе. Но такой силы некроманта на территории Империи нет. Если бы он оказался в столице, думаю, мы бы об этом узнали. Так что лично у меня нет никаких предположений. Но возможно, они у тебя есть.