Рассказывает тридцатичетырехлетняя женщина из Орегона:

Моя мать была зачинщицей еженедельных общесемейных занятий, которые мы, дети, могли выбирать по своему усмотрению. Иногда мы шли кататься на коньках, иногда отправлялись в кегельбан или кино. Нам ужасно это нравилось! Мы всегда увенчивали мероприятие посещением нашего любимого ресторана в Портленде. Те дни навсегда оставили во мне ощущение теснейшей близости между нами, чувство настоящего семейного единства.

Мне сладостны воспоминания о тех временах. Моя мать умерла, когда я была подростком, и это стало для меня сильной психологической травмой. Но отец позаботился о том, чтобы после ее смерти мы продолжали собираться всей родней – хотя бы на неделю, – чтобы вновь оживить в памяти те же чувства.

Когда все разъезжаются по своим домам – а живут все в разных штатах, – мне становится немного грустно, и в то же время я ощущаю себя безмерно богатой. Есть огромная сила в семье, которая живет общей жизнью. И новые члены, появляющиеся среди родни, никак не отвлекают нас от этого чувства, а только обогащают его.

Моя мать оставила после себя замечательное наследие. Я сама не замужем, но мои братья и сестры верны заветам матери и каждую неделю выделяют время на семейные мероприятия. А тот ресторан в Портленде до сих пор остается для нас любимым местом встреч.

Обратите внимание, с каким чувством эта женщина вспоминает семейные мероприятия. И посмотрите, как они отразились на ее жизни, на ее отношениях со своими братьями, сестрами и другими родственниками. Теперь видите, какую крепость семейных уз создает время, проведенное в кругу семьи? Видите, как оно пополняет эмоциональный счет отношений?

А вот что рассказывает женщина из Швеции:

Когда мне было лет пять или шесть, моим родителям кто-то рассказал о пользе регулярных семейных встреч. И они начали претворять эту идею в жизнь в нашем доме.

Помню тот первый разговор, когда отец поделился с нами принципом жизни. На меня это произвело большое впечатление, потому что раньше я не видела отца в роли учителя. Он всегда был занят своими делами и уделял детям не так уж много времени. И я помню, как мне польстило то, что он выделил время в своем напряженном графике, чтобы посидеть с нами и объяснить свои взгляды на жизнь.

Мне вспоминается также вечер, когда родители пригласили одного американского хирурга побывать на нашем семейном совете. Они попросили его рассказать о своем врачебном опыте, о том, как он помогает людям.

Этот хирург поведал нам о том, каким образом решения, которые он принимал на протяжении жизни, помогли ему реализовать все цели, поставленные перед собой, и достичь в жизни даже большего, чем он мечтал. Мне навсегда запомнились его слова о том, как важно преодолевать трудности, делая шаг за шагом в выбранном направлении. Идея родителей приглашать в наш дом разных интересных людей, чтобы они рассказали о себе и своих взглядах на жизнь, мне очень понравилась и засела во мне навсегда.

Сегодня у меня свои дети, и почти каждый месяц мы приглашаем в наш дом разных людей, чтобы ближе познакомиться с ними, пообщаться и чему-то научиться у них. Я знаю, что это является прямым следствием того, что я видела в родительском доме. Особенно мы рады, когда появляется возможность пригласить в дом иностранца; эти визиты обогащают нашу жизнь и способствуют укреплению дружбы.

На эту женщину огромное впечатление произвела традиция устраивать регулярные семейные вечера, практиковавшаяся ее родителями, и она перенесла ее в собственную семью. Судите сами, насколько благотворно эта традиция сказывается на детях в то время, когда их семья вынуждена существовать в турбулентной, враждебной к институту семьи среде.

В нашей семье еженедельные семейные вечера практикуются с самого ее основания. Пока дети были еще совсем маленькими, мы проводили семейные вечера вдвоем с женой, общаясь и строя планы. Когда дети стали старше, мы использовали семейное время, чтобы чему-то их учить, поиграть с ними, вовлечь в важные для семьи дела и процессы принятия решений. Бывали случаи, когда кто-то из нас или из детей на этих вечерах отсутствовал. Но в основном мы старались найти возможность собраться всей семьей хотя бы раз в неделю.

Во время типичной встречи такого рода мы обсуждали все происходящее в семье и наши планы на ближайшее будущее. Затем мы устраивали семейный совет, на котором решали возникающие вопросы и проблемы. Каждый вносил свои предложения, после чего мы сообща принимали решения. Часто мы устраивали «шоу талантов», где каждый из детей демонстрировал, чему он научился на уроках танцев или музыки. Потом мы устраивали короткий урок, находили какое-то общесемейное занятие, подавали лакомства. Мы также вместе молились и хором исполняли любимую песню нашей семьи – «Любовь в доме» Джона Хью Макнотона.

Так нам удавалось реализовать то, что мы считали четырьмя главными факторами успешной семейной жизни: планирование, учебу, решение проблем и развлечения.

Обратите внимание, что одной этой структуры достаточно для удовлетворения всех четырех главных типов потребностей: физических, социальных, интеллектуальных и духовных.

Но семейные советы необязательно должны быть такими насыщенными событиями и необязательно, чтобы все активно в них участвовали – по крайней мере, поначалу. Начните с малого. Если угодно, можно начать с торжественного семейного ужина. Проявите воображение. Сделайте так, чтобы всем было интересно. Через какое-то время, когда члены семьи начнут сознавать, насколько полезно такое времяпрепровождение, вам будет легче побудить их проявлять больше активности на семейных вечерах. Людям – особенно маленьким детям – хочется ощущать свою близость друг к другу. Они хотят иметь такую семью, где все демонстрируют заботу друг о друге. Кроме того, чем чаще вы практикуете такие мероприятия в своей семье, тем проще их устраивать в дальнейшем.

Трудно даже представить, какое позитивное влияние такие семейные советы окажут на вашу семью. Один мой знакомый защитил диссертацию, посвященную влиянию подобных семейных собраний на самовосприятие детей. Из своего исследования он сделал интересный и неожиданный вывод: эти встречи позитивно влияют не только на детей, но и на отцов. Он рассказал мне об одном отце, который поначалу пессимистически относился к подобным мероприятиям, считая себя ни на что не способным. Но вот что говорил этот отец три месяца спустя:

Когда я был ребенком, в нашей семье все только спорили и ругались. Я был самым младшим, и все старшие не уставали внушать мне, что из меня не будет никакого толку. Наверное, я и сам поверил в это, так что в школе особыми успехами не отличался. Я был настолько неуверен в себе, что даже не брался за дела, требовавшие хоть какого-то напряжения мысли.

Я не хотел устраивать эти семейные вечера, так как был уверен, что не справлюсь. Но после того, как такой вечер успешно провела жена, а второй – моя дочь, я решил тоже попробовать выступить.

От меня потребовалось немало мужества, чтобы принять такое решение, но когда я все-таки решился, во мне словно что-то перевернулось, словно лопнул болезненный нарыв, мучивший меня с детства. Я сказал своим детям, что очень рад быть их отцом и верю в них. Затем я сделал то, чего никогда раньше не делал. Каждому по очереди я сказал, как сильно люблю их. Впервые я почувствовал себя настоящим отцом – таким, каким хотел быть всегда.