– Кстати! – Прервал молчание Леан, повернувшись к девушке, и она заметила, насколько хмур, задумчив он сейчас. – Забыл предупредить: везде снуют тени отца, подмечая всё происходящее здесь, докладывая. Это я так, для размышлений, – добавил граф, и Адель поняла это как предупреждение: держать лицо и ничем не выдавать своих эмоций, не говорить лишнего, даже если будет одна.

Опять поёжившись, Аделина вдруг осознала: насколько тяжело здесь живётся не только членам семьи, но даже слугам. Быть под постоянным контролем хозяина этого замка – кошмарно.

Наконец они остановились перед дверью, богато украшенной резьбой и чёрными каменьями. Отворив её, Леандор вопреки этикету вошёл первый и только потом, отойдя на шаг, пропустил Адель.

– Приветствую, отец, – Леан прошёл к столу, из-за которого поднялся мужчина.

– Здравствуй, сын.

Аделина была наслышана, что герцог красив, но не представляла насколько. У девушки перехватило дыхание, когда она увидела его: словно кто-то из глубинных или небесных создателей спустился на грешную твердь. Высокий, с широким разворотом плеч, статной фигурой и прекрасными чертами лица.

Адель так и замерла бы с открытым ртом, рассматривая мужчину, если бы не холодный, отрезвляющий взгляд и едкая усмешка, которыми он её одарил.

Отведя глаза, девушка выдохнула и по приглашению Леандора уселась в массивное кресло подальше от стола его отца. Пока сын рассказывал отцу: куда они случайно попали и описывал детально таинственное убежище, девушка не только осматривалась, но и подметила, как холодны отношения отца и сына. Сухое приветствие, равнодушное перечисление увиденного и безразличное отношение герцога к случившемуся с Леандором. Герцог не задал ни единого вопроса относительно самочувствия Леана, только по существу расположения убежища и что там находилось.

За всё время рассказа, Аделина так и сидела молча, внутренне не понимая: к чему и зачем её Леандор привёл сюда?

Ещё одного взгляда удостоилась Адель от герцога с приподнятыми бровями, но обдающий безразличием, когда Леандор упомянул: каким именно способом активировали алтарь. Вспыхнув смущением и отвернувшись, девушка внутренне начала закипать от гнева, когда услышала от герцога:

– Всю информацию необходимо срочно передать Луцио.

– Когда? – Сухо поинтересовался сын.

– Сейчас.

– Тогда я провожу графиню в академию и отправлюсь, – Леандор поднявшись, подал знак Аделине и они уже направились на выход, но герцог их остановил:

– Графиня, мне необходимо поговорить с сыном, а вас проводит в гостиную дворецкий. Он сейчас подойдёт.

Кивнув и попрощавшись, девушка с облегчением покинула кабинет, только вот дверь закрыла не плотно, а когда вышла в коридор, не могла сориентироваться: куда направиться. В итоге решила дождаться дворецкого у кабинета.

– Твоя мать беспокоится, – донёсся до Аделины голос герцога из-за неплотно прикрытой двери. Понимая, что фактически подслушивает, Аделина уже собиралась отойти подальше, как услышав продолжение, задержалась: – когда ты остепенишься, сын? Тебе давно уже пора жениться.

– Когда встречу достойную женщину, – ответил Леандор раздражённо. – Пока мне на пути такие не встречались, так что мой ответ…

– Графиня, прошу вас следовать за мной, – послышался скрипучий голос со стороны и Адель, пошатнувшись, с трудом взяв себя в руки от услышанного и удерживая нейтральное выражение на лице, направилась за дворецким, появившемся из-за поворота.

Коридоры, лестницы, слились в сплошное пятно, не запоминаясь и только в небольшой, уютной гостиной, куда её привёл дворецкий, Аделина усевшись в кресло рядом с пылающим камином, с тяжёлым сердцем пыталась проанализировать услышанное от Леандора. Ей было больно, обидно, хотелось по-детски расплакаться. Но прикусив до острой рези губу, она всеми силами сдерживала эмоции. Отказавшись от предложенного девушкой служанкой чая, смотрела на всполохи огня в камине и даже не заметила, как в гостиную стремительно вошёл Леандор:

– Аделина, к сожалению, я не смогу тебя проводить, но открою переход к твоему дому. Ты хорошо знаешь векторы настройки?

– Естественно, – кивнула и даже улыбнулась Адель, поднимаясь.

По дороге к портальной комнате, мужчина на ходу напомнил:

– Как ты понимаешь, о том убежище никто не должен знать. Я могу надеяться на твоё благоразумие и ответственность?

– Несомненно, – холодным тоном ответила Адель, после чего Леандор бросил на неё быстрый, чуть нахмуренный взгляд, но спрашивать что-либо не стал.

– Только мне придётся объяснить, где я провела всё это время. – Продолжала девушка. – Меня скорей всего вновь будет допрашивать коронер, ведь я исчезла в неизвестном направлении после случившегося скандала и опять связанным с иномирянкой.

– Говори, что это я открыл портал на материк Ишархан к степнякам, в который и утащил тебя случайным образом. Мне за открытие портала в стенах академии ничего не будет. Координаты ты не знаешь, отправляй всех интересующихся ко мне.

– Я поняла, – кивнула Аделина, в то время как они заходили в портальную комнату.

Подхватив свой саквояж, девушка вошла в рунный круг, размеченный на каменном полу, подняв руку, расчертила в воздухе энергией векторы направления и с ожиданием посмотрела на графа, который в свою очередь влил свою энергию в рунный круг.

Едва вспыхнул портал, Леандор произнёс:

– Позже я навещу вас.

– Я думаю это излишне, – горько улыбнувшись, проговорила Аделина и уже собиралась шагнуть в марево перехода, как Леандор возразил:

– Мы не закончили работу по вскрытию двери кургана, графиня.

– Обсудите этот момент с ректором академии, граф. Гранд подберёт вам кандидатуру более подходящую, чем простая адептка, – не удержавшись, резко ответила Адель и, более не обращая внимания на озадаченного её поведением и ответом мужчину, вошла в портал.

Крыльцо дома, к которому вышла девушка, было заметено снегом. Адель даже опешила на мгновение, забыв, что в Антарии наступила снежная трефа. Зябко поёжившись, Аделина подскочила к двери и дрожащими от мороза руками, кое-как открыла магический замок.

Холод, темнота и запустение встретили девушку, которая бросив саквояж прямо у двери, прошла прямиком в ванную, прихватив согревающий артефакт, который, не экономя, сразу включила на полную мощность. Наполнив горячей водой ванну, залезла в неё и только там дала волю слезам.

Слова Леандора, о том, что он до сих пор не встретил достойную женщину, терзали сердце. Адель вспоминала рассказы Мионелы о том, что у графа всегда было множество любовниц, и девушка мысленно представляла их шикарными красотками, при этом не могла поставить себя в их ряд, не говоря уж о том, чтобы втайне мечтать о большем.