– Так, а что это вы сидите, как будто у вас времени вагон и маленькая тележка? – весело поинтересовалась Ефимия, подходя к столу. – Паша на семь часов заказал столик в ресторане, а мы с тобой еще даже не начали наряжаться. – Старушка жизнерадостно улыбнулась Маргарите. – А ну-ка, милая, давай поднимайся, и пойдем наводить марафет. Нельзя же таких красавчиков опозорить небрежными прическами или макияжем. Павлик сказал, что шикарное платье у тебя имеется?

Марго растерянно кивнула.

– Вот и отлично.

Старушка взяла ее за руку и потащила с веранды.

Ровно в половине седьмого Марго услышала осторожный стук в дверь. На пороге стояла, как всегда, надменная и чем-то недовольная домоправительница.

– Такси прибыло, – сообщила она, – Ефимия ждет вас в холле.

– А Павел Петрович?

– Они с Сергеем Павловичем уехали полчаса назад, – ответила Тамара и отчего-то покраснела.

Увидев готовую к торжественному выходу Маргариту, Ефимия совсем по-мальчишески присвистнула:

– Ну ничего себе! Детка, какая же ты, оказывается, красавица! Какая прическа, какое платье, а как все это на тебе сидит… Я просто в восторге, дорогая! Хоть сейчас можно отправляться на прием к королеве. Ты сразишь наших мужчин наповал одним только своим появлением!

Столик в ресторане был накрыт на пятерых. Как и предрекала Ефимия, сидящие за ним мужчины при виде Маргариты в шикарном длинном платье с открытой спиной в буквальном смысле оторопели. Первым пришел в себя Сергей, он вскочил и торопливо направился навстречу. Осторожно подхватив под локоток Ефимию, он заговорщически подмигнул Марго и повел обеих дам к столику.

К разочарованию девушки, Павел остался спокойно сидеть на своем месте, он, быстро притушив искорки, на мгновение вспыхнувшие в глазах, окинул Марго довольно равнодушным взглядом, улыбнулся матери и сосредоточил все свое внимание на молодой, очень красивой женщине, сидящей по правую руку от него. Когда все уселись, он вежливо произнес:

– Очень приятно, что все мы тут сегодня собрались, да еще по такому замечательному поводу… – Он бросил на Маргариту какой-то непонятный взгляд и сразу перевел глаза на Сергея: – Вернулся мой сын, которого я не видел целых полгода… Для начала предлагаю познакомиться.

Хотя, в общем, мы все тут друг друга знаем, вот разве что наши дамы не знакомы. Это компаньонка моей матери. – Он показал глазами на Маргариту. – Человек в нашем доме, по большому счету, случайный…

– Ее зовут Алла, – подсказала Ефимия, – замечательная девушка, мы с ней уже успели крепко подружиться.

– А это Таисия, – продолжил Павел и улыбнулся, – тоже очень и очень хорошая девушка. – Он галантно поцеловал руку Таисии и взялся за шампанское. – Ну что, выпьем… За тебя, Сереж!

– Погоди, отец… – Сергей поднялся и взял в руки фужер. Чувствовалось, что он волнуется. – Раз уж ты заговорил о поводе… Я бы не хотел откладывать и сразу озвучу еще один, очень важный для меня. – Он обвел взглядом собравшихся за столом и неожиданно выпалил: – Марго! Выходи за меня замуж!

Ефимия после этих слов чуть не уронила салфетку, она изумленно посмотрела на внука:

– Мальчик мой, ты что, сбрендил, что ли, в этих своих заграницах? Какая Марго? Ты ничего не спутал?

Она с недоумением посмотрела на сидящую напротив Маргариту, щеки которой покрылись яркими красными пятнами.

– Бабуль, я в полном порядке. – Сергей чмокнул в щеку сидящую рядом бабушку, потом обошел стол и с фужером в руке подошел к опустившей глаза «компаньонке». – Марго, я предлагаю тебе стать моей женой, – с улыбкой повторил он. – Ты боялась, что мои родные тебя не примут, но я рискнул и рассказал все отцу. Он не против.

– Не против. – Голос Павла звучал глухо, но совершенно ровно. – Настолько не против, что даже кольцо вам купил. – Он достал из кармана маленькую красную коробку, открыл и протянул Сергею. – С любовью выбирал… – Он мельком глянул на побледневшую Маргариту и усмехнулся: – Самое красивое во всем городе.

– О! Какая красота! Спасибо, отец! – Потом он снова повернулся к своей предполагаемой невесте: – Так как, Марго? Ты выйдешь за меня?

Девушка подняла глаза и посмотрела на Павла, нежно сжимающего руку Таисии, потом перевела взгляд на взволнованное лицо Сергея:

– Я же уже много раз повторила тебе, Сереж… я не люблю тебя.

– Но… зачем ты так со мной… – Сергей слегка побледнел. – Ты ведь обещала, что мы будем вместе… Я же поверил тебе, Марго.

– Ты тоже мне обещал… Но своих клятв не сдержал…

– Но это глупо! То, о чем ты просила, не имеет смысла. Зачем откладывать, раз и ты, и я больше всего на свете желаем быть вместе… – Увидев, что девушка смотрит на него почти с ненавистью, Сергей растерялся. – Ты же столько раз была моей! Тебе было хорошо со мной. Я знаю! – Марго увидела, как потемнели глаза Павла. – Я дам тебе все! Все, о чем ты только можешь мечтать! Я буду на руках тебя носить и пылинки сдувать! Так почему ты отказываешься выйти за меня замуж?

– Ты не можешь исполнить мои мечты, – почти беззвучно прошептала девушка. – К сожалению… Ты не можешь. И никогда не сможешь.

– Да что ты говоришь! – в бешенстве сорвался на крик Сергей. – Неужели в твоих глазах я хуже даже какого-то ублюдка Ткачева, за которого ты выскочила с радостью, ни минуты не раздумывая?!

Видя, что у парня начинается истерика, Марго взяла его за руку:

– Успокойся, Сереж… давай поговорим об этом потом. Ну, я прошу тебя…

– А! Я понял! – Глаза Егорова-младшего блеснули, он вырвал руку из ладони Маргариты. – Я, кажется, понял, в чем дело. Ты, вероятно, думаешь, что поймала свою синюю птицу и теперь тебе никто не нужен? Теперь ты сама вся такая из себя независимая и гордая! – Он насмешливо окинул Маргариту взглядом с головы до ног. – Нацепила дорогие тряпки и думаешь, стала леди, которая может разбрасываться богатыми женихами направо и налево? Наверное, еще не знаешь о самом последнем подарочке, который приготовил для тебя покойный муженек? Не успел еще проныра Женечка своим длинным носом разнюхать, куда ветер дует? Видать, не успел, раз ты высокомерно нос от меня воротишь…

Маргарита холодно посмотрела на него и отвернулась, сердце сжалось от нехорошего предчувствия.

– А ты не отворачивайся, моя дорогая… Если не знаешь, я расскажу. Твой муж, Владимир Васильевич Ткачев, незадолго до смерти написал завещание. Я лично был свидетелем сего судьбоносного события. По нему тебе, дорогая Марго, после смерти мужа достаются сущие копейки. Ну, чтобы с голоду в первый же месяц не умереть. И все! Имущество у вас раздельное, так что оспаривать завещание в суде смысла нет… Ну, я думаю, ты и сама это прекрасно понимаешь. Ты как была, так и осталась нищей! У тебя нет ничего! Кроме непомерных амбиций.

– И что? – Маргарита бросила холодный взгляд на раскрасневшегося Сергея. – Что дальше?