— Удивительное сочетание. Тогда именно отец должен был рассказывать своему сыну об этих существах.

— Так и есть. Всё же я надеялся, что горный народ знает о владыках намного больше, чем равнинники.

Король нахмурился и покачал головой.

— К сожалению, это не так. Для нас, гномов, горные владыки являются тоже чем-то сказочным и далёким. Пока не просыпаются и не начинают убивать и рушить. Так что больше мне добавить нечего. Ваша задача помочь нам в этой беде. За ценой наш народ точно не постоит.

Кано кивнул и приподнялся на руках.

— Значит сделаем так. Мы впятером для начала отправимся на разведку сами. При всём уважении, гномы совсем не годятся для скрытного перемещения и добычи информации. Затем возвращаемся и начинаем разрабатывать тактику.

Король тоже слегка приподнялся на троне, став повыше.

— Пойдёте вы не впятером, а вчетвером.

— Прошу меня простить, ваше величество, но гном на данный момент является очень важной частью нашей команды…

— Я говорю не о гноме, а о вашей прекрасной вампирше, да простит меня ваша не менее прекрасная дренейка. Мисс Эрая Р’Гаану, вы сегодня же отбудете с делегацией гоблинов для проведения операции на ваших руках. Дело это совсем не быстрое, так что лучше начать пораньше.

Я перевёл взгляд на обомлевшую вампиршу. Её и без того бледные щёки побелели окончательно, а глаза широко распахнулись.

— Но, король, — встрял я растерянно. — Не слишком ли это всё быстро? Вы не поймите меня неправильно, я всем сердцем желаю Эрае добра, но вдруг у нас не получится избавить ваш народ от этой напасти?

Гавер лишь усмехнулся.

— Получится, не получится, уже другое дело. То, что я сейчас сказал — это не плата за ваши услуги. Это дань уважения тому, чем вы занимаетесь. Минин рассказал, как и во имя чего были получены эти увечья. Вы сражаетесь с очень злым и коварным противником. И если вы проиграете, то на место Безымянной придёт нечто другое. И вряд ли нам всем понравятся эти перемены.

— Но я хочу с вами. — Шепнула мне на ухо Эрая.

— Только попробуй что-то возразить, и я лично свяжу тебя и отдам им. — Зашипел я.

Я встал со своего места и подошёл к трону. Король тоже поднялся и подошёл к краю пьедестала таким образом, что наши глаза оказались на одном уровне.

— Король Гавер Несокрушимый. От лица всего нашего отряда, Эраи Р’Гаану и от себя лично, хочу выразить Вам огромную благодарность. После Минина Огнебородого, вы лучший гном, которого я только встречал.

Я протянул ладонь для рукопожатия, но король неожиданно искренне рассмеялся, и сгрёб меня в крепких тисках объятий.

— Ну даёт! Минин, ты слышал?! Береги этих засранцев, кто ещё о тебе такое скажет?!

Потом все сова принялись за еду, попутно обсуждая детали предстоящей вылазки, обещавшей быть невыполнимой.

Примерно через час двери зала распахнулись, и из них с шумом и криками вывалилась компания высоких сгорбленных существ, в окружении гномов.

— Как так нельзя? Нам можно, точно вам говорю! — взвизгивал один из гоблинов, а это были именно они. — Мы столько времени ждали подопытную, а вы её тут уже битый час держите!

При слове «подопытная» мне стало не очень хорошо.

Выглядели гоблины весьма интересно. На полголовы выше человеческого роста, сутулые, с зелёной кожей. На лицах очень сильно выделялся огромный крючковатый нос, а уж про уши и вообще говорить нечего — здоровенные, заострённые и направленные в стороны.

Одеты все четверо были тоже довольно примечательно. Из коротких кожаных штанов торчали тонкие жилистые ноги без какой-либо обуви, а сверху на голые тела были накинуты кожаные же жилетки с уймой всевозможных карманов

Гоблины подошли к нам и обступили вампиршу, вынудив её встать.

— Отличный образец! — причитал всё тот же гоблин, то поднимая руки Эраи, то опуская их. — Точно говорю вам, коллеги, всё должно получиться!

Коллеги согласно закивали, обходя образец по кругу.

— Должно получиться? — встрял я в их бормотание. — Вы что раньше никогда такого не делали?

— Ай! — вскричал один из гоблинов, получив пинок под колено после того, как дотронулся до груди Эраи. — Такого ещё никто не делал! Никто! Чтобы кровь по протезам пустить с магией! Шутка ли?! Раньше мы только обычные делали, Гавер, покажи им! А теперь… изобрели!

Король гномов нахмурился от такого обращения, но подошёл ближе. Когда он снял сапог и закатал штанину, мы все уставились на его ногу. Точнее на то, что было вместо неё.

Нога, начиная от колена, представляла собой сложную конструкцию из металла, трубок и пружин, приведённых в такую форму, что полностью повторяла голень и ступню. При движениях, весь этот механизм начинал работать, и шаг гнома выглядел более чем естественно.

— Ого… — только и смог вымолвить я, нагнувшись над диковинкой.

— Значит мои руки будут выглядеть так? — робко спросила Эрая.

Самый разговорчивый гоблин помотал головой, а остальные усмехнулись.

— Нет, совсем нет! Они будут намного лучше! Совершеннее! — он был очень возбуждён, и активно жестикулировал. — То, что мы сделаем, будет самим совершенством! Невероятный успех!

Признаюсь, эта крикливая манера гоблинов говорить меня неслабо раздражала до головной боли.

— Позвольте спросить, — Кано с деловым видом приблизился к гоблину. — Каковы риски данной операции? И почему вы ждали в пациенты именно вампиршу?

— Регенерация! — крикнул один из гоблинов.

— И магия! — поднял палец вверх другой.

— Огромный риск!.. — начал было третий, но его тут же перебил старший.

— Видите ли, голубчик! Данный образец интересен именно тем, что в нём, в ней имеет место быть очень редкое сочетание генов вампира и способностей к магии! Мы крайне заинтересованы в создании протезов, позволяющих пользоваться такими способностями! Но вот незадача, операция данная требует просто невероятной регенерации организма! Человек так не может! А она да!

Он схватил меня за рукав и подтащил к столу, на котором развернул огромный лист бумаги.

— Вот! Только посмотрите на весь масштаб! На сложность!

На листе был схематично изображён человек с отсутствующими от локтей руками. На их месте были пририсованы закрашенные чёрным предплечья и кисти. От предполагаемых протезов через остатки рук и тело проходили чёрные линии, веером упирающиеся в верхнюю половину позвоночника. Серые же линии символизировали вены, артерии и сосуды. Они тоже были подогнаны под такие же заменители в протезах.

— Пустить кровь по искусственным венам мало! Очень мало! Клетки организма общаются между собой! По нервам! Заставить конечность двигаться — дело простое, даже говорить не о чем! А вот заставить течь по ней магию — вот задача! Мы