— Кони — молодые и здоровые, Калина. Коляска удобная и в отличном состоянии. Нам для переездов — самое то.

Я боялась показаться капризной, но мне больше нравилось, когда у нас был кучер. Тогда в дороге можно было разговаривать…

— И тебе нужно нанять служанку. Негоже высокородной даме путешествовать без удобств.

Я не спорила, но внутренне — сопротивлялась. Мысль о прислуге напрягала меня.

Лагиро — чистенький симпатичный городок. Здесь множество трактиров и постоялых дворов, здесь очень удобно пересекаются торговые пути, потому караваны приходят и караваны уходят. В какой-то мере Лагиро — город-гостиница. Наш караван втягивался в огромный постоялый двор. Здесь мы вместе проведем последнюю ночь и утром расстанемся. Это был долгий, трудный, но удачный путь. Никто не погиб и товар цел. По традиции последний ужин для всех оплачивали купцы. Такой вот обычай, в расчете на будущую удачу.

Ригер снял нам вполне приличный номер, с огромной кроватью, оплатил горячую воду, и я с удовольствием стала намываться, пока Ригер присматривал, что бы слуги хорошо обиходили Крокса и Кокса. Такие имена я придумала для коней.

— Можешь не торопится, Калина. Пришли мне только чистую одежду, я помоюсь возле конюшен, там есть место.

Провожала меня в номер сама хозяйка гостиницы. Полная, какая-то уютная дама, любезная и улыбчивая. Хозяин, крупный хмурый мужчина в это время собирал с постояльцев деньги вперед. Здесь всегда рассчитывались вперед.

Помогала мне мыться молодая девушка, тихая и неразговорчивая. Представилась она Нитой. Отказываться от помощи я не стала. Все же надо как-то привыкать. Да и удобнее, когда тебе сольют чистую воду, и можно двумя руками промыть пыльные волосы. Я немного обсохла, завернувшись в чистую большую простыню, Нита и еще одна служанка, покрупнее, выносили воду ведрами. Да уж, работа здесь не из легких!

Наконец воду откачали, вынесли большую медную лохань, низкую и не слишком удобную, Нита протерла пол насухо и удалилась, пообещав вернуться позднее. Отказалась — сама справлюсь.

За это время успела от души понежится на свежем белье, но пора было идти на ужин. Я оделась в чистое и, даже, красивое платье, скрутила волосы в улитку и спустилась на первый этаж.

За столами ужинали постояльцы. За одним уже шумела изрядно подпившая компания.

Большая часть столов была сдвинута буквой «Т». За верхней перекладиной сидели оба купца, капитан, Ригер и было одно свободное место. Вдоль длинной части стола располагались все крестьяне вместе с детьми, вперемешку с солдатами охраны. У всех было приподнятое настроение.

Когда я подошла к столу, встали все мужчины, даже солдаты и крестьяне. Сидеть остались только женщины и дети. Капитан охраны поклонился мне и, следом за ним, такой же поклон отвесили остальные купцы, а потом и все остальные. Я растерялась, не слишком понимая, что это за обряд. Но Ригер улыбался, значит все было хорошо. Заговорил капитан:

— Светлая госпожа, это, с разрешения вашего мужа, подарок вам за спасение каравана.

Он протянул мне плоскую коробку и я вопросительно взглянула на Ригера. Он кивнул. Капитан открыл коробку. Там, лежало красивое, сложного плетения, ожерелье с бирюзовыми прозрачными камнями.

— Прошу, госпожа, прими это в дар за наши жизни!

Ригер подошел и помог мне застегнуть ожерелье. Пусть оно не слишком подходило к сегодняшнему наряду, но мне было… Ну, как-то тепло, что ли…

Ужин не затягивали, хотя он был сытным и богатым. Выпили по паре бокалов вина за удачное окончание путешествия, даже я выпила. Все как-то расслабились, сидели, негромко переговаривались. Первыми начали засыпать за столом малыши, и родители потащили их в телеги. Крестьяне, в целях экономии, комнаты не снимали, оплатили только место во дворе, а ночевать собирались так же, как и раньше — в телегах.

Завтра у всех много дел, так что я не стала ждать Ригера, который беседовал с капитаном, а пошла по лестнице на второй этаж.

Лестница была широкая, с тяжелыми перилами. На площадке между пролетами даже стоял диванчик. Вот там, возле этого диванчика, полноватая и любезная хозяйка трактира и охаживала Ниту по щекам. Самое ужасное, что не было никакого шума, одна била, другая стояла даже не защищаясь, только стараясь отклонится, чтобы удары были не так сильны. Да они и не были сильны… Не полноценная оплеуха, которой можно и с ног сбить, а скорее — шлепки по щекам. Не столько желание причинить боль, сколько — унижение.

Сцену освещали две горящие свечки в настенных подставках…

— Ты, дрянь такая… Тебя из милости взяли, байстрючку, а ты кобенишься?! — хозяйка не говорила, а шипела просто. Но увидев меня, тут же поклонилась и ласково спросила:

— Что светлая госпожа желает?

— Горничную мне — пусть поможет раздеться, я устала. Пойдем, Нита…

— Я, госпожа, сейчас вам другую пришлю. Нита мне в помощницы нужна сейчас. Вы ступайте, ступайте в номер свой, светлая госпожа, а я сразу и пришлю Дигу — хозяйка продолжала улыбаться.

Я послушно поднялась по лестнице и зашла в номер, слегка хлопнула дверью, но закрывать не стала. Так и стояла в проеме. Комната наша была первая от лестницы, видеть меня не могли, свечи не горели, так что я лучше послушаю беседу. Уж очень Нита мне напомнила, как меня саму охаживали по щекам в ткацкой мастерской за всякие провинности…

— Сейчас пойдешь в номер, мерзавка, и делать будешь, что скажут… А не нравится — место на улице всегда тебя ждет!

— Госпожа, вы же обещали, что только уборка и работа!

— Иногда и отдыхать нужно, а каждая шлюха мне тут свои правила устанавливать не будет! Иди, будешь стараться — глядишь, и заработаешь еще! Господин Фрим всегда щедр.

Я прямо видела эту гнусную улыбку на лице хозяйки. Меня просто затрясло от ненависти…

Хозяйка затопала вниз по лестнице, я вышла на площадку, посмотрела на стоящую ниже Ниту и просто поманила ее рукой.

Завела ее в комнату и спросила:

— Долги есть?

Девушка даже говорить не могла, так и держалась за горло, не вытирая слез. Видать, спазмом перехватило. Я показала ей на место у стола:

— Пойди, сядь.

Взяла подсвечник, вышла в коридор, зажгла свечи от горящей в коридоре, вернулась и закрыла дверь. И — во время! Стук раздался сразу, как я задвинула засов.

— Кто там?

— Госпожа, это Дига! Хозяйка прислала помочь.

— Ступай, Дига, я уже легла. Вас дожидаться, так до утра не уснешь…

Судя по шуму, на лестнице Дига столкнулась с Ригером. Так что засов я отодвинула.

— Ригер, пожалуйста, вина принеси и воды.

Нита так же молча сидела на стуле, сжав кулачки так, что побелели пальцы. Лицо она уже вытерла белым передником, но даже при свете свечей было видно, как полыхают щеки.