— Пока что в лифте.

Наташа коротко глянула на своего спутника, как бы оценивая — все ли с ним в порядке. Но на самом деле Казак шутить и не думал, а продолжил вполне серьезно:

— Давай-ка выходить! А то еще поедет… Она послушалась, и через несколько секунд створки дверей тихо сошлись за их спинами.

Наверное, при проектировании это помещение задумывалось как конференц-зал, но по какому-то капризу владельцев использовалось в качестве банального чулана. Казак припомнил вылизанные улицы города, и поразился, насколько разным может быть подход к чистоте и порядку в одной и той же стране у представителей одного и того же народа. Хотя, с другой стороны, кто его знает — может быть, пресловутый доктор Зуфир для того, чтобы сохранить какие-то свои тайны, специально копил здесь мусор, а потом вывозил его разом и сразу же уничтожал?

Такая мысль пришла в голову Казаку, когда он присмотрелся и понял, что картон и фанера — в основном из-под медицинских приборов и оборудования. Например, злостные конкуренты по упаковочной таре смогут составить список аппаратуры и догадаются о направлении исследований?

— Коля… — позвала Наташа, стоящая в напряженной позе чуть позади. — Куда дальше?

— Пока не знаю, — честно ответил он. — Наверное, тут лестница пожарная должна быть какая-нибудь. Спустимся на восьмой этаж, и…

— И что? — спросила девушка. Казак недовольно поморщился:

— Ты так спрашиваешь, как будто у меня уже все расписано по пунктам. Откуда я знаю, что! На месте разберемся.

— Как?! Как разберемся? Будем обходить все палаты подряд, вежливо стучаться и так же вежливо извиняться, если ошиблись дверью?

— Слушай, я тебя за собой тащил? — вдруг озлился Казак. — А раз сама увязалась, так не скули теперь.

Наташа вскинула голову. Казаку показалось, что он сквозь белую ткань повязки и черный капрон маски увидел, как у нее запылали щеки, — голос у нее был такой, что разгневанное лицо вообразить было очень просто.

— Ты как сказал? Не скули? Вот так, значит, да? Хорошо, крутись как хочешь, а я пошла! — и независимой походкой она направилась обратно к лифту.

— Эй, эй… — наплевав на всякую осторожность, завопил ей в спину Казак. — Ты что, забыла, где находишься?!

Девушка сделала еще пару шагов, остановилась и вдруг потрясла головой.

— Ф-фу, извини, — после небольшой паузы произнесла она. — Я и вправду… Это характер у меня такой дурацкий.

Казак кивнул: да уж. Что характер, то характер.

— Ты не обиделся, а? — Наташа испытующе глянула на него, и Казак процедил сквозь зубы:

— Мои обиды — дело поправимое. Уж как-нибудь перетерплю. А вот эти, — он красноречиво глянул вниз, — эти терпеть не будут. Еще вопросы?

Пристыженная Наташа промолчала.

— Теперь дальше. Я действительно не знаю, что делать дальше. Но думаю, надо осмотреться хотя бы здесь. Наверняка должна быть какая-нибудь обычная лестница или пожарная… Вентиляционная шахта в конце концов! Не может быть, чтобы добраться сюда можно было только лифтом!

Лестница нашлась вскоре, но на изломе пролета ее перегораживала массивная дверь с потемневшими медными ручками — в начищенном виде они, наверное, выглядели очень импозантно. Казак осторожно взялся за них, потянул на себя, потом надавил вперед, но его усилия оказались тщетными. Дверь стояла как влитая, а попытки подцепить замок или отогнуть петли лезвием лопатки привели лишь к тому, что лопатка немного изогнулась.

Вентиляция действительно существовала — но, вопреки многочисленным кинобоевикам, ее каналы оказались узкими и абсолютно не приспособленными для передвижения. Казак забрался на коробку, показавшуюся наиболее прочной, и отодрал одну из декоративных решеточек. Несколько раз чихнул и сообщил Наташе:

— Там разве что пятилетний ребенок пролезет. Не вариант! — И принялся искать «вариант» дальше, все сильнее и сильнее беспокоясь. Со времени стычки на проходной прошло уже около часа, а то и все полтора — только здесь, на чердаке, они торчат уже минут пятнадцать. И чем дальше, тем больше вероятность, что повязанных парней на вахте обнаружат и поднимется такая кутерьма!

«Будут охотиться, как за макаками, факт! Только обезьянам-то что, ну поймают, ну обратно в клетку сунут, к поилке да кормушке. С нами бы с такой же добротою обошлись… — Но тут он вспомнил залитую сине-фиолетовым свечением операционную, изуродованное тельце под колпаком и поправился: — Хотя нет, на фиг. Такой доброты тоже не надо!»

Теперь Казак шел вдоль ряда окон, внимательно выискивая взглядом что-нибудь похожее на наружный спуск. Не может быть, чтобы такое здание строилось без аварийных выходов! Но в окнах видна была только территория вокруг клиники, вернее не столько видна, сколько угадывалась сквозь затемненные стекла. К тому же Казак старался идти так, чтобы его силуэт не просматривался на фоне освещенного зала — выключатель они так и не нашли. Приходилось пригибаться или держаться подальше, что удобству поисков тоже не способствовало.

— Коля! — вдруг позвала Наташа. Освоившись на безлюдном этаже, оба уже осмелели и говорили в голос.

— Да? — оторвался он от попытки открыть окно, чтобы хоть так разглядеть чего-нибудь.

— Кажется, я поняла. Здесь пожарная лестница внутри здания, если я правильно прочитала надпись. И она должна быть где-то рядом с лифтом… Точно, вот!

И с этими словами Наташа решительно откинула на себя декоративную накладку с кнопкой вызова. Накладка повисла на петлях, обнажив идущий к кнопке провод, а за ней в углублении стены оказался большой красный рычаг с недвусмысленной стрелкой вниз. Девушка недолго думая дернула его, а затем без усилий откатила в стороны лифтовые двери, раздвинув их гораздо шире, чем они открывались сами.

Шахту лифта отгораживала легкая металлическая решетка, видимо, обычно она отодвигалась вместе с дверьми. Но главное — сбоку, там, где двери были заметно шире самой шахты, круто уходила вниз узкая железная лестница!

— Ну Наташка, ну девчонка! — восхищенно воскликнул Казак и, не удержавшись, схватил ее в охапку… И только в последний момент вспомнил, что она, да и он сам все еще в масках и поцелуй не получится. Смутившись, он тут же отстранился и сообщил невпопад:

— Странное место для пожарного выхода. Здесь ведь сразу дыму будет — не продохнуть!

Точно сказать было нельзя, но по глазам девушки ему показалось, что она хитро и понимающе улыбнулась, а потом ответила, словно ничего и не произошло:

— Здесь все сделано, чтобы даже без электричества можно было открыть, и лестница явно не парадная. Да и вообще, нам-то что за беда? Или ты дымовую завесу ставить собираешься?

— Не мешало бы… — пробурчал Казак и ненадолго задумался.

— Идем? — в голосе Наташи снова зазвучал знакомый азарт.

— Погоди. Сначала надо проверить, можно ли такую штуку изнутри открыть, — ответил он, и девушка понимающе кивнула.