О появлении на дороге боевиков капитан догадался по интенсивной стрельбе в заднем секторе и визжащим вокруг пулям. Одна из них просвистела так близко от его головы, что шею и левую щеку обдало тугой горячей волной. Потом сзади раздался взрыв, и беспорядочная стрельба на несколько секунд стихла.

– Годится! Мой капкан сработал, – подхватил он под руку Славу Купцова.

– Сколько нам осталось? – прохрипел тот.

– Метров двести.

– Чего ж наш «бэтээр» навстречу не выезжает?! Не слышат, что ли?..

Экипаж бронетранспортера действительно зазевался и очнулся лишь после взрыва гранаты. Бойцы услышали шум взревевших движков и слегка повеселели.

Однако и преследователи не сдавались: рядом снова запели пули, поднимавшие фонтанчики белесой пыли.

Наконец навстречу, оставляя за собой темные клубы выхлопа, выполз БТР-80, приблизился к отступавшей группе метров на сто и встал поперек дороги. Сделав несколько мелких движений, башня замерла. Крупнокалиберный КПВТ клюнул стволом вверх-вниз и выплюнул длинную очередь, от оглушительного звука которой у бойцов заложило уши.

Пули прошли над их головами и заставили банду залечь среди обломков скал. Еще бы не залечь, если по тебе лупят таким калибром! Чуть зазевался – и ты в блендере для мясного салата.

– Заноси, – прохрипел кто-то бойцов.

Голос потонул в грохоте второй очереди – менее длинной, но более прицельной. Пленного затолкали через дальний боковой люк. Бойцы по очереди стали подниматься в раскаленное чрево бронетранспортера.

Пока происходила загрузка, Кармазин стоял у кормы и расстреливал по противнику оставшиеся в магазине патроны. Расстреливал, потому что раненный в ногу Купцов ковылял к «бэтээру» из последних сил.

– Стас, Славка, быстрее! – позвал кто-то из утробы бронемашины.

Он повернулся к открытому люку и…

Выстрел из гранатомета он смог бы распознать на слух с любой разумной дистанции. Однако тогда было не до звуков. Тогда и сердце норовило выпрыгнуть из груди, и в висках стучало молотком, и стрельба сзади слилась в сплошной грохот. В тот роковой миг он впервые ощутил острую спицу, насквозь проколовшую левую сторону груди.

Но не успел ничего понять. Капитан успел лишь схватить за камуфляжку Купцова и резко швырнуть его вправо – за огромные колеса «бэтээра».

В воздухе послышался вой, а следом что-то грохнуло, обдав страшной по силе ударной волной.

В последнее мгновение сознание выхватило огненную вспышку, беспорядочно мелькавшее небо, клубы пыли, огромные, пахнущие резиной колеса…

Несколько осколков впилось в тело. Поэтому боль в груди, в иное время причинившая бы жуткое страдание, тотчас растворилась и потухла вместе с угасающим сознанием…

Российская Федерация; Приволжское – Новорубинск

Наше время

Улица Красная являлась центральной в поселке Приволжское и поэтому была самой благоустроенной и чистой. От других ее отличали гладкая асфальтовая проезжая часть, тротуары, ровные и покрашенные бордюрные камни, аккуратные газоны, наличие нескольких магазинов, недавно посаженные деревья, столбы освещения, «лежачие полицейские». И даже дорожные знаки, ограничивающие скорость передвижения автотранспорта. И все же главной достопримечательностью этой улицы были красивые просторные дома за высокими и разнообразными заборами. Другие улочки казались гораздо скромнее и соединялись с Красной узкими переулками.

– Вот его дом, – тихо сказал Болотов, остановившись на тротуаре и прикуривая сигарету.

– Трехэтажный с черепичной крышей? – уточнил Кармазин.

– Да, над калиткой висит табличка с цифрой «два».

– Между прочим, у ворот стоит другая машина – «Фольксваген-Туарег».

– Может быть, бумер заехал во двор?

– Не успел бы, – засомневался Стас. – «Туарегу» надо было освободить дорогу, пропустить машину босса, а потом вернуться на прежнее место. А мы всего-то запоздали на одну минуту.

– Действительно, не похоже на то, что «бумер» прошмыгнул во двор…

Немного подумав, мужчины решили пройти мимо участка Соболева и осторожно заглянуть в щель между воротных створок.

Так и сделали. Черного «БВМ» во дворе не было.

– Черт бы его побрал! – выругался Павел, выбрасывая окурок. – Давай подумаем, какие могут быть варианты.

– Первый: «БМВ» каким-то чудом успел не только заехать во двор, но и спуститься в устроенный в цокольном этаже гараж.

– Согласен. А второй?

– Он проехал мимо дома № 2 и находится где-то поблизости.

– Такое тоже может быть, – покусывал нижнюю губу Болотов. – Предлагаю принять за основу второй вариант и начать поиски. У тебя часы точные?

– Очень точные. И никогда не подводили, – посмотрел Кармазин на циферблат. – Да, следует поторопиться. Село немаленькое и на поиски уйдет минут сорок. А Костин скоро будет звонить Броневичу…

* * *

Народу в селе Приволжское было с избытком. Во всяком случае, пешеходы на улице Красной встречались довольно часто, поэтому на двух прилично одетых мужчин мало кто обращал внимание.

Неспешно пройдя почти всю центральную улицу, Болотов с Кармазиным незаметно заглядывали в каждый двор и каждый поперечный проулок, дабы отыскать пропавший черный «БМВ».

Увы, машины нигде не было.

Болотов уже подумывал вслух о плане дальнейших поисков: прочесать оставшиеся кварталы совместно или разойтись по обе стороны Красной и искать пропажу поодиночке. При помощи такого способа удалось бы сэкономить минут десять-пятнадцать.

Однако опасения оказались напрасными – знакомый автомобиль, за которым следовали из центра города, Кармазин заметил в последнем переулке. Вначале он посмотрел в сторону живописного волжского берега, затем повернул голову влево – к северной окраине села. И вдруг вдали узрел черный силуэт немецкой машины.

– Есть, Паша! – отпрянул он назад.

– Там? – вопросительно кивнул тот влево.

– Да, в самом конце проулка. Практически на отшибе.

Болотов осторожно посмотрел за угол, прищурился…

И снова кивнул:

– Точно, черный «БМВ».

– По переулку идти опасно. Предлагаю обойти последний квартал лесочком.

– Пошли…

Березовый лесочек был молодым и произрастал на месте некогда засыпанного овражка, петлявшего мимо села к руслу Волги. По нему-то офицеры и добрались до траверза крайнего деревянного домишка.

Домишко и в самом деле стоял на отшибе – между ним и последним обитаемым строением было, по меньшей мере, метров семьдесят. Деревянный забор давно почернел, местами сгнил. Некогда огороженный им участок порос высокими сорняками. В целом участок и строение очень походили на заброшенного собрата в поселке Ронино.